Из памяти о прошлой жизни выползли прямо на глаза образы кузницы в ауле Таргутай-Кирилтуха: звон металла на наковальне, жар, запах горящего угля, раскалённый металл… Кузнец Джарчиудай, отец будущих самых верных сподвижников Темучжина, Джэлмэ и Субэдея, был суров нравом, но в душе являлся хорошим человеком. Там Темучжин узнал очень много о кузнечном деле, о том, как правильно делать наконечники стрел и хорошие мечи. И пусть освоил он мало, ведь из аула Таргутай-Кирилтуха удалось очень удачно сбежать, но, тем не менее, он больше не считал себя профаном в кузнечном ремесле и в будущем всегда интересовался новшествами, появляющимися в степях и городах его державы.

– Приветствую, – кивнул кузнецу Эйрих. – У меня есть заказ на особенный меч.

– У меня полно особенных мечей, поэтому прошу идти за мной, – кузнец указал на здание рядом с кузницей.

В самой кузнице работали помощники, мерно раздувающие меха, отколачивающие раскалённые заготовки и затачивающие почти готовые мечи и наконечники для копий. Работало тут девять человек, не считая мастера Калида, никто не стоял без дела, у каждого какая-то своя роль.

Лавка встретила запахом дублёной кожи, дерева и смолянистого лака. На настенных стендах висели десятки образцов спат, ланцей разных типов, а также гладиев, которые могли бы купить какие-нибудь состоятельные граждане, чтобы выглядеть опаснее.

Выбор богатый, но, на взгляд Эйриха, всё не то.

Набивать руку на спату он не хотел, потому что его прошлые навыки практически глухи к этому типу оружия. Спата достаточно удобна для боя с седла, но то, что нужно Эйриху, позволит гораздо эффективнее реализовывать рубящие и колющие удары. Ему нужен илд,[42] чтобы биться против бронных врагов, а также сабля, чтобы убивать бездоспешных.

– Мне нужно что-то другое, – вздохнул Эйрих, оглядев лавку.

– Что именно? – кузнец оглядел экипировку мальчика и не увидел ничего необычного. – Тебе нужен топор? Топоры я не делаю.

– Мне нужен меч, но не спата, – начал Эйрих. – Вообще, я не встречал у вас ничего, что было бы на него похоже.

– Так расскажи мне подробнее, может, меня это заинтересует, – предложил Калид.

– У меня с собой пергамент с примерным рисунком формы, – вытащил Эйрих свиток из котомки.

Кузнец принял свиток и развернул его. Эйрих нарисовал это вчера, по памяти повторив натурные размеры своего собственного илда, изготовленного когда-то лучшими мастерами горы Бурхан-Халдун.

– Это… – кузнец поднял взгляд на Эйриха. – Это какая-то ерунда! Зачем тебе такое оружие? Ты знаешь, сколько будет весить такой меч?

– Примерно четыре с половиной мины, если ты будешь использовать хороший металл, – ответил на это Эйрих. – Зачем он мне? Чтобы без опасений бить по кольчуге и разбивать её. А когда надо, чтобы этот меч мог пройти человека насквозь и не сломаться. Тебе по силам сделать такое оружие?

Кузнец крепко задумался, начав тереть свой затылок не очень чистой ветошью.

– То есть ты хочешь сказать, что им надо будет бить по металлу? – переспросил он.

– Да, – кивнул Эйрих. – Так и говорю.

– И вот эта борозда – это не дол, а наоборот, ребро? – поинтересовался Калид, ткнув пальцем в центр нарисованного клинка.

– Усиление клинка, защита от разлома, – подтвердил Эйрих. – Сам понимаешь, зачем это нужно.

– Кто-то уже делал что-то подобное? – зачем-то спросил кузнец.

– Делали, – уверенно ответил Эйрих.

Не здесь, возможно, очень и очень далеко отсюда. Настолько далеко, что о державе Чингисхана здесь никто даже не слышал, но много кто слышал о Китае.

– Значит, нужно сделать очень прочную сердцевину, затем слой чуть более мягкой стали, а потом снова сталь очень крепкой закалки, – начал размышлять Гектор Авл Калид. – У нас такое никогда не делали и не будут делать, потому что уж очень дорогая затея, скажу я тебе. Возьму очень много денег, сразу предупреждаю.

– О деньгах поговорим чуть позже, после того, как я покажу всё, что мне нужно, – произнёс Эйрих, после чего достал ещё один свиток. – Посмотри на вот это оружие.

На рисунке была привычная для Темучжина сабля, не родная для его степей, а прибывшая с запада, от тюркских кочевников. Лезвие слегка загнуто, чтобы рубить сильнее, но с сохранением возможности колоть. Лёгкое оружие, быстрое и предназначенное для рубки незащищённых людей.

– Как этим пользоваться? – недоуменно спросил кузнец. – Тут ошибка – острие должно располагаться иначе, потому что…

Калид замолк, после чего начал озадаченно чесать лысину.

– Сначала я подумал, что это некий необычный вид одноручной ромфеи,[43] но это что-то другое… – произнёс он. – Но выглядит сомнительно.

– Этот меч нужен, чтобы резать людей без брони, – пояснил Эйрих. – Из этого исходят другие требования к металлу.

– Понимаю, – задумчиво изрёк Калид. – Лёгкая должна получиться, да?

– Да, не более двух мин, – подтвердил Эйрих. – Сможешь?

– Надо смотреть, – не стал давать никаких гарантий кузнец. – Ты, надо сказать, сумел меня удивить и заинтересовать. Не буду ничего обещать, но попробую сделать эти мечи.

– Когда я могу увидеть промежуточные результаты? – поинтересовался Эйрих.

– Декада, при условии, что не будет происходить никаких неприятностей, – сказал кузнец. – За каждый меч я возьму по два солида – дорого, да, но это необычные заказы, которые потребуют напряжения всех моих сил и навыков.

– Согласен, – усмехнулся Эйрих. – Но я жду лучшего результата. И мне нужно по два меча каждого вида.

– Тогда времени потребуется в два раза больше, – вздохнул Калид.

– Приемлемо, – кивнул Эйрих. – Я могу быть уверен в том, что ты всё сделаешь?

– Если это вообще осуществимо, то я, скорее всего, сделаю, – ответил на это кузнец. – Но если у меня будет время на пробные попытки, то шансов больше.

– Сколько времени тебе нужно? – спросил Эйрих.

– Четыре декады на всё, но всё это время я не буду заниматься другими заказами, поэтому… – начал Калид.

– Я заплачу тебе за каждый меч по три солида, если они точно будут качественными и такими, какие я хочу, – Эйрих уставился прямо в глаза кузнецу. – Я думаю, что нужно заключить письменный договор. Ты знаешь надёжных юристов?

/8 сентября 408 года нашей эры, Восточная Римская империя, г. Константинополь/

Вместе с посыльным, Эйрих прибыл в Большой императорский дворец и поднялся на третий этаж, где расположен новый кабинет консула Флавия Антемия.

Новый кабинет был гораздо богаче, чем предыдущий, но не переступая черту, после которой его можно называть роскошным: мебель поудобнее, на стенах появились мозаики и фрески, пол из белого мрамора, а не из серого камня, письменный стол побольше, ну и стеллажи для пергаментов стали повыше и пошире.

– Можешь быть свободен, Данакт, – отпустил посыльного консул. – Проходи, Эйрих, присаживайся.

Эйрих сел в