Я отсалютовала орку и наконец оседлала лошадь, принялась догонять остальных своих спутников. Сразу же сообщила всем о предупреждении Кайнара про лес.

- А я изначально предлагал другой маршрут, - сказал Гордон. - Дольше, но безопаснее. Про разбушевавшуюся нежить в лесу не знаю, не слышал, но лучше бы в таком случае его в самом деле обойти стороной.

- Ты что! - взвился Фил. - Мы дня три потеряем, не меньше! А нам же надо Агнессу как можно быстрее до храма доставить!

- Странно, - протянул Салливан. - Я не слышал о нежити в этих окрестностях фагарского леса, она вроде как дальше осела, в топях. Откуда бы ей в лесу взяться? В любом случае, у нас в самом деле нет времени на объездные дороги.

Гордон еще поворчал немного, но упираться не стал, и мы единодушно решили следовать намеченному плану. Так что не стали мы слушать Кайнара и свернули к лесу.

А зря.

Несколько дней прошли в относительном спокойствии. Наш путь к храму потихоньку подходил к концу, и с каждым днем я нервничал все больше. Переживал за Агнессу, видел, как ее магическая искра медленно тает, как у нее с каждым днем становится все меньше физических сил. Как она пытается быть все такой же активной, но у нее уже не получается. Она старалась держаться бодрячком, но я все видел и чувствовал. Связь между нами усилилась и позволяла мне ощущать и понимать намного больше обычного.

Мне так хотелось ее защитить... Закрыть от всего, обнять и не выпускать никуда и никогда. Она так очаровательно смущалась на все мои прикосновения, что касаться ее хотелось бесконечно. Были бы одни, я бы с удовольствием показал ей всю гамму своих эмоций, но, увы, о единении пока можно было только мечтать. Последние пару ночей ночевать приходилось в палатках, Фил и Гордон постоянно были рядом и не оставляли шансов для какой-либо близости с Агнессой.

К слову об этих двоих. Когда мы сделали привал в фагарском лесу, они вновь заспорили о том, кто какие бытовые дела выполнять будет. Фил наотрез отказывался идти к колодцу за водой, прикидываясь дохлой ветошью, а Гордон заартачился и принципиально требовал от Фила проявлений "социальной активности".

Пока я разнимал этих двоих и читал обоим нотации, за водой молча сходила сама Агнесса, чем пристыдила всех нас троих. Зато Фил с Гордоном сразу же закончили препираться и быстро развели костер. Они вообще очень быстро действовали, когда работали слаженно, да только не желали идти на уступки друг другу.

Пока ребята кормили лошадей, я уселся рядом с Агнессой у костра. Уже привычно взял ее за руку с меткой богини Аринэ, чтобы поделиться своей энергией и теплом. Улыбнулся, почувствовав, как Агнесса сжала мою руку и неосознанным жестом провела большим пальцем по тыльной стороне моей ладони. Раньше она так не делала, а теперь позволяла и себе и мне несколько больше.

- Как ты? - спросил ее, приобнимая за плечи и накрывая своим меховым плащом.

- Хорошо, - слабо улыбнулась она, но тут же мотнула головой, и улыбка разом погасла. - Да кого я обманываю? Плохо. Мне очень плохо, Салли. И страшно. Такой жуткий холод изнутри пробирает... Я ощущаю, что вместе с ним замерзает вся моя сущность, и это так дико и ненормально... А я не знаю, что с этим делать. Я... не привыкла чувствовать себя такой беззащитной. И сейчас совершенно растеряна.

- Скоро все закончится. Еще пара дней пути, и мы пребудем в храм Пресвятой Мелии, там тебе помогут, обещаю.

Агнесса рассеянно кивнула.

- Брат почему-то не выходит со мной на связь... Не понимаю, почему. Может, с ним самим что-то случилось? Это меня тоже очень беспокоит.

- Возможно, просто тьма не дает ему найти тебя?

- Может... Но все равно странно, что со мной никто из наших не пытается связаться. Даже как-то обидно, что ли...

- Не думай сейчас об этом, - сказал я. - Тебе нужно сохранить силы перед последним рывком. Скоро все закончится, слышишь?

- Вообще всё? - криво улыбнулась Агнесса.

- Всё. Кроме моих чувств к тебе.

Она вскинула голову, удивленно глядя на меня, и я не удержался - поцеловал ее в уголок губ. Нежно, трепетно. Не требуя ничего, но обещая защиту.

Я бы с удовольствием продолжил поцелуй, но вернулись Фил с Гордоном, и Агнесса резко отпрянула от меня, выпрямилась, задрав подбородок. Я только усмехнулся этому. Всё-таки она очень забавная, когда изображает из себя строгую гордую леди.

Мы пили травяной чай, и за непринуждённой болтовней меня совсем разморило и стало клонить в сон, поэтому я решил вздремнуть, пока Агнесса греется у костра и набирается сил.

- Притомился с непривычки, видимо, давно так подолгу не ездил верхом, - сказал спутникам и улегся рядом прямо на снег, глядя в белесое небо.

Крупные снежинки падали на лицо, а глаза неумолимо слипались, будто бы я не спал целую вечность. Не стал сопротивляться дрёме. В конце концов, здоровый сон еще никому не вредил.

Неожиданно для самого себя заснул очень крепко, а проснулся от звонкой пощечины и стального мужского голоса:

- Ты разочаровываешь меня, Савьер.

Чего?..

Внутренний зверь недовольно заворчал, заставляя выныривать из глубокого сна. Кто это там нами недоволен, а?

Я разлепил свинцовые веки и тупо уставился на звездное небо перед собой. Стоп... Звёздное?! Это что, уже ночь? Сколько я проспал? Почему меня никто не разбудил? И почему так невыносимо раскалывается голова? И кто трясет меня за плечи?

- Давай, просыпайся, - холодно произнес человек. - Ты и так проспал слишком долго. Тебе нужно выпить противоядие. Ну же, скорее!

Противоядие? Какое? Зачем?..

Я попытался встать, но не смог даже руку поднять. Она была ватной и совершенно меня не слушалась. Да что происходит вообще?

Некто приподнял мою голову и с силой влил в рот какую-то дрянь. Снадобье жутко воняло и на вкус было соответствующее, зато голове стало полегче, и я обрел какое-то подобие власти над телом. Привстал на локтях, огляделся.

Костер давно потух. Тьма стояла кромешная, но острое зрение дракона позволило разглядеть валяющихся рядом Фила и Гордона. Они были без сознания или крепко спали - непонятно. Над ними склонился человек, который только что вливал в меня вонючее снадобье. Теперь он хлестал по щекам и моих спутников и пытался влить в них ту же гадость.

- Что... Что тут произошло? - вяло ворочая языком, спросил я.

- Вода в колодце была отравленная. Специально к вашему приходу. Вы на кой в фагарский лес двинули? Стоило мне отлучиться на день, как вы тут же попали в западню.

Я не ответил и пропустил половину слов мимо ушей, так как до меня дошло, что нас сейчас на поляне только четверо. А где?..

- Агнесса... Где?.. - хрипло спросил я, лихорадочно оглядываясь по сторонам.