– А вторая умная вещь? – напомнил Северин, несколько удивленный неожиданно открывшейся в Братко способностью четко формулировать неуставные мысли.

– Была тебе белка, будет и свисток, – попридержал его тот. – Ты первую усваивай, а я пока хлопну рюмочку и закушу.

Исполнив задуманное, он откинулся на спинку стула и совершенно трезво, цепко поглядел на Северина.

– Ну, доказал ты мне, что истину в этом японском деле установить не так просто. Что каждый не только лжет, но и не помнит, что было в действительности. Что с того? Что это меняет? Искать все равно надо. И люди ее, истину, все равно будут искать. Не в судах и прокуратуре, а в разговорах на кухне. Там они все равно свой приговор вынесут и виновного назовут. Потому что жизнь без истины – бардак, а люди – плохие клоуны или мартышки.

– Ну, Толик, ты прямо на глазах растешь. Ход этих твоих мыслей нас очень сближает. Кстати, Акутагава покончил с собой в состоянии депрессии, – задумчиво сказал Северин.

Толика известие о печальной судьбе Акутагавы нисколько не удивило.

– Ну, правильно, с такими мыслями долго не протянешь. И поэтому большинство людей верит, что она, истина, есть. И никогда не согласится с тем, что ее нет вообще. А для нас с тобой это, знаешь, что значит? Что если есть убитый, значит, есть и конкретный убийца. И найти его наше с тобой дело.

В кармане у Братко запел телефон. «Если кто-то кое-где у нас порой…»

Северин все время забывал спросить, Толику действительно так нравится эта песня с дурацкими словами или он так – прикалывается? А может, специально для допросов держит? Например, уперся подозреваемый, а тут вдруг – «Если кто-то кое-где у нас порой…»

Братко выслушал неведомого собеседника, с грустью оглядел недоеденное и недопитое, сунул телефон в карман и встал.

– Все, Макс, сумрак ночи зовет. Я помчался. Опять убийство. И судя по всему, на бытовой почве. Прямо полный Акутагава!

1999 г.

* * *

Ехали на место преступления вместе, и Братко загружал Северина уже имеющейся у него информацией. Он обладал способностью только ему ведомым способом улавливать ее прямо из воздуха, в котором вились обрывки слухов, разговоров, официальной информации. А дело было неприятное.

В отделе вневедомственной охраны районного отдела милиции два офицера учинили перестрелку. Один убит на месте, другой в тяжелейшем состоянии в больнице. И вообще это была самая настоящая дуэль из-за женщины. Причем женщина служит там же в звании капитана…

У Братко блестели глаза в предчувствии интересного дела, а Северин только вздыхал. Дуэль в райотделе милиции! Из-за женщины в погонах капитана. Господи, помилуй! К тому же он хорошо представлял себе, какие вокруг этого закрутятся интриги, чтобы соблюсти честь мундира. Начальство предупредило его – дело деликатное.

Когда прибыли в райотдел, на месте уже работали медэксперты и криминалисты. «Дуэлянт» в наличии был только один, убитый. Он лежал в курилке на полу ногами к выходу, лицом вниз. Одна рука была прижата к груди. Лежал он на ней всем телом, откинув вторую руку в сторону. Рядом валялся пистолет, а чуть дальше мобильник.

Братко, тихо шепнув: «Я с людьми пообщаюсь, у меня тут знакомые есть», – пропал в коридорах райотдела. В плане «общения с людьми» Анатолий был совершенный гений, ему почему-то рассказывали то, что скрывали от других.

Первой, как выяснилось, обнаружила «дуэлянтов» молодая женщина по фамилии Мотылева, служившая в отделе инспектором. Она уже отошла от испуга и рассказывала с удовольствием, чувствуя себя чуть ли не героиней.

Итак, в райотделе уже несколько дней шел ремонт. В этот день рабочие очищали от старой краски стены в коридоре. И вдруг они услышали три выстрела в курилке, куда рядовой состав обычно не ходит. Перед этим в курилку зашли капитан Живилло и лейтенант Бушманов. Рабочие растерянно глядели друг на друга, когда из своего кабинета вылетела Мотылева. Она была назначена наблюдать за ремонтом и почему-то решила, что рабочие замкнули проводку, и хотела на них наорать. Но рабочие сказали, что стреляли в курилке. Когда Мотылева вбежала туда, лейтенант Бушманов уже лежал на полу, а рядом сидел капитан Живилло. Он стонал и зажимал рукой окровавленное плечо.

– Значит, рана была не смертельной? – уточнил Северин.

– Крови было много, а так он даже начальнику, когда тот прибежал, показал свой мобильный, – успокоила его Мотылева.

– Это еще зачем?

– А там эсэмэска была.

– Как интересно! – протянул Северин. – И какого же содержания?

– Сейчас точно скажу, слово в слово, – сосредоточилась Мотылева. – «Последний наш разговор сегодня. Виктор».

– Виктор, я так понимаю, это лейтенант Бушманов?

– А вы откуда знаете? – Мотылева удивленно уставилась на Северина.

– Догадался. Вы так наглядно все рассказываете, что это нетрудно.

– А он еще и сказал что-то, – уже в открытую кокетничая, сообщила Мотылева.

– И такая внимательная женщина, как вы, разумеется, запомнила, что именно, – продолжал разыгрывать из себя галантного кавалера Северин.

– Разумеется. «Он свое обещание выполнил». Вот, слово в слово.

– Побольше бы таких свидетелей, у нас бы все дела были раскрыты, – по возможности обольстительно улыбнулся Северин.

Инспектор Мотылева многозначительно хихикнула.

Вечером они подводили предварительные итоги расследования. Как выяснил расторопный Братко, капитан Живилло и лейтенант Бушманов любили одну женщину – Вику Пешкову, «королеву красоты» райотдела.

– Ты ее видел? – поинтересовался Северин. – Что, действительно королева?

– Для здешних мужиков – да. Но не для тебя. Для тебя, Максим, она из другой оперы, – туманно проинформировал Братко.

– Больно много ты обо мне знаешь.

– А чего тут знать, – пожал плечами Братко. – Я что, твою женщину не видел? Вика рядом с ней – продавщица.

– Не понял.

– Ну, твоя – покупательница с платиновой карточкой, а Пешкова продавщица. Вот так.

Северин только головой помотал от столь смелого сравнения.

– Но мужиков рядом с ней, с этой самой Викой, всегда много было. Только мужей официально было трое, а баба-то она не старая. Женщина она – пробивная, сильная. С мужем последним знаешь, где познакомилась? В тюрьме…

– Сидела, что ли?

– Нет, работала там. Она, когда в Москву приехала за счастьем, устроилась надзирательницей, рядовой надзирательницей, хотя у нее диплом учительницы физкультуры. Но уже скоро Вика стала лейтенантом и получила офицерскую должность. Ну, поработала, познакомилась с мужем будущим. Он опером был и потому в тюрьму к своим подопечным часто захаживал. А потом она перевелась во вневедомственную охрану. Да как – стала командиром «группы захвата»