«Золото манит вас, но как всегда, обманет вас»: искатели приключений, обшаривающие пустыню с металлодетекторами в руках, еще долго будут пытаться найти сокровища. По слухам тайник находится в районе Хамада эль-Хамра, «красной пустыне» на западе Ливии, недалеко от границы с Алжиром и Тунисом. В нем хранится около пяти тонн золота и 200–300 миллионов наличными.

Первого сентября стало известно, что Муамар Каддафи переехал в Сирт. Его засекли по звонку спутникового телефона гражданской глобальной сети Iridium. Полковник звонил вполне открыто, с известного всем врагам собственного номера. В конце этого месяца истекал второй трехмесячный срок операции НАТО и он все еще надеялся, что иностранцы уйдут из Джамахирии.

Полгода Каддафи противостоял взбунтовавшимся племенам и катибам исламских экстремистов под бомбами и крылатыми ракетами альянса. Но в середине сентября НАТО продлил сроки операции еще на три месяца. Если бы не «Рафали» бывшего друга, то Каддафи передушил бы боевиков, которых он называл просто — крысами, максимум через две недели после начала восстания. Но теперь он сам оказался не проходной фигурой на большой, мирового масштаба, шахматной доске.

Коньячный спирт прокатился и лег горячим комом в голодном желудке Ершова. Самолет еще не успел пришвартоваться у пирса с пограничниками, а к яхте с дипломатами с разных сторон уже приближались два серых катера с проблесковыми маячками. Яхта ходила под флагом Кипра и неприкосновенной территорией не считалась. «Вряд ли наши, даже под видом дипломатической почты, смогут отмазать мокрый мешок от досмотра — подумал Сергей и дернул граммов двадцать, — хотя на этом острове решались вопросы и посложнее». Из бутылки за борт, почти незаметно, ушло еще как минимум двести. Перед сходом на пирс он засунул жесткий диск в задний карман бермудов, со стороны его не видно, с тыла прикрывает разрисованная гавайскими пальмами рубаха. «А на яхте, судя по всему, вечеринка только начинается», — атташе, прижимая мешок к белой рубашке, спорил с проверяющими. Ершов бодро прошлепал босиком по пирсу к будке пограничников, предъявил в окошко российский паспорт с визой и собственной фотографией, бахнул три полных глотка разведенного коньячного спирта по настоящему и сел в случайно стоящее на набережной такси.

«Даже тещин самогон мягче идет», — приятный ветерок из открытого в машине окна расслаблял.

Таможня не долго проверяла яхту c дипломатами. Тут все оказались старыми знакомыми, а вводные от американцев на греческой части острова Кипр всегда выполнялись спустя рукава. Запрещенных к ввозу на остров предметов, тем более наркотиков, на борту не обнаружено. Компьютерные железки, вместе со спиннингами, оказались в посольстве уже через сорок минут. Чуть раньше прибыл туда и Ершов.

У Сергея не было времени ждать жареную рыбу. Он по-быстрому наградил пресс атташе почти полной бутылкой конька. Тот за две минуты, не смотря на приближающиеся с двух сторон серые катера береговой охраны, сумел пересыпать компьютерный лом из водонепроницаемого мешка в чехлы для удочек. Школу не пропьешь. Ершов обошелся глубокой тарелкой наваристого борща, оставшегося от обеда у посольского повара.

«Странно, — подумал он, — Посольство российское а борщ украинский, со сметаной», — и завернул с собой четыре холодных котлеты. Простых, русских, а не по-киевски.

«Десантник, не надейся на прибор, выдерни кольцо», — главное закусь. По ходу Сергей одолжил сандалеты у водителя такси, оказавшегося посольским электриком на полставки, это он наблюдал за происходящим в порту в туристичекий бинокль и вылетел чартерным рейсом в Москву. Во фри шопе берется нормальная пол-литровая водяра, для снятия стресса, а у девчонок-стюардесс всегда есть стаканчики и хлеб с маслом.

Белов решил хлопнуть еще «малька». Ершова встретили и проводили на Кипре так, как положено. Закуска заканчивалась, но, похоже, хозяина кабинета это не интересовало. Новиков отпивал из высокого граненого стакана настоящий мохито со льдом и лаймом большими глотками, а не тянул из трубочки. А мятные листочки он иногда пережевывал. Белов видел это уже не раз. После очередных тридцати грамм холодной водки полковника вновь посетила мысль о сигаретах. Табак в этой пачке «Камэла» явно не вирджинский. Отличный штатовский табак был, как ни странно, в ливийских сигаретах с веселым названием «Спортсмен».

Дымить сигаретой без фильтра в штабе адмирала считалось неприличным. Тем более, что адмирал флота уже приколачивал в свежую трубку голландский табак — нарезной лист. Алексей прекрасно помнил распахнутую форточку в холостяцкой кухне, вытягивающую на мороз клубы дыма. Тогда на кухне в форточку курили все по очереди. А вот выкурить простую армейскую сигарету прямо сейчас, в столичной казарме, стоило в интересах дела. Тем более что в адмиральском кубрике вытяжка, как в подводной лодке.

Алексей Емельянович подтянул малахитовую, с медным донышком, скрепочницу по зеленому бархату адмиральского стола поближе, аккуратно стряхнул в нее пепел и вспомнил вкус почти точно такого же табака. В заштатных, с огромными рыжими муравьями, меблированных комнатах — недалеко от стамбульского Большого базара, где ему пришлось как-то провести ночь, он выкурил почти целую пачку. В соседнем с апартаментами узком переулке, у уличного торговца, он купил, соблюдая традицию и легенду о загулявшем туристе, пачку сигарет с одногорбым верблюдом без фильтра. Принимающая турецкая сторона курила бесконечный ароматный кальян. Всю ночь они пили чай и катали нарды со старым знакомым, владельцем этого притона, который как-то засветился в советском тренировочном лагере в Болгарской Народной Республике.

Да, у сигарет был тот же слабый аромат и крепкий вкус. Простую глиняную пепельницу из номеров он тогда не стал брать не в целях конспирации. Такие тогда стоили в Стамбуле на каждом углу 500 старых лир пара, примерно полтора доллара. А вот у Новикова отродясь нормальных пепельниц в хозяйстве не водилось, впрочем, как и скрепок в скрепочницах. После двух затяжек Белов затушил сигарету, ведь снова начинать курить он не собирался.

Сидя за адмиральским столом, он в который раз перелистывал синюю папку с красной полосой на уголке. Фотографии в прессе из местечка Локкерби внимательно изучали не только судьи трибунала, приговорившие Меграхи к пожизненному заключению. Тридцатиметровая яма в тихом шотландском городке от обрушившегося рейса 130 смотрелась так, как будто туда попала мощная бомба. Причиной грандиозного взрыва послужило топливо в баках «Боинга». Архитекторы башен-близнецов Мирового Торгового Центра в Нью-Йорке рассчитали силу удара врезавшегося гражданского самолета. WTC выдерживал удар. Но не учли силу взрыва почти сотни тонн авиационного горючего. Те, кто следил за событиями, сделали правильные выводы. Еще во времена Карлоса-Шакала террористы планировали направить захваченные смертниками гражданские лайнеры на Тель Авив.

Но, что будет в результате такой атаки, никто не знал. Израильтяне сбивали любой отклонившийся от маршрута самолет, так как они сделали с рейсом ливийских авиалиний, не реагировавший на предупреждения и летящий в направлении ядерного центра. В Алжире террористы захватили пассажирский лайнер, заправили топливом по полной и планировали направить смертника на цели в Париже. Точными выстрелами, прямо сквозь стекла кабины пилотов, их остановили снайпера французского полицейского спецназа.