Пока он об этом думал, носа коснулся запах гари.

– О, да ты хорош, – пробормотал себе под нос Антон, криво усмехнувшись.

Или это не иллюзия?

Антон открыл глаза, снова оглядываясь на коридор. Тот уже наполовину был заполнен дымом. От него тут же заслезились глаза. Если это не иллюзия, то он задохнется, пока будет стоять на месте, пытаясь вывести себя из-под чужого гипноза.

Рядом что-то тихонько кликнуло. Антон резко повернулся к двери и подергал ручку, но она не поддалась: кто-то или что-то заперло его внутри задымленного коридора.

Или это тоже иллюзия?

Его прошиб пот, и в саднящем от дыма горле моментально пересохло. Антон пытался сохранять спокойствие, напоминая себе, что происходящее – нереально, но паника постепенно брала свое. Он отчаянно заколотил кулаком в дверь и задергал ручку сильнее, даже закричал, пытаясь привлечь к себе чье-нибудь внимание. Сейчас другой человек вполне мог помочь ему очнуться.

Однако на зов никто не откликался, дверь не поддавалась, а дым все сильнее разъедал глаза и дыхательные пути. Антон кашлял, не переставая. Вскоре ему пришлось снять пиджак, поскольку никакой другой ткани, которой можно было бы закрыть нос и рот, под рукой не оказалось.

Он перестал ломиться в дверь, снова поворачиваясь к коридору. Тот уже был полностью заполнен дымом, но огня Антон пока не видел.

Если это настоящий пожар, то надо скорее выбираться. Например, через окно в кабинете. Антон не любил решетки, поэтому предпочел установить антивандальные окна, которые нельзя разбить. Сейчас ему это было на руку.

Правда, если все это иллюзия, то он может под окном напороться на что-нибудь или выскочить на дорогу под колеса грузовику…

Как же понять, настоящий пожар или нет?

И тут Антона осенило: сигнализация. Пожарная сигнализация не сработала, а тот, кто его загипнотизировал, забыл о ней.

Стоило ему подумать об этом, как тишину коридора прорезал пронзительный звон, но сейчас он лишь заставил его улыбнуться. Антон отнял пиджак от лица, бросил его на пол и громко заявил:

– Поздно, приятель! Ты облажался! Прочь из моей головы!

Он сделал несколько шагов вперед, прямо навстречу густому дыму, но тот больше не пах гарью и не казался едким. Иллюзия рушилась, Антон возвращал себе контроль над собственным мозгом. Он снова плотно сжал веки, а когда открыл их, дыма уже не было.

Однако Антон все равно вздрогнул и испуганно попятился. Прямо перед ним, в глубине коридора, стояло какое-то существо. Вытянутый череп практически касался потолка, длинные руки свисали вдоль неестественно худого тела. Черты лица были искажены до неузнаваемости, но глаза горели ненавистью.

Преодолев первый испуг, Антон присмотрелся и даже подался вперед, вглядываясь в чужое, но почему-то знакомое лицо.

– Ты? – наконец удивленно выдохнул он. – Что тебе нужно?

Существо не ответило. Стоило моргнуть – и видение исчезло. Антон снова стоял один посреди пустого, скудно освещенного коридора.

10 июля 2014 года, 8.00

ул. Капитанская

Утром, когда на телефоне Максима заиграла задорная мелодия будильника, Саша поняла, что после этого расследования снова проспит несколько суток. Максим лишь перевернулся на другой бок и накрыл голову одеялом. Саше пришлось самой тянуться к телефону и просить его замолчать.

– Ты на работу не идешь? – поинтересовалась она, снова роняя голову на подушку.

Максим на секунду стащил одеяло, взглянул на висящие на стене часы и снова накрылся.

– Я сплю всего четыре часа, какая, к черту, работа? – донесся до нее приглушенный одеялом голос. – Не развалят мне фирму без меня до обеда. Надеюсь.

Когда Дементьев и Нев привезли из дома последнего старую спиритическую доску, с помощью которой они однажды уже пытались вызвать дух, время приближалось к часу ночи. Они расположились в большой гостиной Рейхердов, вытащив на середину круглый столик, занавесили окна и зажгли свечи. Все это вызывало у Саши неприятные воспоминания, и она то и дело ловила на себе напряженный взгляд Войтеха, который, видимо, тоже хорошо помнил предыдущий сеанс, но старалась держать себя в руках.

Спиритический сеанс ничего не дал. Закопченный снизу указатель, который Нев несколько раз водил над пламенем свечи, лежал на доске как испорченный и не собирался никуда двигаться.

– Вы как-то говорили, что скептики могут отрицательно воздействовать на сеанс, может быть, нам попросить некоторых удалиться? – осторожно предложила Саша, когда от бессмысленного сидения затекла шея.

– А что сразу я-то? – возмутился Дементьев, хотя Саша в его сторону даже не смотрела.

И тем не менее Максим поднялся первым и предложил следователю и Ларисе приготовить для всех небольшой перекус на кухне. Несмотря на глубокую ночь, неспящие желудки требовали еды. Саша не знала, причислил ли ее муж себя к скептикам, мешающим сеансу, или просто на правах хозяина дома позвал настоящих скептиков на кухню, но даже с их уходом ничего не изменилось. Никакой дух не спешил отзываться на их призыв.

– Есть другой вариант, – предложила Саша, когда они уже оставили бесплодные попытки связаться с призраком посредством доски и пили чай на кухне, дожидаясь промежуточной сводки мостов, чтобы Нев и Дементьев могли покинуть остров и уехать домой. – Если этот призрак при жизни владел гипнозом и сейчас с его помощью возвращается в этот мир, может быть, нам с его же помощью и попробовать поговорить с ним?

Ваня поднял на нее красные от усталости и недосыпа глаза и спросил за всех:

– Айболит, тут никто ничего не понял, давай подробнее.

Саша отодвинула в сторону чашку, выскочила из-за стола и возбужденно прошлась по кухне. Сон как рукой сняло.

– Это всего лишь моя теория, но смотрите: гипнотизировал он не только гипнологов, но и как минимум Лилю. Значит, может это сделать с любым человеком. Но при этом Лиля его не видела, а я, Лара и, скорее всего, все жертвы видели. Вы вообще в курсе, как работает гипноз? – Саша остановилась и посмотрела на друзей.

– Гипнолог выключает гипнотизируемому сознательную часть мозга, выпуская на первый план подсознательную, – как на экзамене ответила Лариса.

– Эй, так не честно, ты читер! – вяло подначил Ваня.

– Все правильно, – кивнула Саша. – И вот подсознание Лили его не видело, а наше – видело. Возможно, потому что мы сами умеем это делать. Как бы… знаем, куда смотреть. А значит, чтобы снова увидеть его, нам нужно выключить сознание. Погрузиться в гипноз.

– Ты хочешь, чтобы мы друг друга загипнотизировали? – не поняла Лариса.

– Нет, я хочу, чтобы кто-то загипнотизировал нас обеих. Своего рода общий гипноз. Вдвоем у нас больше шансов.