вдохнул утренние, с прохладцей, свежие запахи. Потянулся, немного размялся, не переставая прокачивать округу. Затем поставил на огонь котелок и пошёл будить товарищей.

В дорогу выдвинулись быстро. Стоило только сказать, что где-то рядом может бродить Элита, сонную одурь со всех как рукой сняло. Лекса даже сначала наехать попыталась, мол, сразу будить надо было, уехали бы… но тут же поняла, глупость говорит, ехать по темноте, да ещё и с Элитником на хвосте, такое себе. Но не смутилась и сказала, что всё равно зря не разбудил всех. С этим и Кумар с Бесогоном согласились, угроза-то нешуточная. На это Дима ответил, что смени заражённый курс движения в их направлении, тогда бы и разбудил, а так, прошла тварь мимо и хорошо, смысл лишнюю суету разводить. Палка о двух концах, как говорится и каждый остался при своём.

Завтракали на ходу, в машине, уже покинув злополучную ферму. Кумар всё время порывался топнуть газу, но сдерживался, по такой дороге и на исправном джипе лучше не гнать, не то, что на их "каличе".

Только выехав на основную дорогу и отмахав по ней километров пять, рейдеры начали успокаиваться. А вот Дима наоборот. До сих пор им не встретилось ни одного заражённого. Даже в радиусе действия его эмпатии не попадались. Снова вспомнился Близнец. Нет, это уже из разряда чудес, скорее ночной гость всех в округе собрал для чего-то. Всё же решил устроить засаду? Быстро, однако. Или это у них Дар такой у всех, заражённых в округе созывать? Всякое может быть. Чуйка, к слову, так и не успокоилась, наоборот, с каждым пройденным километром свербела сильнее. Анжелика тоже забеспокоилась, о чём и сообщила мысле-образом.

— Чуйка никого не тревожит? — спросил Дима на коротком привале, остановились сходить до ветру, на ферме не стали.

Бесогон сплюнул и произнёс:

— Да со вчерашнего дня ещё, с вечера… понять не могу. Ты как про Элитника сказал, думал оно, но нет, явно в другом дело.

Кумар тоже согласился, что-то при этом нечленораздельно сказав. Лекса промолчала, но и так видно, что и ей тоже "ёрзается".

— А не на переправе ли нас неприятности поджидают? — предположила она, когда уже рассаживались в машине.

— Всё, Лекса, возможно. Будем начеку. Если что, переждём. Не первый раз здесь катаемся. Тем более, нам в любом случае туда и… Кумар, сколько там осталось до моста? — проговорил Бесогон.

— Километров двести, наверное. Плюс-минус тапок по карте, — ответил пыхнувший дымом водитель. — Если всё чики-пуки будет, к полудню доедем.

На кластер, где находился мост через реку, путники въехали не к полудню, а на несколько часов позже. Всё из-за идущего где-то впереди, прямо на дороге, боя. Кто кого там убивал, решительно непонятно, но грохотало знатно, треск автоматов, гавки крупнокалиберных пулемётов и даже скорострельных автопушек слышались издалека. А несколько, почти из одного места, столбов дыма, говорили, что заварушка там началась не только что и мочат люди друг друга на полном серьёзе, не так, "типа постреляли" для острастки и разъехались. Идею выяснять, кто там затеял разборки, а тем более вписываться за какую-либо из сторон путники решительно отбросили. К тому же и тварей здесь предостаточно, на такой "салют" монстры стягивались со всех окрестностей. Так что, кто там ни одержит верх, победа станет Пирровой, и то, если останется, кому праздновать.

Решили искать объезд, на что и потратили лишние три часа, кучу нервов и десятки патронов. Бесогон, да и остальные позже, наконец увидели чернеющие при использовании Даров глаза Димы. До этого всё как-то удавалось скрывать. Пришлось отвечать на вопросы.

— Палево, — усмехнулась Лекса.

— Так я сначала вмажу, а потом только глаза чернеют, — вернул усмешку Медоед, вытащив из багажного отсека уже четвёртый короб патронов для пулемёта и полез снова в люк, перезаряжать.

Заражённые, кстати, начали выскакивать на машину уже минут через сорок, как уехали с фермы. А так как Кумар не разгонялся выше пятидесяти, перехватить джип у развитых тварей прыти хватало. Поэтому Медоеду приходилось стрелять. И стрелять часто. А ещё пользоваться Сдвигом, если монстры нападали с двух сторон сразу. Разумеется, стрелял не он один. Анжелика с Бесогоном и Лекса вносили свою лепту, но с теми же кусачами "семёрка" уже далеко не всегда играет. А если бой на ходу и цели быстро скачут, как в их случае, попасть в уязвимое место крайне сложно, стреляешь в силуэт. Это "Утёсу" по боку, куда бы не попала пуля, рана останется страшной и часто смертельной. Так что жёг Дима патроны не жалея, но и пытался экономить, мимо "ушло" совсем немного. Это той же "семёркой" на городских кластерах разжиться, в принципе, не проблема, а вот найти патроны калибра двенадцать-и-семь уже очень сложно.

Помогали клинки. Не будь их, рейдеры, скорее всего, либо топали на своих двоих, потеряв транспорт, либо уже переваривались в топках желудков тварей. А из-за "запаха Врага" мелкие заражённые чаще всего, вообще, бежали в обратную от машины сторону. Лотерейщики и топтуны с десяток секунд тупили, прежде чем в их мозгах происходили нужные процессы, позволяющие сообразить, что их обманули. Такого, правда, почти не происходило, если они находились под началом ещё более развитой твари. Тому же кусачу, к примеру, требовалось всего пару секунд, чтобы перестать обращать внимание на "запах" клинков, мясо-то вот оно, лапу протяни только. А руберу вовсе несколько мгновений надо и вот он уже нападает, радостно "у-ру-ру-кает", клацая пастью и предвкушая обильную и сочную трапезу. А вот с Элитой всё гораздо интереснее. Что конкретно происходит в головах этих умных тварей, ни Медоед, ни Горец не знали, поэтому точно предсказать действия этих монстров не могли. Одни нападали сразу, только увидев человека, другие какое-то время думали и прикидывали, но тоже нападали. Третьи пускали вперёд себя подопечных и уже решали по итогу первой стычки, нередко при том отступая. Решающим фактором практически всегда являлся Голод и в какой момент времени после встречи это самое нападение произойдёт, однозначно, как с теми же руберами, сказать нельзя. И очень хорошо, что кроме того единственного раза в один из прошлых дней, Элиты на пути так и не попалось. Уж на такую относительно тихоходную цель, какую представлял из себя сейчас побитый внедорожник, чудищу грех не напасть.

Место, где схлестнулись неизвестные рейдеры, путники объехали по довольно широкой дуге, сделав крюк километров в пятьдесят. И это не столько от нежелания близко находиться к