людей. Если Белла Стоун шантажировала кого-то ещё, они должны понимать, что выход есть. Чем бы она ни давила, всегда можно договориться. Даже с министерством безопасности.

К середине речи журналисты, наконец, затихают. Но как только заканчиваю говорить, снова разражаются криками.

— Это задание от контрразведки? Вы сотрудничаете с ними?

— Говорят, вчера в вашем особняке была оргия? Это правда? Вы подтверждаете, что вызывали проституток?

— Как вы смогли освоить три бронзовые техники за пару дней?

— Какие планы на будущее? Что станете делать, когда у вас отберут дом?

За спинами репортёров показывается автомобиль, который лавирует между припаркованными машинами, и я пытаюсь протолкнуться между столпившимся представителями прессы. Когда прохожу несколько метров, на плечо опускается рука той самой красноволосой девушки.

— Я хочу взять интервью для телеканала университета. Сегодня после занятий.

Поворачиваю голову. Лучится азартом и нетерпением, к которому примешивается острый интерес. Серые глаза буквально впиваются в меня, устанавливая зрительный контакт. На пальце кольцо Нонуса — девятая категория силы. Скорее всего, второкурсница. Или с третьего.

— После занятий у меня назначено несколько встреч. Если я решу дать интервью, то сам с тобой свяжусь.

Быстро иду дальше, буквально распихивая людей. Наконец добираюсь до машины и оттолкнув кого-то из репортёров, открываю дверь. Ввалившись внутрь, ловлю на себе взгляд водителя, смотрящего в зеркало заднего вида.

— Университет имени Джанко. Чем быстрее поедем, тем лучше.

На дорогу мы выбираемся только через пару минут: слишком много вокруг людей и машин. Надо отдать должное водителю: несмотря на отчётливый интерес к персоне пассажира, предпочитает молчать. Я же обдумываю расклад. То, что видео оказалось вирусным, — не так уж плохо. В этом есть свои преимущества. А совсем скоро журналисты выбросят в сеть новую порцию материалов, обеспечив еще одну волну интереса к теме.

Дополнительный плюс — на ближайшие пару суток я становлюсь медийной личностью, что означает дополнительные издержки при аресте. Тем более после моих слов об изнасиловании служанки.

Вопрос только в том, как на всё это отреагирует призрак? Станет ли рисковать, чтобы подобраться к человеку, который в любой момент может оказаться под прицелом телекамер или автоматов? Соблазн получить полную свободу у него, безусловно, есть. С другой стороны, он должен предполагать, что вместо заключения новой договорённости, я попытаюсь его прикончить. Вероятность чего весьма высока.

Основной расчёт на то, что призрак сочтёт меня желающим сотрудничества. Этот вариант тоже приходил ко мне в голову: неплохо иметь под рукой бесплотную сущность, которая способна прикончить или взять под контроль практически любого слабого одарённого в городе. Но я отмёл его практически сразу. Слишком ненадёжный союзник, которого не выйдет держать в узде. Да и вероятность моего раскрытия тоже вырастет. Даже сейчас у безопасников масса материала — если кто-то из них включит мозги, то составить рабочую версию с моей фигурой в центре будет несложно.

Когда выскакиваем на проспект, достаю телефон, заново оцениваю ситуацию. Количество просмотров видео уже перевалило за миллион. В аккаунте “Коммуник” больше пяти тысяч заявок в друзья. А ведь сейчас только утро. Сколько их будет к концу дня?

Решаю проверить комментарии, но их тысячи — найти потенциальное послание от призрака практически невозможно. Тем не менее ради интереса пролистываю те, что набрали больше всего апробо — местного аналога лайков. В основном вопросы или эмоциональные оценки ситуации с поливанием грязью мачехи. Десяток человек советует мне завести собственный канал в "Коммуник", привязав его к профилю. Мол, с таким диким интересом легко набрать подписчиков для старта. Какая-то девушка предлагает приехать и утешить. Усмехнувшись, пролистываю ниже и чуть не пропускаю ещё один откровенный комментарий. Похоже я всё-таки ошибался: призрак нашёл способ связаться со мной.

Повторно пробегаю глазами текст: "Свобода выбора нужна каждому, как и те, кто готов помочь в трудную минуту. Меня радует, что ты нашёл силы рассказать о своей мачехе и предложить помощь незнакомым тебе людям, которые, возможно, совершили не одну ошибку в своей жизни. Очень хочу встретиться и пообщаться лично."

Ниже прикреплены две фотографии, скрытые под плашкой восемнадцать плюс, — для просмотра нужно сделать дополнительный клик, подтвердив своё совершеннолетие. На фото стройная брюнетка с неплохими формами. На первом — топлесс на пляже, второе же сделано перед зеркалом — из одежды только полупрозрачная накидка, которая ничего не скрывает.

То есть в этот раз призрак завладел женским телом? Хотя какая ему разница, кого убивать? Матрица взятого за базу человека давным давно стёрлась. А бесплотное существо сложно отнести к какому-то гендеру. Уверен, будь на моём месте девушка, призрак бы говорил о себе в женском роде, чтобы выглядеть более убедительно.

Кликаю по профилю девушки. Ваан Сомбун, родом из Королевства Тайланд, переехала в Индию ради учёбы. На фото в основном вечеринки, спортивные залы и рестораны. Выделяется только снимок, на котором крупным планом запечатлено кольцо Нонуса. А вот это уже плохо. Скорее всего, призрак использует разум человека в качестве своего рода управляющей структуры. Если так, то он способен задействовать все известные ему техники. И само собой, ментальная защита тоже остаётся на месте. Не уверен, что "коллапс" способен поразить разум Нонуса. Хотя тут многое зависит от разряда и тренированности её мозга — шанс на успех всё равно остаётся.

Учится Ваан в университете Антарикш — заведение похоже на наше, но студентов набирают в основном из индийцев и азиатов, отсеивая экспатов ещё на этапе собеседования. Впрочем, как я понимаю, экспаты и сами не стремятся учиться там, где приоритет отдают местным. Равно как и наоборот — жители ФАС не всегда готовы идти в университеты, где преобладают выходцы из Рима, Китая и Японии.

Со страницы девушки уже отправлен запрос в друзья, так что я просто подтверждаю его. И спустя тридцать секунд получаю сообщение: "Готов встретиться сегодня? Я свободна весь день, можно хоть сейчас."

Следом приходит фотография — полностью голая тайка стоит перед зеркалом, с улыбкой снимая себя на телефон. На момент у меня даже появляются сомнения: вдруг это обычная долбанутая тёлка из золотой молодёжи, которой взбрело в голову потрахаться с толстяком? Или заснять с ним домашнее порно, чтобы поднять собственную популярность?

Вернувшись к своему видео, ещё раз просматриваю комментарии. Подтекст всё же очевиден — два шанса из трёх, что это призрак. Вернувшись в личные сообщения, обнаруживаю ещё несколько фото и вопрос о том, почему я не отвечаю. Если это маскировка, то надо признать, неплохая. Даже если нашу переписку читают, подозрения могут возникнуть