— Блин, зачем спрашивать, если и сам все знаешь?

— Не все. В чем смысл твоего пребывания здесь?

— Ладно, хочешь знать? — вскинулась. — Слушай. Хочу выйти из рода. Но просто так Уфаниэль отказался отпускать, поэтому магистр Ронд-Хар передал от меня официальное отречение на совет родов. Те разрешили допуск, но с условием… решили меня проверить. А ректор взял и воспользовался случаем, навязав им всю группу на практику.

— Так ты действительно в роду ивво Талалионэль? — казалось, Киртан услышал только это. — Как ты там оказалась? Ты же не эльфийка!

— Ну почему же, какая-то эльфийская частичка во мне есть… — пожала плечами. — А оказалась… — и вдруг решилась. Не знаю почему, но Киртан вызывал доверие, да и хотелось уже, чтобы кто-то, кроме учителя и жениха, узнал правду, — я спасла ему жизнь.

— И за это тебя приняли в род. И даже утвердили. — Кир покачал головой. — Это серьезный шаг. Как же так получилось, что потом он от тебя отказался?

— Если бы я знала… Сначала ссора с его любовницей, потом магия от стресса начала барахлить, как сказал учитель — бессознательный блок. В общем, удар по репутации. А сейчас… еще и Эви… Не знаю… Я сама не понимаю почему. Думаешь, я не задавалась таким вопросом? Мне толком никто объяснить не может, что и как. Почему вдруг… почему он не дал мне тогда даже объясниться?

— Тихо, тише, Тай, — внезапно я почувствовала себя в крепких объятиях Кира, а на губах соленый привкус. Похоже, я сорвалась. — Не плачь. Проклятье, Тай, я не умею утешать девушек.

— Прости… — всхлипнула, — сама не знаю… с чего… так… я уже давно… не ревела.

— Ничего. Не стесняйся. Знаешь, нам тоже было нелегко, но мы всегда знали, кто мы, чего хотим, да и были друг у друга. Нас сторонились, презирали, но с нами не связывались. Даже не представляю, как тяжело тебе пришлось. Да и мы тогда повели себя не лучше. Прости нас.

— Нас? — хмыкнула. — И Олафа тоже?

— Кхм… — я видела, как нахмурился парень, — плохо, что ты с ним отправляешься на практику. Он… недолюбливает тебя.

— Скажи прямо — ненавидит.

— Тай! Ай, ладно, ты права. Знаешь, он очень изменился со времени поступления в Академию. Сила ударила ему в голову. И мы не остановили вовремя.

— Магистр хочет, чтобы в вашей квинте была я вместо Олафа, — вдруг призналась, внимательно смотря за его реакцией.

— Догадался уже, — хмыкнул парень. — Ждешь моей реакции? Честно, не знаю. Я так привык к мысли, что мы будем вместе, что сейчас тяжело воспринимать иное. Но против тебя я не буду. Ты мне нравишься. Вот только вместе с Олафом уйдет и Лайзар. Так что… пусть будет, что будет. А вообще, пошли-ка спать. Нам еще практику пройти для начала надо.

— Ты прав, — вздохнула и с удивлением посмотрела на протянутую руку. Киртан стоял с улыбкой, но в глазах застыл вопрос. Поэтому неловко протянула свою, принимая вместе с ладонью, наверно, дружбу.

— Тай, — Киртан вдруг замер, держа мою руку в своей, — ответь честно на один вопрос.

— Какой?

— Ты действительно… кхм… имеешь… связь с куратором?

— Ты спрашиваешь, сплю ли я с ним? — нахмурилась, почувствовав, как вспыхнули уши, и, резко вырвав руку, процедила: — Ответ — да. Я люблю его, и он сделал мне предложение.

— Предложение? — похоже, мне удалось удивить смеска.

— Да, вот, — я протянула руку с кольцом, — мы хотели объявить сразу после того, как решится вопрос с родом, потому что Уфаниэль не дает согласия. Но теперь, возможно, после четвертого курса.

— Все так серьезно… — растерянно произнес парень. — Что ж… тогда… желаю вам счастья? — как-то вопросительно и растерянно произнес он последнюю фразу. — Прости. Я не хотел тебя обидеть.

— Ничего.

— Пойдем, — он первым вышел из кухни. Мы молча шли по дому, но уже на лестнице, прежде чем я завернула к себе, Кир вдруг схватил меня за локоть. — Тай, а ты уверена, что это не благодарность? Что ты по-настоящему его любишь?

— Уверена! — резкий ответ, и руку я тоже вырвала резко. Вот еще!

К комнате я подлетела разъяренная, как дракон. Вот удумал-то! Я люблю Вэена! Как он только мог подумать, что я из благодарности… Нет, это еще хорошо, что не сказал что-нибудь о выгоде, тогда бы я его вообще покусала!

Злость кипела во мне, бурлила, как пенный напиток. И очень хотелось ее выместить на чем-то… или на ком-то. Но, к моему сожалению, Диана на сей раз не рискнула запирать комнату. Ее вообще не было на месте. А жаль. Сейчас я была не против скандальчика.

Рухнув на постель, тяжело вздохнула. Сама не знаю, чем так задели меня слова Киртана. Я люблю Вэена, по-настоящему, сильно. Но, наверно, и благодарность где-то внутри тоже есть. Но разве это плохо? Я бы полюбила его, даже если бы встреча произошла по-другому. Его просто невозможно не полюбить. Таких, как он, просто не бывает!

Взгляд рассеянно заскользил по комнате, словно ища ответ на невысказанный и неосознанный вопрос. Наверно, именно потому, что я была в таком состоянии, я и смогла заметить то, что в обычном бы пропустила. Слегка нарушенное охранное плетение. Не сильное, не преступление прямого запрета, но кто-то подходил к моей кровати и тумбочке. О-о-очень интересно!

Посторонние думы враз исчезли из головы. Зачем Диане подходить к моей кровати? Ничего опасного не ощущалось, охранка не сработала, следовательно, ничего она не делала. Вот только… взгляд задержался на тумбочке. У меня на ней ничего не лежало. Кончиками пальцев пробежалась по поверхности. Нет, не чувствую. Но что-то должно быть?

Встав с кровати, я прошла из угла в угол. Нет, так я ничего не узнаю. Кристалл с записью я поставить не додумалась, так что надо идти другим путем. Накинув невидимость, я выскользнула из комнаты. Заклинание абсолютного слуха, и вуаля — Диана в комнате Сантаны. Итак, о чем они там воркуют?

— И что теперь делать? — это Диана.

— Выкинуть или спрятать, — похоже, Эшмет.

— А если найдет? — Зариан.

— Пусть найдет, — в голосе Эви слышится улыбка, — главное, чтобы она не пришла на встречу. Повелитель такого не простит. А когда начнет оправдываться, письмо у нее и обнаружат. Только мне нельзя к нему прикасаться. Мою ауру Повелитель знает, да и сильна она. А вот ваша рассеется за пару часов. Так что письмо можно вернуть через полчаса после назначенного времени. Главное, не прикасайтесь больше руками. Достаточно взять его пинцетом или перенести на лопаточке.

— Ты уверена? Не подставишь нас? — Сантана.

— Абсолютно. Не волнуйся, еще и замолвлю словечко за вас. Ну и от денег ни одна из вас не отказалась.

— А я? — Диана, похоже, была в панике. — Когда все вскроется…

— Не бойся, — отмахнулась Эви, — просто кинь его под кровать, как будто она сама смахнула.

— А если она раньше узнает?