решил, что нет смысла хранить снаряжение на складе. Ведь всё равно никто посторонний не сможет проникнуть в дом.

— Николай, — стоило парню выйти из дома, как к нему подошёл Ярослав. Здоровяк, который руководит охотниками, протянул парню свою лапищу, и Николай не увидел причин, почему бы ему не ответить на рукопожатие.

Для себя парень отметил, что, несмотря на разницу в габаритах, его кисть все равно заметно сильнее мощной лапы охотника. И Ярослав тоже это понял, кивнув каким-то своим мыслям.

— Я хотел попросить тебя о помощи. Константину и его группе, — он указал куда-то в сторону площади, где сидели торговцы и ремесленники, — Нужны деревья, чтобы начать создавать оружие. И много.

— Но вы же вчера и так собрали, — поинтересовался Николай, — Сегодня почему не повторите? К ночи нужно собрать достаточно монет, так что в любом случае сегодня всем на охоту…

— Да, собрали и даже сделали щиты из палок и шкур кроликов! — искренне улыбнулся здоровяк. — Но этого мало… Если ты поможешь, будет гораздо проще. Я видел, как ты охотишься, и потому знаю, о чём говорю. С таким снаряжением мы сможем куда эффективнее охотиться.

— Действительно, если они наделают щитов и оружия, станет намного проще. Да и нападение в таком случае мы отразим с большей вероятностью. И, возможно, я смогу приобрести у них один такой щит. Уверен, против белок он будет весьма полезен.

Пока Николай раздумывал, охотник терпеливо ждал. Аня же с интересом разглядывала одежду на охотнике. У него были лишь штаны, но они были сделаны из шкуры кроликов в несколько слоёв. А вот обувь из магазина, как и у Николая.

— Я согласен. Встретимся у ворот через десять минут, и приготовьте для меня щит.

— Хах, я знал, о чём ты попросишь, поэтому он уже готов и, подмечу, что это лучший из всей партии, — здоровяк довольно улыбнулся и пожал парню руку, после чего ушёл. Ну а парочка направилась на склад, там Анна передела ему деньги, которые лежали у неё на счёте. Итого в сумме вышло сто семьдесят одна монета.

Следом, пока позволяло время, Николай добрался до НИПа “Грога” и купил у него запасное копьё, отправив его сразу на склад. Только после этого отправившись в сторону выхода из поселения.

Несмотря на то, что операция была запланирована только через десять минут, люди уже толпились и шумно обсуждали предстоящее дело. Заранее договаривались, кто кого прикрывает и кто что будет делать.

Помимо Ярослава, парень приметил и Константина. Лидера группы, которая ударилась в ремесло, тот был крупным и крепким. Приметив Николая, он помахал рукой, подзывая его к себе. И стоило парню подойти, как ему тут же вручили щит.

— Мы их уже немного испытали, но я буду очень благодарен, если после использования ты поделишься своим мнением, — заявил он, а также прошёлся взглядом по фигурке Анны, довольно подмечая на ней одежду, сделанную его группой. — Тебе не даю, ты не удержишь, он, и правда, тяжёлый.

— Да и так видно… — девушка улыбнулась, глядя на деревянную бандуру в руках парня.

Щит выглядел не очень надёжно, но всё же лучше, чем ничего. Форма прямоугольная, по ширине закрывает большую часть тела, а в высоту чуть меньше полутора метров, Анна могла, стоя за щитом, положить на него подбородок.

На внутренней стороне щита был каркас из палок, связанных травяными верёвками друг с другом, а снаружи вся эта конструкция была плотно обтянута несколькими шкурками. Для удерживания щита были сделаны две удобные петли, в которые можно было просунуть руку.

— Практически дверь… но если поставить их вместе, то можно отгородиться от кроликов, — задумался Николай, разглядывая щит. — Правда, эти гады высоко прыгают… Нужно попросить сделать щит поменьше, против белок. Впрочем, я думаю, они и сами с ними столкнутся и придумают что-нибудь подходящее.

— И ещё возьми это, — Константин достал из поясной сумки увесистый глиняный снаряд, протянув его Николаю. — Как у тебя с меткостью?

— Если ты о метании снарядов, то выше среднего, — парень принял ещё один подарок и внимательно оглядел его.

— Хах! Это хорошо, потому что у нас с этим всё совсем плохо! — Константин громко рассмеялся, а вот его парни лишь кривили лица. Из-за того, что они косые, умирать приходилось немало.

Вскоре все приготовились, и операция началась. Зрителей собралась уйма, отчего было довольно шумно. Но лишь до тех пор, пока Ярослав не рявкнул на них, мол, своими воплями кроликов всех приманят!

— Идём как римляне, — пояснил Ярослав.

— Это как? — вдруг спросил один из бойцов.

— Лять! Держим строй, щиты ровно, чтобы между ними и щели не было!

— Понял…

Пять бойцов с щитами покинули деревню. В центре находился Николай, а по самым краям Ярослав и Константин. Вся пятёрка вооружена копьями. Из одежды на них были в основном поножи из шкур, хотя у Константина ещё и трусы были, конечно же, из кролика.

Но это не из-за того, что кролики вдруг стали откусывать «свисающие сосиски», они их старательно игнорировали. Просто, если у остальных были «сосиски», то у него, скорее, «палка колбасы». В общем, оно весьма мешало сражаться.

— Мне тоже нужны, иначе в этих штанах всё натирает… Без регулярных смертей жить становится сложнее… — Николай поймал себя на мысли, что по своей воле ради облегчения жизни или восстановления тела от усталости он не согласится умереть. — Нужно ценить свою жизнь, ведь когда защита новичков спадёт, смерть будет необратима…

Вскоре люди заняли позицию и выстроили стенку щитов, напротив небольшой стайки кроликов. Позади пятёрки собралось некоторое количество копейщиков и парней с дубинами. А также группа женщин, которые будут оттаскивать тушки.

— Теперь примани их, даже если не попадёшь, ничего страшного. Они всё равно среагируют и нападут на нас, — тихим голосом произнёс Константин, намекая на каменно-глиняный снаряд.

Николай вонзил копьё в землю и взял у Анны, что шла позади, снаряд и оценил его тяжесть. Прошлый он едва ли смог бы нормально метнуть, но, учитывая его теперешнюю силу, это не составит труда.

Четыре кролика паслись на лужайке, настроение у них было чудесное, потому как двое из них мило игрались друг с другом. И вдруг! Глиняный снаряд упал кролику на голову, пробив черепушку!

Вот только зверь не умер, он