Совершая зигзагообразные движения, то и дело пружинисто падая на землю и снова вскакивая, они промчались несколько десятков метров и залегли правее бункера Г-8, где теперь находился командир американской группы.

Юг понял командира. Рассекая пространство прямыми очередями, он блокировал дальнейший путь самого опасного противника, тем самым предоставив Митину возможность вступить в перестрелку с Ником и Айсом, которые смогли вырваться из-под плотной огневой завесы.

Но ни Митин, ни Юг не могли допустить, что в этот момент с края Полигона к ним приближается новая сила, способная существенно повлиять на исход вооруженного противостояния…

Северо-восточная Украина

Полигон

18 августа

00.32

Ник радовался. Вместе с Айсом ему удалось вырваться, уйти налево. Но не решаясь двигаться к западу, в направлении той металлической трубы, за которой грамотно засел противник, он посчитал возможным добраться до входа в бункер Б-6, находящийся с краю этого маленького плацдарма открытого боестолкновения. Ник чувствовал, что положение Томсона и Берка остается очень сложным. Один из российских спецов резко сместился влево, перекрывая дальнейший путь командиру американской ДРГ прицельными выстрелами. Томсон фактически уже не мог идти дальше. Он залег за очередным невысоким бетонным блоком и вел интенсивный огонь. Но долго так продолжаться не могло. Боеприпасы закончатся…

Томсон понимал, что Майк выведен из строя, поэтому до боли сжал челюсти, когда следом умолкла винтовка Берка. Неужели их теперь всего четверо? Где же тебя носит, резервная группа?

Никто, кроме Ника, не знал о том, что час назад был послан срочный вызов Хантеру. Томсона не очень убедило появление вертолета. Может быть, это все-таки связано не с информацией полковника, а с самим фактом его исчезновения. Ведь что ни говори, расчет был точным. Украинские вояки, по всем прикидкам, появятся здесь не раньше утра. Поэтому Хантер должен успеть. Должен, должен, должен…

В такт этим словам вокруг цокали пули, отскакивая от стен и угрожая ранить Томсона. Но он знал, что в бою нельзя думать о свинцовом дожде. Очень часто погибает тот, кто боится.

Томсон резко, за считаные секунды, откатился влево и, занимая новую позицию, увидел, что прямо на глазах происходит очередная передислокация противника. Один боец сместился параллельно направлению его движения и открыл массированный огонь по Нику и Айсу.

Ник тоже вел себя маневренно. За полминуты он ухитрился продвинуться на двадцать метров и залег с внешней стороны металлической трубы. Теперь его пули пересекали пространство перпендикулярно прежней директории выстрела. Айс отставал и вынужден был находиться почти у самой стены бункера.

Томсон прекратил огонь, отбросил пустой рожок, замер, имитируя полученное ранение. Это была одна из простейших уловок, очевидная для любого мало-мальски грамотного специалиста. Но сколько раз Томсону приходилось встречаться с тем, что опытные профи покупались на нее, словно зеленые резервисты!

Через тридцать секунд стрелок напротив замолчал. Томсон, прижимаясь к траве, не двигался, лишь его левая рука привычным жестом вытащила из сумки очередной магазин. Еще через тридцать секунд Томсон довольно улыбнулся. Сработало! Боец противника тут же изменил директорию. Теперь его очередь ярким пунктиром полетела в сторону Айса.

Томсон вставил новый рожок. Не поднимаясь с земли, приник к окуляру прибора ночного видения, прицелился. Он отчетливо видел левую руку российского спеца, сжимающую ствол, его плечо, край головного убора. Легко нажимая на спусковой крючок, вдруг почувствовал, как слаженно отозвалось во всем его естестве отрицание этого действия. Томсон не привык стрелять из-за угла, тем более что на сей раз противником оказался его соплеменник…

В эти же мгновения Майк лежал в десяти метрах от выхода из бункера Д-10 и судорожно размышлял над тем, что еще сможет сделать. Рана была очень серьезной. Это Майк хорошо понимал. Вся правая сторона камуфляжной куртки немедленно стала мокрой, кровяные струи потекли вниз, затекая в обувь, словно дождевая влага при сильном ливне. Бежать он был не в силах, и тревожный зуммер в мозгу неумолимо утверждал: «Да, парень, плохи твои дела. Идти и то не получится».

Он немного прополз вперед, ощущая, как мутными кругами накатывает внезапная тошнота, а сознание бледнеет, наполняясь множеством невнятных деталей.

– Неужели все? – прошептал он, прижимая руку к правому легкому, где застряла смертоносная пуля.

Еще через минуту боец американского отряда специальных диверсионных операций Майк Десятин впал в забытье, из которого ему уже не суждено было возвратиться…

Северо-восточная Украина

Полигон

18 августа

Ночь

После ликвидации Калмыкова Хантер вернулся к месту своей первоначальной засады в лесополосе у края поселка, туда, где находились неприметные «Жигули» пятой модели – единственный транспорт диверсантов. Они стояли в ста метрах, скрытые от внешнего наблюдателя завесой листвы акации.

Хантер нервничал. Запросы, отправленные по электронному адресу командира, оставались без ответа. Лишь к половине одиннадцатого пришло короткое сообщение: «Жди».

С каждой минутой уходила вдаль надежда на чистое завершение рейда. Два варианта – либо группа еще не нашла тайник, либо русские нашли группу, не важно, с каким результатом закончилась сама экспедиция Томсона.

– Так я и знал! – Джо яростно сплюнул, получив через час приказание срочно прибыть на Полигон для организации противодействия антидиверсионному отряду. И, стремительно закрывая крышку своего противоударного ноутбука, распорядился: – Дик, выводи машину! Кейн, Стив, залейте последнюю канистру в бензобак!

Хантер сам сел за руль. Он гнал по степи на предельной скорости, выжимая из потрепанного автомобиля все, на что тот был способен. Фары ближнего света рассекали ночную темноту проселочной дороги бледным сиянием. Луна то пропадала за наплывающими низкими тучами, то вновь появлялась на небе.

Джо в пути кратко объяснял тактику действий. Все его бойцы были недостаточно опытны для таких операций, поэтому требовалось дополнительно разжевать очевидное:

– Задание выполнено, но Томсон оказался в ловушке. Русские заперли его в бункерах в трехстах метрах от Центра управления. Он сделает попытку прорваться, хотя ситуация очень сложная. Вероятны потери. Мы должны сделать все возможное, чтобы обеспечить отход основного отряда. Вы ясно поняли?

– Куда яснее, – за всех ответил Дик на правах заместителя командира резервной группы.

– Все берут с собой штурмовые карабины. Приклады разложить заранее. Проверить приборы ночного видения. Я и Дик устанавливаем на стволы гранатометы. До Центра управления идем за мной след в след. Потом растягиваемся неширокой цепью. Правый фланг – Кейн, левый – Стив. Я и Дик в центре. Ориентировка по обстоятельствам. Огонь открывать по моему сигналу.