— Хорошо. Давай дождёмся звонка от них.

Потянулись томительные минуты ожидания. Наконец через пятнадцать минут у сержанта зазвонил телефон.

— Да, слушаю. Вы на месте? Докладывайте!

Он включил громкую связь, и я услышал голос рядового Джонсона.

— Сэр здесь ничего нет. Мы нашли это место. Тут только кровь и гильзы. Больше ничего не нашли.

— Точно? Вы уверены? Может там есть оружие или тела?

— Нет только гильзы и кровь. А ещё есть следы от автомобильных шин. Больше ничего.

— Понятно. Возвращайтесь назад.

— Слушаюсь сэр.

Сержант выключил телефон и убрал его в карман. После этого он развернулся и наотмашь ударил меня по лицу. Сразу возникли помехи со связью между мной и аватаром.

— Говори, за что ты его убил!

Он ударил меня ещё несколько раз.

— Сержант! — окликнул его один из солдат.

— Что?

— Вы должны на это взглянуть.

— Сейчас закончу с ним.

— Это срочно.

— Иду.

Меня, наконец, перестали бить и связь восстановилась. Сержанта долго не было. Наконец он появился довольно мрачный.

— Развяжи его — приказал он одному из солдат.

Меня развязали. Я удивлённо уставился на сержанта.

— Расскажи мне всю историю подробно с самого начала.

Сержант, молча выслушал меня, не перебивая.

— Ты свободен. Можешь идти в казарму. Да и сходи в туалет, приведи себя в порядок.

Я зашёл в туалет и взглянул на себя в зеркало. Вид у аватара был не очень: левый глаз заплыл, нос сломан, левая скула скорей всего тоже была сломана. Я смыл кровь и попытался поставить сломанные части на место. Но изза этого у меня пошла носом кровь. Пришлось вставить в ноздри тампоны, которые я сделал из бумажных полотенец и идти в лазарет. Дежурный врач молча усадил меня в кресло и стал колдовать надо мной. Я был у него около часа, когда меня вызвали к майору Смиту.

Я зашёл в его кабинет. Там уже был сержант Льюис, Майор Смит и капитан Моррисон. Майор оказался крепкий мужчина около сорока лет с короткой тёмной стрижкой и с серыми глазами. Он внимательно смотрел на меня. Казалось, что он пронизывает меня своим взглядом. Майор был очень осторожным человеком. Казалось, что он в любой ситуации видит скрытую ловушку.

— Сэр разрешите войти сэр? — спросил я.

— Проходи солдат, садись. Рассказывай, что произошло по порядку — сказал майор.

— С какого момента сэр?

— С того момента как вы оказались там.

Я всё подробно рассказал.

— Картина начинает вырисовываться?

— Сэр?

— Ты знаешь, что Красс был аватаром?

— Что?

Вместо ответа на вопрос он достал из кармана чип и положил его на стол.

— Этот чип был установлен в его голове. Это не был человек. Это — аватар, искусственно созданный человек, выращенный в лаборатории. Этим аватарам управляют дистанционно.

— Сэр, управляют дистанционно, как автоматоном?

— Именно так солдат. И ты понимаешь, что управлять им мог кто угодно. Сейчас для нас важно выяснить, кто им управлял.

— Сэр, но чем я могу помочь?

— Человек может спрятаться за аватара, но его поведение, его характер — никуда не спрячешь. Именно поэтому нам очень важно знать, не вёл ли себя Красс както необычно?

— Сэр, в его поведении было много странностей. Меня сильно удивило, что он вышел на дорогу. У него была хорошая позиция за кустами, растущими у обочины дороги. Он мог спрятаться и вести огонь оттуда. Вместо этого он вышел на дорогу и превратился в хорошую мишень. Кроме того солдаты не проявляли никаких агрессивных действий. Они просто не видели его.

— Почему они его не видели?

— Они о чёмто очень громко спорили. Они заметили его только тогда, когда он поднял оружие.

— Подожди. Ты хочешь сказать, что он даже не пытался заговорить с ними, както наладить контакт?

— Да сэр! Он поднял оружие и начал стрелять, не проронив ни слова.

Они переглянулись между собой.

— Подожди. Может он был испуган? Он увидел перед собой трёх вооружённых солдат и запаниковал. Его рука дрогнула, и он нажал на курок.

— Нет, сэр. Он был абсолютно спокоен.

— Чёрт! — выругался сержант.

— Я так и думал! — сказал капитан.

— Долбанный псих — сказал майор.

— Сэр? — спросил я.

— Это уже не первый аватар, что встречается нам. Пару месяцев назад был ещё один. Он мирно разговаривал с двумя солдатами, а потом расстрелял их в упор и вышиб себе мозги.

— Сэр, значит любой из Ваших подчинённых, может оказаться аватаром?

— Так точно солдат. Именно поэтому нам так важно вычислить его по поведению. Ты с ним часто общался. Может, заметил ещё чтото необычное?

— Перед тем как мы столкнулись с африканцами, мы разговаривали о женщинах.

— И что в этом необычного?

— Его реакция. Он так ругал мужчин, как это обычно делает женщина.

— Всё понятно — сказал капитан.

— Что Вам понятно капитан? — спросил майор.

— Всё! Это была баба. Она решила испытать настоящие мужские эмоции! Решила повоевать и завербовалась к нам. А что тут у нас? Только и надо что ходить в патруль. И тут эти африканцы из армии освобождения Либерии. Прекрасный шанс пострелять! Она убивает одного и двое других её убили. Это не бой, это дуэль!

— Может ты и прав. Ещё имя это дурацкое — Красс. Решила подражать великим воинам древности.

— Сэр, а как же африканцы?

— Армия освобождения Либерии приехала раньше нас. Они забрали трупы своих солдат.

— Что теперь будет сэр?

— Скорей всего война. Я общался с ними по телефону. Они не поверили, что Вас было всего двое. Они решили, что они попали в засаду, и их всех перебили.

— Какие будут приказы сэр?

— Будем готовиться к обороне. За армией освобождения Либерии не заржавеет, и они скоро будут здесь.

— Думаете, нападение будет сегодня?

— Не знаю, но надо готовиться уже сейчас. Удвойте патрули базы. Все кто на задании пусть немедленно возвращаются на базу.

Наша база представляла собой квадрат 250 на 250 метров. Её огораживал высокий забор. По всему периметру забора была натянута колючая проволока. По углам стояли большие вышки. На вышках находились пулемёты ДШК. Там дежурило по пять человек одновременно. Кроме того вдоль забора были строительные леса. На этих лесах можно было поместить солдат вдоль всего периметра. Там они легко могли вести огонь поверх колючей проволоки. Ещё на территории базы находились миномёты, в том числе и тяжёлые 150ти миллиметровые. Вообще база напоминала хорошо защищенный форт. Со всех сторон базу окружала африканская саванна, покрытая редкой растительностью, поэтому видимость на несколько десятков километров была просто отличная. В целом у нас была неплохая позиция, но совсем не было тяжёлого вооружения.