— Почему вообще церковь взлетела на воздух? — Фиксов внимательно отслеживал реакции Майкла.

— Пожарные установили, что произошла утечка газа. Из-за этого случался взрыв, — тот смотрел на него честными глазами. — Хорошо, что ты выжил. Паства переживает. Вдруг ты умрёшь и не поможешь им пережить судный день. Завтра тебя выпишут. Я приеду за тобой в полдень.

Степан задумался о его словах. Как-то слишком гладко получается. Газ взорвался именно в тот день, когда его вызвали выступить на открытии церкви. И время больно удачно совпало с началом церемонии с небольшим запасом на возможные накладки. Чем больше он думал, тем больше казалось, что покушение организовано Майклом.

На следующий день Степан ждал Майкла у входа в госпиталь. К главному входу подрулил чёрный Мерседес и помогал фарами. Парень закинул вещи на заднее сиденье, после чего сел на переднее пассажирское сиденье и пожал руку Майклу, который сидел за рулём.

— Поехали, пастух, а то стадо разбредается, — водитель дал по газам и вырулил на трассу.

Маршрут Майкл выбрал своеобразный. Он проехал мимо сгоревшей церкви. Степан проводил удивлённым взором чёрные угли.

«Как я только выжил? Удивительно, что испорченный амулет такое выдержал».

Майкл выглядел очень напряжённым.

— Знаешь, Майкл, мне кажется, что взрыв был не случайным, а чётко спланированной операцией. Только не могу понять, кто его мог организовать? — он вопросительно посмотрел на спутника. — Как ты думаешь?

Тот, едва дёрнувшись, холодно ответил:

— Пожарные чётко сказали, что взрыв был из-за газа.

— Из-за газа, да? — растянулись губы Фиксова. — О, скоро заправка! Дружище, остановили машину — мне срочно нужно отлить.

— До дома не потерпишь?

— Чувак, я только из больницы. Мне все внутренности в кашу разворотило. Конечно, не дотерплю!

— Да что б тебя! — свернул на заправочную станцию рыжеволосый. — Только быстро!

— Как скажешь, папочка, — вновь растянул губы в холодной улыбке Степан. — Одна нога там — другая здесь.

Майкл нервно отстукивал пальцами по рулю незатейливый ритм.

— Да скоро он?

Через пару минут из-за магазина вышел Мессия и сел на переднее сиденье.

— Ты решил всю заправку обоссать?! Сколько можно ходить?

— Не шуми. Поехали.

Мерседес лихо летел по хайвею, обгоняя другие машины. Майкл очень спешил. В салоне повисло молчаливое напряжение. Неожиданно для Майкла — Степан схватился за руль и крутанул его на встречу под проезжающий мимо бензовоз. Майкл, пытаясь выровнять автомобиль, закричал:

— Ты чё творишь, ублюдок?! Фак! Мы же разобьёмся!

Фиксов не дал ему выправить автомобиль. Он крепко держался за руль обеими руками.

Майкл резко вдарил по педали тормоза. Мерседес завизжал покрышками. На панели приборов загорелась целая гирлянда лампочек, сообщающих о сработавших вспомогательных системах: ЕСП, АБС и других. Автомобиль запетлял по хайвею, но не успел затормозить — он почти на полном ходу на скорости выше ста миль в час влетел в прицеп бензавоза. Через мгновение оглушительный взрыв окатил округу. Огромный гриб из огня вскинулся к небу. Дымом заволокло пространство на многие мили вокруг.

* * *

В автобусе сидел молодой человек в поношенных штанах и рваной футболке. Автобус стоял в километровой пробке. Из-за большой аварии-водитель не справился с управлением и врезался в бензовоз. В итоге опрокинувшийся остов фуры перекрыл всю дорогу.

Проезжая мимо места взрыва, парень посмотрел на разорванный кузов мерседеса и на три мешка с трупами на асфальте.

— Наверное, газ взорвался, — усмехнулся он. — На его груди под рваной футболкой светился медальон.

Россия, тайга

Стас пришёл в сознание. Его лицо было в крови. Поднявшись с земли, он посмотрел на ветку, лежащую на земле десятисантиметрового диаметра и длиной около двух метров.

«Странно, что меня вообще не убило», — подумал Звягинцев и пыпытался вспомнить примерное направление взрыва.

Он смутно понимал, что происходит. Голова раскалывалась после удара. В глазах всё плыло. Его страшно мутило и в ногах ощущалась слабость. Такие симптомы ему уже были знакомы.

«Сотрясение мозга, — поставил он себе диагноз. — Судя по солнцу, уже примерно ближе к вечеру. Долго же я провалялся без сознания».

Вокруг произрастали одни лишь высокие деревья, достающие до самого неба. Станислав некоторое время колебался с выбором маршрута.

«Пойду туда. Кажется, именно в той стороне прозвучал взрыв».

Он попытался сделать шаг, но ноги начали подкашиваться. И тогда он подобрал ту самую палку, которая чуть не отправила его на встречу с апостолом Петром. После обламывания лишних веток получился кривой посох. Опираясь на него, он побрёл в лес.

На ходу он пытался угадать знакомые растения. Лиственницы, ели, пихты и высоченные таежные сосны. Ему даже повстречались уникальные сибирские кедры. Лес одновременно пленил его красотой и пугал своей неизвестностью.

Он ковылял среди деревьев около часа, но так и не нашёл ни вертолета, ни пилота Андрея. По дороге ему на глаза попались грибы. Они выглядели съедобными. Он распихал их по карманам куртки, чтобы приготовить попозже.

Солнце начало уходить в закат, когда он увидел недалеко от себя кусок обшивки вертолёта. Эта находка придала ему бодрости и подарила второе дыхание. Стало понятно, что он движется в правильном направлении. С неугасающей надеждой побрёл дальше.

Уже темнело. Передвигаться в темноте было не лучшей идеей. Он читал о том, что в этих краях водятся волки и огромное количество медведей. Нужно было устроить безопасную ночёвку, а путь продолжать засветло. Оставаться на земле парню решительно не хотелось, поэтому он обратил взор наверх. На глаза попалась большая сосна с раскидистыми ветвями. В двух метрах от земли на неё росла прочная ветка с развилкой.

Подойдя к дереву, он с разбега подпрыгнул, ухватился за ветку руками, подтянулся и уселся в своё импровизированное гнездо. Одной ветки было недостаточно, чтобы на ней спать. Поэтому он нарвал с этой же сосны веток и выстелил из них своеобразный помост. Он старался переплести ветки между собой, а сверху них клал лапник. Когда лежбище было готово, он поудобней пристроился на нём. Очень напряжённый день морально истощил Стаса. Сон сморил его практически мгновенно.

Ночь прошла ужасно. Он постоянно просыпался от разнообразного шума. То птица, громко хлопая крыльями, пролетит рядом. То внизу кто-то захрустит или зашелестит. Где-то вдали он слышал леденящий душу вой.

Когда он спустился на землю, то почувствовал всю гамму отрицательных ощущений. Голова гудела, спину ломило, ноги затекли, весь бок оказался исколот. Непокойная ночь дала о себе знать. От слабости он присел на землю.

— Надо идти. Я не могу всё время рассиживаться. Нас будут искать. Нужно оказаться около вертолёта.

Собравшись с силами, он побрёл дальше. Всё чаще и чаще ему