белым мрамором, здесь облицовывались, только, государственные здания и храмы.

Частные лица не имели права использовать его при строительстве за исключением ближних родственников правителя, но серый и красный мрамор тоже неплохо смотрелись в здешней архитектуре.

Радовало и то, что мусор здесь запрещалось выкидывать на улицу. Часто можно было увидеть такую картину, что возчик останавливался, сгребал совком в корзину, так сказать отходы своего животного и ехал дальше.

Ближе к Верхнему Городу стали попадаться стражники, ходившие группами по двое. Они провожали их группу подозрительными взглядами, но стоило им увидеть его богатый нагрудник, как они вежливо проходили мимо.

Правда, в их весьма выразительном языке при этом часто мелькало слово «кясу» — наёмники и «чо» — волосатые — презрительная кличка у теро для всех кто не принадлежал к их расе. Вояки наёмников не любили, но терпели.

Владыка собирал большое войско, что бы отразить набеги кочевников на земли вольных поселенцев в Великой Степи и у стражи видимо был приказ не приставать без особой на то необходимости к этой братии.

Несколько раз они видели группы шатающихся по городу группы наёмников, но те хотя и были слегка пьяные, вели себя сдержанно и к прохожим не преставали. Никитин не испытывал особого желания с ними общаться и группы, после взаимных приветствий, расходились внимательно осматривая друг друга.

Несколько раз их маленькому отряду, попадались небольшие группы кочевников. Их длинные косы были затянуты грязно-белыми лентами. Как пояснил мальчик, это были союзные кочевники, принявшие веру Асли, и им дозволялось посещать город.

Кочевники передвигались по городу небольшими группами по десять человек на низкорослых лошадях, за каждой лошадью с всадником шла ещё одна навьюченная всевозможными мешками и корзинами. Кочевники явно, что-то продавали, рядом с одним их них, шёл теро и яростно торговался, тыкая пальцем в корзину.

Ничего особенно необычного в их внешности не было, заросшие волосатые лица. На этой планете, где смешалось множество рас, и бродила огромная масса полукровок, которые очень сильно отличались от рас-прародителей, они ничем особым не выделялись.

Он отметил только, что все они были низкорослыми и ещё что у всех у них были луки. Правда, луки, висевшие за спинами кочевников довольно простые, без всяких роговых накладок усиливающих лук. Но это было и к лучшему.

Землянин поежился, представив, что было бы с его дружинниками окажись они, например, под ливнем стрел английских стрелков с их огромными в рост человека луками или воинами Чингисхана. Правда такие тяжёлые щиты как у его воинов пробила бы далеко не каждая стрела, но если английские лучники, в битве при Креси, пробивали рыцарские доспехи, то не факт что щиты будут эффективной защитой от таких стрел.

Поплутав по извилистым закоулкам, их группа вышла к огромному, метров на сто каменному беломраморному храму. К зданию постоянно тек поток народа, большинство из идущих туда тащили с собой разных животных то ли подарки, то ли для жертвоприношения.

Их малолетний проводник пояснил, что через два дня большой праздник Прихода и прихожане торопятся в храм с подарками для жрецов, что бы те прочли за них благодарственную молитву.

Это был самый большой храм бога Асли, бога солнца, и его пантеона, в Нижнем городе помимо этого, было ещё шесть храмов поменьше. В Верхнем городе располагалось ещё один храм Асли. Там же стоял храм богини Арны, что вызывало дикое озлобление жрецов нынешнего культа. Жрецы были недовольны, что кто-то помимо их осмеливается претендовать на умы их паствы. Никитин из рассказов хорошо информированного Сабе, знал что большая часть знати исповедует веру Арны, по его словам это не вызывало никаких открытых столкновений между сторонниками старой веры и поклонниками богини Арны, но Сергей чувствовал что здесь не всё так просто.

Кроме храма Асли в городе, было ещё несколько храмов посвященных ещё одному древнему божеству — Сибун-Зурн, двуликому. Это был очень древний культ привнесённый, чуть ли не с прародины теро.

В настоящее время он сильно захирел, но до сих пор пользовался покровительством весьма высокопоставленных теро. Поговаривали что сбежавший брат нынешнего Владыки Белого Трона Небес, был одним из жрецов этого культа.

Надо сказать, что тёмная ипостась этого двуликого бога была весьма кровавой — ей по слухам до сих пор приносили человеческие жертвы.

Больше на территории города не было храмов, посвященных иным богам, те мелкие капища, которые располагались за городом, были не в счет. Здешнее жречество было довольно агрессивно, также, как и их коллеги по ремеслу из Бартхеша. Кстати тот жрец, который тогда натравливал на него народ, как раз поклонялся Зурну.

После храма они как то незаметно очутились на рынке. На этом их вылазка в город и закончилась, на рынке они застряли надолго, тем более что там было, на что полюбоваться и купить. Вышли они оттуда в полном обалдении от криков торговцев и от царящей там суматохи. Каждый, из них включая его телохранителей, тащил за спиной корзину или тюк с купленными товарами.

До прохода в Верхний город они так и не добрались, только полюбовались на сияющий в свете заходящего светила мраморный дворец владыки на утёсе, послушали доносившиеся из здания местной оперы неплохое женское сопрано и пошли обратно.

* * *

Ещё один плюсом этого города, была малая преступность, за такие правонарушения как кража или ещё хуже разбой можно было надолго загреметь в страшные подземные каменоломни, откуда у преступников было немного шансов выбраться наружу.

Да и многочисленные стражники хорошо следили за порядком, Хромой, такое здесь было прозвище владыки, поддерживал в городе порядки, довольно выгодно отличавшиеся от всех других городов этого мира.

Никитин и его бойцам пока они ходили по рынку, так и не удалось заметить какого-нибудь воришку. Если сравнить Висс-Ано с негостеприимным Бартхешем, где от карманников приходилось отбиваться чуть ли не топорами, то отличия конечно разительные.

Так что этот город Сергею понравился, если не считать отдельных неприязненных взглядов в их сторону да изредка долетающие тихие слова «гес кясу» — грязные наёмники. Что было несколько странно, он так и не мог понять, чем наёмники умудрились так насолить местным. Надо было очень серьёзно постараться, что бы снискать такую «любовь» местных обитателей.

Наёмников до прихода отряда Сергея в городе было не так уж и много в сумме набиралось примерно двести бойцов всех рас. Это если не считать тех, кто служил в войске владыки Висс-Ано, но их там было тоже не так уж и много, подавляющее большинство воинов были всё-таки теро.

— Что же