Что касается США, то сегодня впервые в американской истории больше компаний закрывается, чем открывается. Раньше все было наоборот.

По сути, оба сектора нашей экономики – и государственный, и частный – приходят в упадок. Современные компании перестают расширяться; они вкладывают деньги в оффшоры или оставляют в банке. К примеру, у Apple на счетах $200 миллионов. Они сидят на них, потому что инвестировать сейчас невыгодно, государство может запросто оттяпать у вас львиную долю доходов. Люди просто не хотят рисковать.

Вот такие проблемы мы имеем в экономике. Политические Санта Клаусы обещают «халяву» – деньги, которые люди не заработали и не заслужили, – и покупают их голоса. И с каждой избирательной кампанией им приходится поднимать планку и обещать все больше, иначе избиратели проголосуют за более щедрого кандидата.

Дэн

Наш государственный долг достиг невероятных размеров. Объясните, как это произошло, чем это грозит и что мы, как сознательные граждане, можем предпринять для спасения ситуации.

Брайан

Государственный долг – это деньги, заимствованные у общественности в виде государственных облигаций, и их нужно вернуть. Люди, которые ничего не знают об экономике, говорят: «Мы должны эти деньги себе, так что, по сути, ничего не должны». Нет, должны.

Сегодня у нас нулевые процентные ставки. Если бы государство взяло у нас в долг эти $18 триллионов под 4–5 %, мы имели бы с них триллион долларов в год. Страна находится на грани банкротства – вот почему политики так отчаянно стремятся удержать процентные ставки на минимуме до окончания своего выборного срока.

Обратите внимание, что у людей, занятых в частном секторе, пенсии привязаны к фондовому рынку, а у правительственных чиновников – ни к чему. У них пожизненное гарантированное обеспечение, которое индексируется с ростом инфляции, и при любом раскладе они получат «золотые парашюты» с пенсионными и медицинскими льготами.

Политик, прослуживший в Вашингтоне два срока, получает порядка миллиона долларов пенсионных льгот, а также пожизненную медицинскую страховку Cadillac. Кто все это оплачивает? Они не хотят об этом говорить.

В данном контексте вспоминается знаменитая фраза Шарля де Голля «После меня – хоть потоп»[7] (Apres moi, le deluge). Он произнес ее во время своей предвыборной кампании, отвечая на вопрос о будущем Франции. «Через 50 лет меня уже не будет. Я уйду на пенсию со специальным накопительным планом, оплаченными счетами и полным набором медицинских услуг, так что даже если экономика уйдет под воду, у меня будет пожизненный гарантированный доход».

Поэтому нам действительно есть о чем задуматься. По данным Business Week, сумма необеспеченных обязательств – помимо государственного долга в $19,2 триллиона – в области социального, медицинского и пенсионного обеспечения приближается к $107 триллионам. Сто семь триллионов долларов – это почти в шесть раз больше валового национального продукта, а значит, выплатить такую сумму в принципе невозможно. Просто в голове не укладывается, что у самой процветающей экономики такой огромный долг.

У Эстонии очень маленький долг. У некоторых стран вообще нет долга, а у нас долг больше, чем у всех стран мира, вместе взятых. Единственное решение проблемы правительство видит в повышении долгового лимита, чтобы и дальше можно было безнаказанно одалживать деньги.

Дэн

Есть такая пословица: если я должен $3 тысячи – это моя проблема, а если я должен $3 миллиона, то это проблема банка. Имеется в виду, что в случае моей неплатежеспособности банку придется как-то возмещать урон, поэтому они всячески страхуются при выдаче ссуд, особенно крупных. Отсюда вопрос: как Соединенным Штатам выбраться из этого долгового бремени, если другие страны, в частности Китай, с готовностью прощают нам долги из-за своей зависимости от нас и от наших потребителей? Или единственный выход из сложившейся ситуации – это наше банкротство?

Брайан

Считается, что американский доллар является резервной валютой, к которой привязаны многие экономики, поэтому мы можем спокойно продолжать печатать деньги. Единственное, что играет нам на руку, – это растущая политическая нестабильность в мире, в результате чего приток капитала в США постоянно увеличивается, потому что здесь более благоприятный климат для инвестиций и они защищены законом. Так что я думаю, нам будут и дальше прощать долги, но повышать проценты. А при такой сумме долговых обязательств проценты «съедят» все дискреционные расходы федерального правительства плюс весь бюджет на оборону, здравоохранение, образование и социальные нужды – если только чиновники не поднимут налоги, а другого выхода у них нет.

Если процентные ставки вырастут, нам придется платить 5 % не только с $18 триллионов основного долга, но и с остальных долговых обязательств, включая медицинское и социальное обеспечение. Эти сферы станут банкротами. У них нет трастового фонда. Нет ни цента за душой. Это полностью необеспеченные обязательства. Мы должны больше, чем все страны мира, вместе взятые, только потому, что мы можем печатать доллары.

Дэн

Есть еще одна причина, по которой людям нужно слушать и применять ваши уроки. Подрастающее поколение может столкнуться с проблемой падения уровня жизни, и ему придется сложнее, чем предыдущим поколениям. Расскажите о книге Алекса Токвиля «Демократия в Америке» и о том, почему Америка когда-то была впереди планеты всей, но постепенно сдала свои позиции.

Брайан

Основная мысль, которую я вынес из книги Алекса Токвиля, опубликованной еще в 1835 году, звучит так: Америка создавалась индивидуалами, людьми, которые принимали личную ответственность за свою работу и результаты производственной деятельности. В Америке также были коммуны, где люди вели коллективное хозяйство, сеяли хлеб, возводили амбары и прочее.

Токвиль писал, что в Америке нет элиты, и это самая замечательная вещь. В Америке нет земельной аристократии. Идея создания американской нации заключалась в том, чтобы любой человек мог пробить себе дорогу к успеху упорным трудом и предприимчивостью. Токвиль все это видел. Он видел, что американское правительство, в отличие от правительств других стран, было немногочисленным и демократичным. В Европе одна за одной происходили революции, а в Америке было тихо и спокойно.

США всегда были страной равных возможностей. Здесь не существовало деления на богатых и бедных. В качестве примера я всегда привожу Билла Гейтса – самого богатого человека в мире, чей ежемесячный доход составляет $79 миллионов. Представьте, что Билл Гейтс подошел к вам и сказал: «Я самый богатый человек на планете, так что становитесь на колени и целуйте мне руку». Представьте, если бы он сказал такое иммигранту, уличному бродяге или официанту. В Америке такое невозможно. Здесь никто не будет целовать вам руку только за то, что вы заработали огромное состояние.