Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Сергей планировал задержаться в городе ещё с неделю, но случилось неожиданное. Дня через три в город примчался десяток конных разведчиков из сотни Росо. Среди них был один незнакомый ему всадник теро с посланием для него.
Никитин принял посла в небольшой беседке с большим столом и несколькими мягкими креслами. После нескольких церемониальных поклонов теро, протянул ему свиток, ловко выхватив его из начищенного медного цилиндра.
Никитин повертел в руках кожаный свиток, кисло взглянул на незнакомый ему рукописный текст, с завитушками языка нати на «высоком» наречии, который он плохо читал, сделанных красной краской и протянул измученному послу с просьбой прочитать его.
Его тонкие ноздри пренебрежительно дрогнули оттого, что этот варвар не умеет читать на их языке, но курьер послушно взял свиток, поцеловал оттиснутую четырёхугольную печать и начал переводить.
Большую часть текста составляло прославление нынешнего владыки и его победы над врагами, в заключении владыка приглашал своего наместника в ближайшее время, посетить его столицу вместе со своим войском.
— Остальное скажет тебе мой верный слуга Се-баар-То — закончил читать свиток теро и взглянул на него.
Никитин молчал, не зная, что сказать. Он уже отказал купцам-нинхам, которые пытались нанять его отряд, но здесь отказаться было сложнее. Официально он и его люди жили на земле, принадлежащей теро и его отказ, мог повлечь за собой очень неприятные последствия для них.
Тем более что ему присвоили звание наместника, и раз в месяц привозили положенное по штату жалование. Мелочь, конечно, но пока нынешний правитель Висс-ано вёл себя с ним честную игру, ему приходилось отвечать ему тем же.
Никитин пригласил посланника в дом, отобедать вместе с ним, на что он с удовольствием согласился. Его глаза пробежались по ее богатой одежде Лимы, которая хлопотала в доме вместе со своими служанками. Землянин ради такого приема вытащил серебренные тарелки, ложки и невиданные здесь ещё пока вилки.
Гость несколько недоверчиво отнёсся к жаренной картошке, но распробовал и его ложка замелькала в быстром темпе. Вилкой он так и не рискнул воспользоваться и с изумлением следил за Сергеем, который спокойно насаживал на неё картофель и отправлял в рот. Теперь уже пришло время Сергея свысока поглядывать на желтоглазого теро, что сильно уязвляло того.
Один раз теро попытался, как и он использовать вилку, но у него это плохо получилось, он несколько раз поцарапал себе лицо и после нескольких попыток вновь взял в руки более привычную ему ложку. Сергей сделал вид, что не заметил неуклюжих попыток курьера, чему тот был очень рад.
За фруктовым десертом и травяным чаем с мёдом Никитин начал осторожно расспрашивать теро более подробно о планах Белого Трона Небес, как высокопарно называлась резиденция правителя Висс-ано.
Наевшийся посланник не стал особо скрывать и утаивать и всё более или менее обстоятельно рассказал Сергею. Тот кивал головой и задавал тонкие наводящие вопросы, час спустя он отпустил усталого гонца отдыхать, договорившись что, даст ему ответ завтра в полдень.
Никитин задумчиво попивал уже шестую чашку травяного чая, в своём кабинете, изредка закусывая мёдом. Что-то не нравилось ему это дело. Из того, что ему рассказал теро, следовало, что его войско вместе с войском владыки и ещё несколькими отрядами наёмников, должны были разгромить крупные силы кочевников, которые в последнее время, стали часто нападать на земли теро в Великой Степи.
Землянин пошарил в своём столе и достал из потайного отделения карту этого мира, которую он начертил ещё тогда, когда только купил это поместье и стал её разглядывать. Насколько он помнил Великую Степь с одной стороны ограничивали горы с другой небольшое море, и тянулась на пару тысяч километров. проходя мимо городов Ка-Ато и теряясь вдали.
Дальше были белые пятна, Никитин в своё время не стал так подробно чертить карту, этого мира, он хорошо запомнил только отрезки маршрута до Ка-Ато, то, что лежало за пределами этого маршрута тогда выпадало из сферы его интереса.
Теперь обстоятельства изменились, и приходилось делать более подробную карту и напрягать память. Он сосредоточился и стал рисовать, вспоминая планетарный рельеф. Разложив рядом со старой картой, ещё один кусок выделанной кожи он, зафиксировал его кинжалом и стал тонким угольком наносить запомнившийся ему детали местности.
Минут через тридцать после стираней и исправлений он принялся анализировать будущий театр военных действий.
С востока и запада Великая Степь ограничивалась высокими грядами непроходимых гор. Те, кто создавал эту планету, позаботились, чтобы их было трудно преодолеть. На всём протяжении от Солёного моря до городов Ка-Ато было только два прохода в горах, которые хорошо охранялись.
На севере горная гряда сходила на нет, там начиналась масса мелких городов-государств, враждовавших друг с другом, так называемые Пограничные Земли. Только один общий враг был способен заставить их на время забыть о своих разногласиях, и объединится — кочевники.
Кочевники, да еще, пожалуй, государство Та-мир-но, мощи которого так опасались купцы-нинхи. Оно активно подливало масло в огонь, натравливая, эти драчливые города-государства друг на друга.
— Так, так! А что мы знаем о кочевниках, которые населяют эту Великую Степь? — задумался он.
Насколько Сергей был в курсе в Великой Степи, было порядка десяти крупных кланов и ещё большее количество мелких. Как там, в самом деле были и так ли это, не знал никто. Никакой здравомыслящий купец не хотел туда ехать.
Два раза в год, поблизости от двух проходов, устраивались ярмарки, куда приезжали продавать свои товары кочевники. Туда же приезжали купцы из Ка-Ато и близлежащих городов, а у теро из Висс-ано, кстати нинхов на эти ярмарки всеми правдами и неправдами старались не пускать, чтобы потом перепродать дары степей этим пронырливым «носачам», как их прозвали здесь.
Правда, некоторые отчаянные нинхи по слухам сами, время от времени, торговали с кочевниками. Их караваны огибали Змеиные горы и торговали в Пограничных Землях, а то и через неё добирались и до некоторых кланов Великой Степи.
Кохо — нинх подвязавшийся у него на службе, как-то хвастался, что кое-кто из его земляков несколько раз проводил караваны через Великую Степь и потом возвращался через проход, принадлежащий Ка-Ато. Те, само собой разумеется, брали с тех пошлину и пропускали.
Иногда кланы захватывали богатую добычу и приходили к проходам во внеурочное
