— Никакой ошибки, молодой человек, — строго взглянул на Данстора не сильно-то и старый Конбертус, едва студент переступил порог дома, пропитанного запахом старых книг и плесени. — Исключительно исторические факты. Детские книжки это так, балуюсь на старости лет… А в городском архиве сорок лет от звонка до звонка отслужил. Случай доселе неизвестный, конечно, сам недавно откопал, но и на него свидетельство имеется достоверное.

— Это какое же? — затаил дыхание Данстор.

— А такое, что Интальд Ровельский не просто так сгинул, а в самих стенах Академии растворился. И не только всю свою магию ей передал, а еще кровный ритуал на стенах провел перед этим. Дела былые, конечно, но затем летописцы и есть — правду раскапывать да…

Дальше Данстор не слушал. Всю свою магию, всю! Даже не часть, а всю немыслимую силу! Сумей только Данстор ею завладеть… Стоп. Ритуал крови. Не потому ли тот упырь Воракис сам на Академию намекнул? Он же маг крови, знать, чувствует что-то. Или… или даже может снять заклятие со стен, каким бы оно ни было?

Внутри аж все задрожало от предвкушения. Данстор не сомневался, что стоит на правильном пути. Вот только снова идти к мэтру-паразиту на поклон? Тот явно дал понять, что любезностей от него не жди.

Прежде чем вернуться в Академию, пришлось сделать еще кое-что.

Разыскать Воракиса на следующий день не составило труда, подкараулил с утра в секторе преподавательских домиков. Еще не успел выйти из кустов и двинуться мэтру наперерез, как тот уже сам приветственно раскинул руки и произнес своим бархатным глубоким голосом:

— И снова Данстор Гратис из Инген-Гратисов? — улыбка его так и сияла, а Данстор вновь отметил, насколько тот элегантно одет и как изящно двигается. Ничего от былой развалины. — Ого, боевые шрамы? Книжку в библиотеке не поделили?

— Просто Гратис. Про шрам Вам и не нужно знать, — буркнул студент. Не так он планировал начать разговор.

— Стыдитесь? Боитесь? Право же, с такими-то славными предками. Один только Мердред Беспощадный чего стоил, прапрапрадед ваш, если не ошибаюсь…

— Что за заклятье крови на Академии? — выпалил Данстор, решив идти напролом. — Как оно действует? Защищает ее? Снять можно?

— О-оо, так я в Вас не ошибся… Но какой Вы, однако, невоспитанный мальчик. Ни «доброго Вам утра, господин Воракис», ни «довелось ли Вам позавтракать, уважаемый мэтр?»… Ах, куда катятся нравы в этой стране…

Данстор был к этому готов. Еле сдерживая неприязнь, он вложил в руку мэтра ключ с кожаной биркой постоялого двора.

— Вот. Приятного аппетита. Этого человека никто не станет искать.

Воракис хмыкнул и мигом утратил напускное благодушие. Лицо его стало жестким, хищным, но оставалось таким же красивым.

— Быстро учитесь, Гратис.

— Так Вы ответите?

— Да, ритуал… Заклятье сангинем магике, необратимое. Эти стены действительно держатся благодаря ему. Не защищает, нет. Питает, — выделил последнее слово мэтр. — Вероятно, Вы уже поняли, что Вам не под силу снести даже одну эту стену? Так вот, лишите Академию подпитки — и она рухнет сама.

Данстор лихорадочно переваривал новую информацию. Соображать надо быстро, пока мэтр снова не усомнился в его умственных способностях и не ушел.

— Питается благодаря кровному заклятью… Чьими силами? Родственников Интальда?.. Его потомков! Так? Их у него вроде много было…

Воракис чуть закатил глаза и манерно ему похлопал.

— То есть, если… Но как? Как отыскать их всех спустя шестьсот лет?

— А вот это уже не мои проблемы, юный Гратис, — грациозно отмахнулся он. — Обладай Вы магией крови, это не составило бы труда. Достаточно было бы найти одного, а там сангинем магике выведет на весь род. Но увы…

— Дайте ее мне! Поделитесь магией крови!

Данстор совсем обезумел, схватив мэтра за рукав. Воракис мягко высвободился и снова расплылся в своей самой очаровательной улыбке.

— О, юный друг… Я так редко слышу эти заветные слова. Разумеется, дорогой мой, я поделюсь. Конечно, я бы предпочел видеть на вашем месте очаровательную юную деву, и желательно что-нибудь воздушное, на крайний случай целителя… Но впереди летние каникулы, а я бы не хотел начинать новый учебный год опять в обличье старика. Так что и ваш экзотический коктейль вполне сойдет, до осени должно хватить… Вы желаете сделать это прямо сейчас? Завтра даже встречаться не придется, только выпьете этот пузырек и наслаждайтесь новыми способностями…

Данстор отшатнулся, широко раскрыв глаза.

— Я знаю, как Вы это делаете… У меня больше не останется ни силы воли, ни желаний. Не так. Без привязки. Просто выпустите эту магию наружу, я заберу, сколько Вы позволите, я умею… И я найду Вам другую кормушку. Пять, десять!..

— Десять хорошая цифра, — продолжал улыбаться упырь. — С нее и начнем разговор.

Далее последовало то, что иначе как торгашеством не назовешь. Только торговались не на эйраты и не на империалы — на человеческие жизни. Спустя какое-то время предовольный мэтр протянул студенту ухоженную ладонь с дорогими перстнями на пальцах для рукопожатия.

— Вам-то это зачем? — крикнул Данстор уже в удаляющуюся спину. — Зачем, чтобы она рухнула?

— Это будет весело! — откликнулся Воракис, не оборачиваясь. — Невесело было, когда распремудрый Интальд, гори его дух на Изнанке, тащил меня сюда на цепи как мёркесида позорного, чтобы я тот самый ритуал и провел!

Втроем и правда веселее дело пошло. Видимо, будущего наследника с детства натаскивали по самым разным дисциплинам, что-то в голове да задержалось. Меня до восемнадцати учили лишь кастрюли драить. Чтение, письмо, счет — что еще воспитанницам нужно? И только благодаря врожденной любознательности и скромной библиотеке настоятельницы Грымзы узнала что-то больше. Сделали за вечер четыре перевода, два тут же и проверили — работает! Принц хоть и значительно помог, но сидел с таким видом, будто он не с нами, а так, случайно за одним столом оказался.

— Ардин, проводить тебя? — спросил Хельме, когда скрипучий библиотекарь наконец разогнал студентов на ночь. Это у меня особый допуск, а первокурсникам позже десяти сидеть не положено.

— Тебя ведь живым из общежития не выпустят, лучше улизни, пока все на выходе толкутся. А я сама дойду, ты ведь знаешь, здесь мне ничего не угрожает.

— Самонадеянно как, — фыркнул принц, подслушав наш разговор. — И с чего бы вдруг такая уверенность?

Что-то не нравится он мне с самого утра. Крутится рядом, как будто вынюхивает что. О том, что особую свою связь с Академией лучше скрывать, мне и посвященные мэтры сказали, и духи предупредили. Мало ли какие завистники или недоброжелатели найдутся, я-то у нее одна. А для наследника и другое объяснение найдется.

— Аландес, ты вроде хотел знать, за каким гроршем мы с Хельме на день Содружества едем? Мы тоже с семьей — правящим кланом Леса. А ничего не угрожает, потому что даже здесь, в Академии, мы под защитой рода. О, кстати, познакомить тебя с Мексой? Хотя вы, кажется, виделись… Высокая такая, с косами. С магией смерти. Унвартка.