Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Здорово.
— Вам нравится, — заметила пассажирка.
— Виновен по всем пунктам. — Он даже не взглянул на нее. На такой скорости неразумно отвлекаться от дороги. — И вам не страшно, — заметил он.
— Пока что нет. — Голос Лили звучал скорее напряженно, чем испуганно.
— Может, вам тоже нравится хоть немножко.
— Уж поверьте, совсем не нравится. — Она на мгновение задумалась. — Объясните мне вот что. У вас два брата, по крайней мере один из них — старший, но наследник вы. Почему?
— Лупи не придерживаются права первородства.
— Тогда чего же они придерживаются?
Рул засомневался. И решил пока что отложить разговор о том, что значит быть Избранной. Он отлично понимал: только что она пережила удар. Лили выяснила, что в деле замешан нечестный полицейский, а подобное знание сродни тому, что случилось бы с самим Рулом, узнай он о том, что среди ноколаев завелся предатель.
— Обычая. В каждом клане может быть по-своему, но обычно Лу Нунций…
— Что это значит?
— Грубо говоря, признанный наследник. Лу Нунций должен подтвердить право называться так посредством линии крови, боя и плодовитостью.
— У вас есть ребенок, — медленно произнесла Лили.
— Да. У Бенедикта тоже, хотя у него нет сына.
— То есть… — Голос ее дрогнул, но она продолжала: — Хорошо. Думаю, я сделала кое-какие дурацкие выводы. Лупи — всегда лица мужского пола, поэтому я решила, что и рождаются у вас только мальчики. Те женщины, которых я видела в Поместье, имеют отношение к клану?
— То есть вы хотите спросить, не сексуальные ли они рабыни, пребывающие у лупи в плену?
— Вообще-то, — сухо поправила его Лили, — я думала скорее на предмет домашней прислуги. У мужчин есть обыкновение брать в услужение женщин, которые им готовят и стирают.
— Думаю, что сегодня в Поместье были только члены клана. — Рулу пришлось ехать помедленнее, потому что они приближались к повороту на автостраду номер 67. Он мельком взглянул на Лили. — Неужели вы думали, что мы топим детей женского пола при рождении. Наши сестры и дочери такие же ноколаи, как мы, хотя они не являются лупи.
— Признаю, что некоторые из моих предположений ложные. Но я стараюсь понять действительную суть вещей. Ну а ваши матери, тети и бабушки? Они тоже члены клана?
— Редко. — Насколько редко и почему, он не мог ей сказать. Пока.
— Хм.
До города было далеко, и машин было немного. При выезде на шоссе Рул сбросил скорость, но на повороте резко газанул.
— Эй! — вскричала Лили, хватаясь за ручку, когда ее шнырнуло вбок. — Мы все-таки не на хвосте у преступника!
— Как мне нравится, когда вы употребляете полицейские словечки, — пробормотал Рул. — Вы часто так разговариваете?
— Нет. К тому же мы здесь не для того, чтобы воплощать в жизнь ваши фантазии.
— Только что развившиеся фантазии. Когда я был маленьким, никогда не играл в полицейских. Вы, ребята, для нас были злодеями.
— Времена изменились. Я… Эй! — Лили снова схватилась за ручку.
Рул обогнал парочку грузовиков, тащившихся со скоростью не больше восьмидесяти, и сказал:
— Вы же хотели, чтобы я поспешил.
— Постарайтесь понять, что я не способна излечиться так же, как вы. Или же можете хотя бы отвлечь меня от мыслей о неизбежной смерти рассказами о крови и схватках.
Рул усмехнулся и объяснил:
— Кровь означает то, что моя родословная именно та, которая нужна. А схватка — это как раз то, о чем вы подумали.
— Вы дрались с братьями?
— Я сражался с Миком и еще двумя сородичами, которые бросили мне Вызов.
Один бой носил скорее церемониальный характер, потому что перед официальным признанием наследник обязательно должен показать себя в формальном поединке. Второй же оказался чертовски серьезным. Но именно схватка с Миком являлась Рулу в кошмарах. Его беспокоил не сам факт Вызова, который, учитывая характер Мика, явно был неизбежен. Можно извинить даже то, что Мик пытался его убить, а не просто победить: у некоторых лупусов волчья сущность порой подавляла человеческую. Но Рулу казалось, что даже человеческая часть Мика желала его смерти.
— А с Бенедиктом? — настойчиво выспрашивала Лили. — Что, старший брат не вызвал вас на бой?
— Бенедикт поддерживал решение отца. — Если бы это было не так, то не бывать бы Рулу Лу Нунцием. Бенедикта бы он, возможно, не одолел.
— Все-таки выборы лучше, — покачала головой Лили.
— Выборы подходят людям. Нас демократическим народом не назовешь, но автократическое управление нам тоже не подходит — мы не настолько пассивны. Обычай до некоторой степени регулирует власть Ро. Остальное восполняет Вызов.
— Ваш отец что-то начал объяснять про Вызов перед тем, как нас прервали. Как это работает?
— Вызов — явление вполне обычное при общении как внутри, так и между кланами, особенно среди вспыльчивых юнцов. Скажем, что-то наподобие дуэли, только вместо пистолетов и мечей в ход идут зубы. Член клана может бросить вызов даже своему Ро.
— Ваш отец уже немолод.
— Бывают случаи, когда Ро обязательно должен сражаться. Хотя обычно его честь отстаивает Лу Нунций.
— То есть вы.
Рул кивнул.
— Подобные Вызовы влекут за собой бой до последней капли крови?
— Бывает и так. Не волнуйтесь, детектив. Мы сражаемся в обличье волка, поэтому все вполне законно.
— Само собой, я волновалась лишь об этом. Если вы… Господи, Рул, смотри, куда едешь!
— Вижу, — сказал он, обогнав автоцистерну, которая беспокоила Лили. Может, он действительно слишком подрезал ее, но «датсун» в соседнем ряду не оставлял ему выбора.
Лили тихонько ругнулась. Рул взглянул на нее, и него пропало желание гнать дальше.
— Поедем медленней. Вы побледнели.
— При скорости девяносто миль в час и выше я становлюсь европейкой. Не обращайте внимания.
Он коротко рассмеялся и снова быстро взглянул на нее. Лили чуть хмурилась, переваривая в уме услышанное.
— Если пройдет законопроект о гражданстве биотипов, все ваши Вызовы и схватки будут запрещены законом, — заключила она.
— Отец считает, что это коснется только боев со смертельным исходом. А о тех, где будут получены только ранения, сообщаться не будет.
— А вы сами? Что вы думаете по этому поводу?
— Лу Нунцию не положено иметь личное мнение. Иначе получится что-то вроде того, как генерал армии публично одобряет или осуждает политику главнокомандующего.
— С отцом вы тоже не можете поделиться своим мнением?