другую проблему. Как быть с летними каникулами, до которых остался всего месяц? Дело в том, что её неожиданный побег пришелся на самое начало зимних, и Авайя, её соседка и подружка, узнала об этом, только вернувшись к началу занятий. Первую неделю зимнего отдыха от учебы они с Шоном гостили у друзей юноши в Зирбии, катаясь на лыжах и санях. А вторую провели в Лурбии, у родителей девушки, уже смирившихся с её выбором, перечеркнувшим планы по заведению родственных связей с кем-то из знакомых богатых семейств. В конце концов, они и сами не бедные, сеть пансионов у теплого моря растет, приносит всё больше прибыли, так зачем лишать ребенка личного счастья? Купаясь в этом счастье, Авайя сперва позабыла связаться с подругой по мерлинатору, а потом решила, что вскоре встретит её лично, когда вернется в Академию.

Не обнаружив Дарайю, она сперва с пристрастием допросила Рика, но тот и сам ничего не знал, тоже ожидал появления девушки к началу семестра. Потом всё-таки признался, что была ссора, после которой так и не смог поговорить с любимой, та не отвечала на вызовы. Пришлось Авайе самой воспользоваться мерлинатором, чтобы узнать у беглянки, куда она пропала. Новость о переводе, пусть и временном, в Академию соседней страны ошарашила и вызвала массу вопросов. На часть из них подруга ответила, а тему отношений с Эйдириком всячески обходила. Узнав, что Дарайя уехала с Данкуром, Авайя рассердилась, в итоге разговор завершился на повышенных тонах и обе девушки успели сказать то, о чем впоследствии пожалели. Таким образом и вышло, что казавшаяся крепкой дружба внезапно прервалась. Обе немало об этом сожалели, но не находили пока слов, которыми можно было бы исправить ошибку. Не сговариваясь, лурбийки решили, что впереди длинное лето, которое они обычно проводят на родине, а там обязательно найдется повод хотя бы проездом побывать у родителей подруги в гостях. Личное общение упрощает многое, иногда одних объятий достаточно там, где не справится и тысяча слов.

Вот почему единственной, кому теперь могла пожаловаться Дарайя на странное поведение Данкура, была Камирайя. Но та поведение юноши считала совершенно естественным, не зная предыстории отношений пары, а делиться с ней подобным лурбийка была еще не готова. Слишком личные, слишком болезненные воспоминания.

— Мы почти год не общались! Год! — пыталась объяснить свою обеспокоенность настойчивостью юноши девушка. — А потом у меня несколько месяцев с другим отношения были.

— Ну и что, — невозмутимо парировала брюнетка. — Может, он всё это время думал о тебе.

— Ну, не знаю, — засомневалась Дарайя, припомнив, что последние недели, даже до отъезда из Тербии, Данкур действительно искал повод пригласить её куда-нибудь. — Но я же не люблю, и подарками это не изменишь!

— Ты уверена? — взглянула на подругу Камирайя. — Вода камень точит…

— Уверена!

— Ну так скажи ему об этом, зачем мучаешь мужчину?

— Да кто его мучает? — отмахнулась блондинка. — Сам мучается, непонятно только зачем.

— А затем, что пока ты отмалчиваешься, он продолжает надеяться, — рассудительно пояснила Ками.

— Да, ты права, наверное, — смутилась Дарайя, прикинув, сколько денег за последние недели потратил на разнообразные знаки внимания юноша. — Неудобно получается. Надо сообщить ему.

И вскоре убедилась, что зря не сделала этого раньше. Их очередной ужин в столичной таверне, куда они уже несколько раз успели наведаться за прошедшие недели, оказался сюрпризом.

— Дарайя, выходи за меня, — едва принесли десерты просто сказал Данкур, поставив перед девушкой коробочку, судя по всему, с брачными браслетами.

— Не успела! — с ужасом прошептала та в ответ, переводя взгляд с бархатистой шкатулки на молодого человека.

— В каком смысле не успела? — удивился тот.

— Я хотела сегодня тебе сказать, что это последний наш ужин вдвоем, что не нужно подарков и…

— Но почему? — почти обиженно проговорил юноша.

— Потому, что я люблю другого, — опустив глаза ответила Дарайя.

— А любит ли он тебя?!

— Это не важно… — почти шепотом ответила побледневшая девушка. — Не обижайся, но зачем тебе зря время тратить.

— Да почему зря? — не унимался Данкур.

— Потому что не люблю я тебя, прости, — нашла в себе смелость снова посмотреть в лицо собеседнику Дарайя. — Я сама доберусь до Академии.

— Вот еще, глупости! За кого ты меня принимаешь? В любом случае мы останемся друзьями, раз уж большего мне не светит. И подругу я на ночь глядя одну никуда не отпущу. Сейчас вместе поедем. Не надумывай себе про меня гадостей, прошу тебя.

Всю обратную дорогу они молчали. Девушка с грустью размышляла о том, каким хорошим мужем мог бы стать Данкур… Но не ей. Потому что первый же день совместной жизни стал бы их последним прожитым рядом днем. Ну не смогла бы она делить постель с нелюбимым мужчиной, каким бы замечательным другом тот ни являлся. А что это за семья, где все ночи проходят порознь? И как при этом детей заводить? Нет, без детей семью Дарайя себе не представляла. Вспомнив, как всего полгода назад ей рисовались их с Риком детишки, она украдкой смахнула повисшие на ресницах непрошенные слёзы. “И ведь даже не пытается поговорить со мной!” — разозлилась на любимого девушка, машинально проверив, не выпал ли из сумочки мерлинатор. Но нет, никуда он не терялся и все прошедшие недели Рик просто не посчитал нужным связаться с ней. “Значит, не так уж и любил…” — она широко открыла глаза и чуть запрокинула вверх голову, чтобы сдержать снова наворачивающиеся слёзы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 42

Как и обещал, Данкур перестал проявлять навязчивое внимание, но и сторониться не начал, действительно сведя их отношения к чисто дружеским. Но теперь на вечерние чаепития зачастил Редимер. За прошедшую неделю он появлялся в Академии уже пять раз, тогда как ранее делал это не чаще одного раза за несколько дней. Погруженная в свои грустные размышления Дарайя не заметила перемен в подруге, а та, как оказалось, умудрилась окончательно и бесповоротно влюбиться.

Приглашение в королевский дворец с посещением сокровищницы было последней попыткой очаровать девушку, которую смог изобрести совсем запутавшийся правитель. Чувство долга подталкивало к браку с блондинкой, а другие, почти подзабытые со времён юношества, чувства тянули в противоположную сторону, к брюнетке. Пока побеждал разум, и Редимер надеялся, что и в дальнейшем сможет подчинять глупые порывы, неуместные в его возрасте и при его положении.

На экскурсию были приглашены все друзья Дарайи, то есть Камирайя и Данкур. Король немного удивился, так как ожидал получить головную боль от большой и шумной компании. С одной стороны, было бы больше забот, связанных с усиленной охраной, особенно в