— Сначала выброшу мусор, — сказал он и направился на кухню, чтобы достать из урны полупустой мусорный пакет.

Он открыл щеколду на старомодной задней двери, закрыв за собой. Бросив пакет в мусорку на колесиках, Волк пошел через сад к задней ограде, с двух сторон его окружали раскидистые кусты. Вскарабкавшись по низкой стене, он посмотрел поверх деревьев на заброшенный участок позади дома Мэгги. Убедившись, что вокруг ни души, он взобрался и перелез хлипкий панельный забор и приземлился на сомнительного вида кучу с другой стороны.

— Черт, — проворчал он.

Телефон в кармане начал вибрировать. Он не был готов двигаться и просто нащупал телефон в кармане, чувствуя себя неготовым к серьезному разговору с Бакстер после того, как она сбежала от него. Посмотрев на экран, он с облегчением выдохнул.

— Сондерс?

— Приветствую. Джо сказал, что откопал кое-что.

— Кто?

— Лаборант.

— А-аа.

— Комиссар хочет, чтобы мы держали его в курсе дела, встречаемся в больнице в половине двенадцатого.

Волк посмотрел на часы:

— Увидимся там.

* * *

— Получил запись звонка на номер «девять-девять-девять» Финли, — сообщил Сондерс Волку, когда они повернули за угол и пошли по точно такому же коридору. — Длится двадцать четыре секунды. Оператор спрашивает, в какую экстренную службу перенаправить, дважды говорит, что не слышит его, затем просит его покашлять или постучать по трубке, если у него нет возможности говорить. Раздаются два отчетливых стука; а затем линия прерывается. Нет ничего, что указывало бы на то, действительно ли это Финли просит о помощи или… кто другой.

— Хм-мм, — промычал Волк.

— Отправил запись технарю Стиву, чтобы он усилил звук, но не думаю, что нам стоит ожидать чего-то сверхъестественного.

Они вошли в отдельную палату и увидели, что все уже ждали их.

Кристиан полусидел в кровати, держа в руках кнопку, управляющую подачей болеутоляющего в тело, рядом у всех на виду стоял экран, на котором были изображены различные основные показатели состояния организма. Бакстер стратегически заняла дальний угол, тем самым избавив себя от необходимости смотреть в глаза или взаимодействовать с кем-либо из собравшихся. Тем временем Эдмундс, до этого опрометчиво подняв тему провального предложения Томаса, с негодованием смотрел в противоположный угол. А Джо, совершенно не обращая внимание на все происходящее, сидел и глупо лыбился собственной гениальности.

— О! Коукс и Сондерс. Прошу, садитесь, — поприветствовал он их, указывая на край койки комиссара.

— Пожалуйста, не туда, — Кристиан положил большой палец на кнопку подачи морфия.

— Мы постоим, — ответил Волк.

— Как пожелаете… Всем удобно? — начал Джо, неверно прочитывая аудиторию. — Хорошо. Так, пару лет назад я запросил грант на систему трехмерной картографии и анализа структуры поверхности, которую сначала не хотели финансировать, потому что….

Бакстер громко зевнула.

— Верно. Вам плевать. Говоря по-простому, ближайшей аналогией будет распознавание по лицу объектов… таких объектов, как… пули, — Джо улыбнулся. — Весь вчерашний день я вбивал вещдоки со старых дел Финли и уважаемого господина комиссара. Небыстрый процесс, но наконец я получил совпадение.

Он поднял прозрачный пакет с уликами, в котором лежало несколько металлических предметов.

— Экспонат «А»: лишь шесть из множества пуль, изъятых после штурма склада в Ночь костров. Все выпущены из одного оружия.

— И как ты это узнал? — спросил Сондерс.

— Размер и тип пуль? — предположил Эдмундс.

— Если мне не изменяет память, — встрял в разговор Кристиан. — Там было достаточно много пушек, из которых в ту ночь было выпущено достаточно много пуль.

— Рад, что вы спросили, — сказал Джо, искренне обрадовавшись. Он взял в руки увеличенную фотографию пули, где цветные линии подчеркивали произвольные участки складчатой формы. — Крошечные изъяны ствола. Они оставляют микроскопические царапины на металле, когда пуля вылетает из него; и всегда одни и те же… выгравированный уникальный отпечаток, если угодно.

— Не хочу прозвучать снисходительно, приятель, — подал голос Сондерс, максимально корректно из-за Кристиана в комнате, — но логика подсказывает, что кому бы этот пистолет ни принадлежал, этот самый человек, если уж он не совсем дурак, прежде чем словить пулю выстрелит несколько раз. И в чем заключается новость?

— О, так новость-то не в этом, — пояснил Джо. — Я просто прояснил основы. — Он поднял еще несколько фотографий пуль, на все были нанесены одинаковые цветные пометки. — Затем мы начали искать такие отметины, которые встречаются наиболее часто.

— И они совпали с пистолетом Финли?! — возбужденно выпалил Эдмундс.

— Нет, — запал Джо несколько поутих. — Хотя это было бы уже что-то.

Он взял второй пакет, в котором лежала одна-единственная потемневшая пуля.

— Экспонат «Б», — объявил он. — «Б» значит «булка». Это та самая пуля, попавшая в левую ягодицу этого великого человека, — он указал на Кристиана, помахавшего, будто бы на вручении награды, — через несколько дней на площади короля Георга. Совпадение — 92 процента!

Слушатели начали скучать.

— Микро включен? — пошутил он, будто выступал на стендапе, постучав себя в грудь. — Вы понимаете, к чему я клоню?

Слушатели все еще скучали.

— Вы не понимаете? Это означает, что оружие, выпустившее эти пули, побывало на обоих местах преступления! Итак, как оно туда попало?

Эдмундс и Волк хором ответили:

— Голландец.

— Неуязвимый человек с прической малет.

Очевидно, Джо ждал этого момента. Он еще раз поднял пакет с ягодичной пулей.

— Вы хотите сказать, гондон с прической из 80-х, погибший за целых два дня до того, как эта пуля вообще была выпущена?! — лаборант все больше распалялся. — Вывод: голландец не был единственным, кто выбрался из того пожара… Кто-то еще выжил.

— Это невозможно, — Кристиан выглядел даже хуже, чем пять минут назад.

Волк посмотрел на него, заметив, что показатели его сердцебиения на мониторе увеличились.

— Все ведет обратно к тому складу, — уверенно сказал Джо. — Все сводится к этому делу. И кем бы этот загадочный выживший ни был, он — наш главный подозреваемый.

Понедельник, 5 ноября 1979

Ночь костров

21:16

Небо пылало.

Металлический каркас погибающего здания стонал, а он, обездвиженный, смотрел на искры, вспыхивающие в воздухе вокруг него; танец светлячков над водоемом. Менее чем в пяти метрах от него то немногое, что осталось от башни денег, ярко полыхало, превратившись в не более чем обугленную бумагу и пепел. Пуля не попала в цель, вонзившись под лопатку и обрекая его на мучительную смерть в пожаре.