– Почему? – прогудела Наташка.

Лянка молчала и с иронией смотрела на подругу детства.

– Обс… обстоятельства, – поперхнувшись на вдохе, пояснила та.

– Отец ребенка здесь и о наличии дочери не подозревает. Ольга не намерена рассекречивать его отцовство, – убитым голосом проронила я. – А почему он здесь? Надо было уволить его… по сокращению штатов, что ли. Сократить должность Черного монаха, а чуть позднее ввести новую, какого-нибудь Белого или Рыжего…

– Вот до чего дошло! Я ведь тебя предупреждала! – Разгневанная Лилиана Сергеевна из Копенгагена так и рассыпала вокруг Ольги искры злости. – Ир, откуда ты узнала про Ивана?

– Ниоткуда. Ляпнула наобум. Просто считаю, что у Ольги хороший вкус. А вопрос серьезный. По-моему, других подходящих кандидатур на отцовство среди работающих здесь сотрудников нет. Правда, мы не видели Киселя и владельца конюшни…

– Там смотреть не на что. Киселев думает исключительно руками. Они у него лучше головы соображают. Незаменимый работник! Можно сказать, в каждой производственной дырке затычка. А начальнику конюшни седьмой десяток. – Лянка покосилась на подругу и вздохнула. – Оль, ну зачем мне-то врала?

Ольга усиленно шмыгала носом и кусала губы. Думала, как лучше оправдаться.

– А что, собственно говоря, вы тут из счастливого события дворцовые тайны устраиваете? – возмутилась Наташка. – В окно посмотрите! Да не в буквальном смысле! XVIII век давно помахал человечеству ручкой. Сейчас наша сестра уже «в подоле не приносит». Это по-другому называется – улучшение демографической ситуации в России. Дурдом у вас тут, право слово.

Ольга сжала кончиками пальцев виски, наклонила голову и с отчаянием что-то промычала. Ляна попыталась перевести это на человеческий язык. Все оказалось достаточно просто, а потому – очень сложно…

Почти три года назад уверенная в себе и в своих силах Кречетникова Ольга Леонтьевна активно занималась вопросами своего будущего туристического бизнеса. На стадии успешного завершения бумажной волокиты – оформления затеи по возведению на старом фундаменте будущего здания дворца, пришла ей в голову гениальная мысль, что более удобного времени для обзаведения потомством не будет. Повторное замужество в ее планы не входило, а к проблеме выбора достойной кандидатуры на отцовство для своего будущего ребенка она подошла, можно сказать, почти бесчувственно. Руководствуясь исключительно разумными соображениями. Кандидат должен быть физически здоров, умен и красив. Ну и не вызывать резкой антипатии. Возможно, «идеал» Ольги Леонтьевны со временем оброс бы и еще кое-какими требованиями, но взгляд ее невольно остановился на молодом архитекторе Иване Георгиевиче Чернове, входившем в группу проектировщиков здания дворца. Три года разницы в возрасте позволяли Ольге считать его мальчишкой, который даже в случае невозможного – случайного известия об отцовстве – постарается увильнуть от признания данного факта.

Судьба своеобразным образом наказала самонадеянную бизнесвумен, одновременно осчастливив. Другим боком и на короткое время. Ольга Леонтьевна без особого труда соблазнила Ивана на близость и, поняв, что конечная ее цель достигнута, уже с большим трудом постаралась подавить в себе, как считала сама, зачатки привязанности к Ивану. Получалось плохо. Вернее, вообще не получалось. Тем более, что чувства оказались взаимными. Мало того, от них попахивало неким безумием – тот самый вариант, когда любой день, прожитый друг без друга, казался сплошным понедельником – днем тяжелым. Только после визита матери Ивана, тактично разложившей по полочкам всю нелепость и бесперспективность сложившихся между ними отношений, Ольга решилась на разрыв. Женщина в мягких выражениях сумела убедить ее в том, что Иван – глупый мальчик, который со временем поймет всю опрометчивость своего порыва, а Ольге с возрастом станет гораздо тяжелее пережить его уход. В глубине подсознания Ольга и сама старательно прятала подобные мысли. Кроме того, выяснилось, что у Ивана есть невеста – прекрасная девочка, которую он продолжает нежно любить. Этот вывод был основан на том, что Ванечка старательно скрывает от невесты связь с Ольгой Леонтьевной.

История стара, как мир. Не первая и не последняя. Правильность выбранного решения проверяется временем. Первые месяцы после разрыва тянулись, как затяжные дожди, скрывая за безрадостной серостью будней яркие картины самого талантливого художника – жизни. Затем все вернулось в привычную колею. Иван перешел работать в другую фирму, Ольга перестала вздрагивать от каждого звонка мобильного телефона. Строительными работами во дворце руководил ее заместитель – Роман Горбенко. Ольга не вмешивалась, полностью положившись на его опыт и знания.

Лерочка родилась в положенный срок и полностью соответствовала чаяниям мамочки и бабушки. Даже нанятая в помощь по уходу за малышкой няня была довольна не только заработком, но и самим ребенком. Ольга выглядела вполне счастливой женщиной.

В апреле этого года был окончательно укомплектован штат сотрудников пансионата. Пока достаточно маленький: Ольгин заместитель – ныне покойный Вениамин, принятый на эту должность вместо уволенного Горбенко. Главный бухгалтер и кассир – одинокая женшина средних лет, работавшая у Ольги с момента начала строительства основного здания, громогласная Нина Михайловна. Она погрязла в мире расчетов, балансов и проверок, редко вылезала на свет Божий, а если и вылезала, то ничего интересного вокруг себя не замечала. Мастер на все руки Киселев, или Кисель, являл собой симбиоз профессий электрика, столяра, плотника, сантехника, сварщика, грузчика и духовного наставника молодежи. Сама молодежь – четыре музыканта и двое ребят, окончивших художественное училище, с превеликим удовольствием слушала проповеди Киселя, ибо читал он их исключительно во время выполнения работ, порученных именно им, но в силу излишней доброты с этим обстоятельством не считался. Музыканты, одному из которых в порядке очередности ежедневно приходилось дежурить на главных воротах дворцовой территории, были призваны услаждать слух отдыхающих легкими классическими мелодиями. Два художника, в том числе и Данька, в основном, маялись дурью, маскируя это занятием под названием «совершенствование дизайна». Время их пребывания в пансионате было ограничено весенне-летним сроком. Пожилая супружеская пара, сбежавшая из северной столицы в силу невыносимых жизненных условий, с полной самоотдачей трудилась на занимаемых должностях: Мария Андреевна – кухонной санитарки, Петр Александрович – дворецкого. И были счастливы. В число работников фирмы, которым также надлежало проживать на территории дворца, Ольга включила ясновидящую, врача, парикмахера и двух косметологов, а также Мачеху, Падчерицу Полину и Черного монаха.

Подбор самодеятельных актеров на должности легендарных персонажей оказался довольно трудным делом и, в конце концов, был поручен Потапову. Первую Мачеху Ольга забраковала сразу – не те габариты. Ее тяжелая поступь, от которой сотрясались стены дворца, навевали мысли об ожившем гигантском рыцаре, вышедшем прогуляться при полном металлическом параде. Остальные претенденты на эту роль, впрочем, как и на роль Полины и Черного монаха, уяснив, что после дневных вполне мирских работ им надлежит по ночам слоняться по полутемному дворцу и прилегающей к нему территории в образе привидений, отчаянно пугались, а посему от работы отказывались. Буквально в последний момент Вениамин привез бесстрашных Веронику и Настеньку. Первая работала над диссертацией и не была суеверной. Вторая вместе с мужем ждала окончания строительства дома, в котором они купили квартиру. Перспектива обрести на этот срок бесплатное жилье, приличную заработную плату и возможность не видеть свекровь мигом затмила все страхи. Более того, Настенька, прикатившая на разведку, обещала привезти с собой настоящего Черного монаха – собственного мужа. Остальной штат сотрудников, состоящий из двух водителей, трех поварих, официанток и горничных, проживал в Звонаревке…