День прошел довольно скучно. Обеда не было, потому что Лена читала в одной из книг, что родители не должны в угоду детям издеваться над своей жизнью и, в частности, проводить время на кухне. Марк заказал пиццу (тут была служба доставки) и этим удовольствовался. Пиццу привезли большую, на восемь кусков, Марк намеревался справиться в одиночку, однако не осилил, оставил один кусок, который съела Лена. А Вику пришлось шарить в холодильнике, но там было пусто: Лена все оттуда вынула и отнесла в подвал, где стоял другой холодильник, старый. Так она рассчитывала развить в подростке предприимчивость. И оказалась права: когда захочешь есть, предприимчивость поневоле разовьется, Вик залез в подвал и обнаружил там продукты. Он собирался уже откусить колбасу, и тут Лена выключила в подвале свет, а потом заперла дверь: подросток должен уметь находить выход из затруднительных ситуаций. Но Вик этим не затруднился: он на ощупь съел колбасу, на ощупь достал из холодильника пакет с соком, который приметил, когда был свет, выпил сок, лег на топчан, что стоял рядом с холодильником, и продолжал напряженно размышлять. Этот процесс так его увлек, что он даже не обратил внимания на то, что совсем не боится темноты.

Через некоторое время Лена открыла дверь и шутливо спросила:

– Ты живой?

Вик не ответил.

– Эй, ты где?

Лена забеспокоилась: в книгах не было описано случаев, чтобы уморить ребенка ради его блага (хотя и такое иногда бывает). Она включила свет, спустилась и увидела, что Вик лежит себе на диване, посапывая, не проявляя никакой предприимчивости.

Естественно, она не дала ему разлеживаться – достала из холодильника бутылку минералки, открыла и плеснула на Вика…

Эти назойливые забавы длились до вечера, хорошо хоть, что Марк в них не участвовал.

Вечером, когда Вик собрался лечь спать, радуясь, что день кончился, Лена ворвалась в комнату с криком:

– Это что такое? Почему ты не ложишься?

– Да лег я уже! – обратил ее внимание Вик.

– А почему? Все подростки засиживаются. А матери их укладывают. То есть я такого мнения, что этого не нужно делать, но, если честно, – Лена глянула на часы, – мне надоело уже с тобой возиться.

– Хорошо, сейчас встану.

Вик встал, сел за стол, моргая глазами, через минуту Лена опять вбежала, отругала Вика, он с тяжелым вздохом лег на постель, а она с тяжелым вздохом вышла.

Спускаясь по лестнице, она наткнулась на веревку, протянутую поперек: это Марк пошутил, зная, что плохие отцы и мужья время от времени подстраивают домочадцам такие каверзы. Ему вовсе не хотелось этого, ему даже нравилась Лена, но он не мог пойти против правил игры, им же самим установленных.

Лена с криком кубарем полетела с лестницы, упала и затихла.

Естественно, Марк не подошел и ни о чем не спросил. Но тут раздался бой часов: двенадцать. Теперь можно и поинтересоваться:

– С тобой все в порядке? – он нагнулся над Леной.

– Вроде бы да… – Лена утирала слезы. – Ох, как мне все это надоело!

– Мне тоже.

– А почему бы нам не…

– Тс-с-с! – поняв, что она хотела сказать, Марк приложил палец к губам и огляделся.

Лена обреченно кивнула.

На следующий день подростки встретились с такой радостью, будто сто лет не видели друг друга. А ведь им не запрещали видеться, они могли бы даже поиграть, но, во-первых, страбыты со страбынетами на этой мирной территории, где нельзя всерьез выяснить отношения, не хотели встречаться, а во-вторых, они просто стеснялись – почти всех переодели в дурацкую одежду, такую, в какой, по мнению новоиспеченных родителей, должны ходить подростки, то есть на самом деле никуда не годящуюся, а возразить нельзя – тут же тебе могут укольчик вставить.

Ник не стал рассказывать о том, что у него назначена конспиративная встреча с боянином. Сначала надо понять, нет ли тут подвоха. Может, он служит БГ и шпионит? Хотя, похоже, все бояне служат БГ. И как не служить, если БГ всех фактически взял в плен? Ну, допустим, кто-то возмутится. БГ посадит в тюрьму и все. Или замурует, как замуровал неизвестного человека, и ты превратишься в скелет. Или лишит еды. То есть все равно превратишься в скелет…

– Скелет! Скелет! – раздавалось в задумавшейся голове Ника. Как-то даже слишком четко и громко.

Тут он понял, что это не в его голове раздается, это страбыты спорят.

– Скелет – для картинки, в натуре, нам на шары мозоли бьют! – доказывал Лешка, будущий вор в законе, уже сейчас злоупотребляющий жаргоном, словарь которого он нашел в Интернете и старательно выучил.

Все сделали вид, что поняли его – боялись, что Лешка обвинит их в незнании элементарных вещей, но Машка, будучи девчонкой, то есть человеком, в некоторых ситуациях более свободным (в частности, девочки не обязаны знать блатную феню, т. е. жаргон), спросила:

– А по-человечески?

Лешка снисходительно расшифровал:

– Я говорю: скелет для видимости. Для отвода глаз. Чтобы мы подумали, что всех, кто куда-то сунется, тоже в стенку запихают.

Женька не согласился:

– А я все-таки думаю, это она. Дочка Страхова. Мне не очень-то ее жалко, – поспешил он добавить, чтобы его не заподозрили в сочувствии женскому полу. – Но тоже человек все-таки.

– Там череп большой был, – не согласился Никитка. – Жуть вообще: как вывалится… Давно, наверно, там находился, мяса не осталось.

– Фу! – поморщилась Машка. Ей не понравились эти подробности.

– Постой, постой! – Ник вмешался в спор, заинтересовавшись этой деталью. – Ты говоришь, он там давно находился?

– Ну да. Гладкий, как обглоданный, – это Никитка добавил специально для Машки. Чтобы поддразнить ее.

– Но он не мог там долго быть! Эта же страна ваша подземная сколько существует?

– Лет пять, – неуверенно ответил кто-то.

– И вы думаете, за пять лет от человека ничего не останется? Там не то что мяса нет, там ничего не было, я заметил! Скелет видно было, и все! Никаких остатков одежды! Голый скелет!

Мишке-командиру не понравилось, что Ник опять вылезает вперед со своими рассуждениями. Он сказал насмешливо:

– Много ты понимаешь! Может, его голого замуровали? А если и одетого, он же стоя стоял! Одежда вся сгнила и упала.

Недаром Ник увлекался детективами – он читал их не просто так, а с пользой для себя, он научился подмечать детали, на которые другие не обращали внимания.

– Слушайте меня, – сказал он. – Никакой там не череп и никакой не скелет!

– Ага. Это нам показалось, – хмыкнул Мишка.

– Не показалось. Это был этот, ну, у нас в кабинете биологии такой стоит…