— Совершенно верно. Но не об обычном драйве, который можно ставить на боты или другую подобную технику и потом путешествовать по космосу. Он одноразовый, прыжок может быть только один, после этого стержни выходят из строя. Собственно говоря, открытие заключается именно в них. В обычных гиперускорителях, отправляющих огромные корабли сквозь межзвездное пространство используются кольца Лендра, полностью замкнутого цикла. Они потребляют много энергии, требуют определенного разгона для перемещаемых предметов и прыжок не ограничивается жесткими рамками. Но самое главное — подобный тип двигателей может функционировать раз за разом, в режиме многократного использования.

— А та новая штуковина не может? Какой тогда от нее толк?

Уоррик посмотрел на меня как на неразумное дитя.

— Есть области применения, где не требуется повторное использование.

В моей голове молнией мелькнула догадка.

— Оружие. Из него выйдет превосходное оружие. Если оснастить ракеты таким гипердрайвом, то можно будет вести обстрел далеко за пределами оборонительных рубежей планеты или даже самой звездной системы.

— К сожалению, цена одного стержня изделия «35–27» очень высока. Их изготавливают с большой долей применения лакрана. Выступающим одновременно также и топливом для осуществления подпространственного прыжка. Из-за этого он и является одноразовым. Высокая стоимость не позволит вести массированный обстрел. Хотя в целом вы угадали верно.

— Взяли ракету чуть больше и взрывчатку на боеголовку помощнее и все дела. Или еще лучше, встроили кварковый заряд и влепили прямо в центр планеты. Разрушить полностью может и не получилось бы, но многочисленные катаклизмы планетарного масштаба обеспечены, — вошел я в раж.

Что поделать. Человеческая психология такова, что мы в первую очередь стремимся применить каждое новое изобретение в военной сфере. Придумали порох — и появились ружья и пушки. Изобрели атом — и на арене противостояния возникло ядерное оружие. Создали управляемую плазму — и вот уже корабельные мортиры с удовольствием плюются ими во врага, сея вокруг смерть и разрушение.

Трудно сказать, что это: инстинкт самосохранения или стремление к саморазрушению. Но однозначно уже совершенно ясно: люди по своей природе хищники, готовые рвать противников чем угодно, когда угодно и где угодно. Все так называемые ученые, заявляющие о происхождении человеческого рода от обезьян, могут засунуть свои теории в одно заднее место. Ни один примат не обладает настолько агрессивным стремлением подмять, изменить или если не выйдет, уничтожить любого вставшего на своем пути. В том числе и представителей своего собственного вида.

Так происходило на далеких отсталых планетах, так происходило и в развитых мирах Содружества. Эта наша суть, от которой никуда не деться.

— Ну, это несколько радикальное решение. Вряд ли кто захочет стирать с лица планеты целые города, но идея в общем-то неплоха, — заметил Уоррик. — В любом случае, методика оборонительных и наступательных приемов боя в пустоте претерпит значительные изменения. Эти ракеты смогут позволить себе немногие, но у кого они появятся, получат несомненное подавляющее преимущество.

На этой фразе я позволил себе мысленно усмехнуться. А производитель чудо-оружия заработает очень большие деньги. Уверен, в галактике обязательно найдутся желающие заплатить какие угодно бабки за эти хреновины.

Впрочем, вряд ли праздник продлится долго. Благодаря уже упомянутому инстинкту самосохранения и выживанию люди быстренько найдут способ противодействия торпедам с гипердвигателем. Какой-нибудь щит или генератор особых помех для препятствования выхода в близком локальном пространстве планет. На разработку бросят такие силы и средства, что мало не покажется. Империя и Федерация Сайкон так точно. Эти два гиганта, объединяющие сотни звездных систем в своем составе постараются нивелировать эффективность новой вундервафли к абсолютному нулю.

Но за время пока эффект неожиданности останется в силе, кое-кто сможет значительно расширить свои владения или же каким-то другим способом улучшить свое положение в политическом социуме освоенного космоса. Вполне возможно, что в галактике уже в скором времени разразится несколько конфликтов.

Разрабатывая подобное вооружение имперская военная корпорация создала все условия для развития ситуации по этому сценарию. Сами виноваты, сами пусть и разгребают эту кучу дерьма. А лично я намерен на этом срубить для себя и своих людей немного деньжат.

— Итак, гра Маркус, мы договорились?

— Сто миллионов кредитов? Прямо сейчас? На мой личный счет?

— Конечно. Без задержек и без вычета налогов, — представитель Техварпа чуть наклонился. — Если, вы передадите чип мне здесь и прямо сейчас.

— Хорошо, — легко согласился я, доставая левой рукой из нагрудного кармана небольшой кусочек пластика, содержащий в своих недрах целый массив зашифрованной информации.

— Ловите реквизиты для перевода денег.

— Извините, гра Маркус, но сначала я хотел бы проверить подлинность товара, — с показным смущением произнес Уоррик. — Нам известно о невозможности скопировать данные с носителя и подделку будет несложно определить.

Я кивнул. Разумная предосторожность. При сделке на большие деньги, клиент имел право сначала убедиться в том, что приобретает то что нужно, а не какой-нибудь ворох бесполезных текстовых файлов.

Чип перелетел через комнату, ловко пойманный рукой корпа. Не тратя времени, он достал из-за пазухи портативный комп-терминал и подключил носитель в слот-гнездо соединения. Еще пара манипуляции с интерактивным экраном и короткий отрезок ожидания.

— Вся в порядке? — с моей стороны последовал вопрос в ответ на мелькнувшее одобрение на лице покупателя.

— Да, в порядке. Начинаю процедуру перевода.

Глаза Уоррика расфокусировались, нейронная сеть владельца дала возможность хозяину выйти в инфосферу без лишних сложностей.

Спустя минуту у меня тренькнуло окошко с сообщением о пополнении счета ровно на сто миллионов кредитов.

Развернув меню детализированного просмотра, я убедился в точном количестве необходимых нулей после единицы.

Просто обалдеть! Реально сто лямов! Самых настоящих!

Не показывая своего ошеломленного состояния и небольшого шока от произошедшего, я невозмутимо сказал:

— Деньги дошли. Сделка завершена.

Главный торговец Техварпа в пространстве за пределами Содружества вежливо улыбнулся.

— Приятно иметь с вами дело, уважаемый гра Крайд.

— Взаимно, гра Уоррек.

Склонив голову в едва обозначенном поклоне, мужчина бросил короткий взгляд напоследок и быстро исчез в дверном проеме за закрывшейся дверью.

В комнате повисла тишина. Впрочем, продлившаяся недолго.

— Он что и впрямь заплатил сто миллионов? — обескураженно спросила Эвелин.