- Уговорили, — белозубо улыбнулся водитель, нисколько не обидевшись на резкость незнакомой рыжеволосой девицы. — По счетчику или как?

- Странные у вас варианты, — усаживаясь на задний диван, хмыкнула Лора. — Не поясните?

- По счетчику обычная такса, дневная. А за «как» придется чуть доплатить. Разница в мой карман.

- И в чем моя выгода?

- Быстро довезу.

- Нет, не пойдет. Мне быстрота ни к чему. Везите, милейший, по таксе.

Водила кивнул и щелкнул кнопкой счетчика. Машина выехала на дорогу и помчалась в противоположном от офиса направлении. Поездка вышла не такая долгая, только пришлось пару раз покружиться вокруг невысоких частных особняков, объезжая посты с вооруженной дружиной. В конце концов таксист высадил Лору в трехстах метрах от дворца, показал, как лучше пройти к нему через дворы, после чего получил деньги и отвалил с пожеланиями хорошего дня.

Дворец Щербатовых, как он и выглядел на фотографиях, Лора опознала сразу. Красивое здание; подвергшиеся капитальному ремонту фасад и кровля; большой тенистый сад, многочисленные дорожки, беседки, фонтан. И куча вооруженных людей. Они были повсюду: возле наглухо закрытых ворот, на парадной лестнице, вдоль забора. Помимо них девушка насчитала четыре автомобиля, принадлежащих Управлению Княжеской Безопасности. Они стояли на одинаковом расстоянии друг от друга, но какую функцию выполняли — Лоре было неизвестно.

Она поступила просто. Купила в ларьке рожок мороженого, облитого малиновым сиропом, уселась на скамье под тенистым кустиком и стала с любопытством ждать. Чего? Просто ждать. Любое шевеление обитателей дворца, их реакцию, поведение.

Князь не совсем сошел с ума. Он перекрыл только автомобильное движение и пешеходное со стороны дворца. По другой стороне площади ходи без проблем, только не останавливайся и не пялься откровенно. Лора и не пялилась. Ела себе вкуснятину и блаженно закатывала глаза. Ну, что с нее взять? Рыжеволосая девица в нелепом платье, когда на улице жара под тридцать. Может, в какой секте состоит? Не положено оголять плечи и ноги — приходится мучить свое тело.

Щербатов боится нападения? Вряд ли. Просто нагнал народу с пушками и пугает прохожих. Если предположение Лоры было верным, князь прекрасно осведомлен, где находится его дочь. Явно не в городе. Надо послать запрос в лабораторию, пусть через хозяина сбросят ей адреса княжеских загородных особняков. Они есть у каждого аристократа. А Лора постарается оббежать их все, вынюхивая след.

Достав телефон из сумочки, набрала текст и сбросила его на нужный номер. А сама продолжила наблюдать за суетой у дворца. Вот именно, что возле него. В самом доме тишина и спокойствие. Никаких криков, воплей. Дети гуляют по лужайке. Девушка со своим острым зрением прекрасно видела, что лицо гувернантки, сопровождавшей ребятишек, скорее чопорно-бесстрастное, чем растерянное. Так не бывает. Смерть молодой княжны должна сказаться на всех обитателях особняка.

В полдень на парадную лестницу вышел сам Щербатов. Всех фигурантов Лора знала прекрасно, и ошибиться не могла. Рядом с ним старший сын Павел — наследник Рода. Тоже спокойны, переговариваются о чем-то.

- Куда вы спрятали девку? — задумчиво спросила Лора неизвестно кого и продолжила рассуждать вслух. — Ясно, что к ней не поедете сами, и никого не пошлете, чтобы исключить риск. Но все равно странно. Если Мирославу эвакуировали в спешном порядке, для нее нужна одежда, гигиенические принадлежности и мелкие девичьи безделушки, без которых нельзя обойтись. Значит, рано или поздно князь пошлет машину с людьми, чтобы отвезли необходимый минимум.

Блимкнул колокольчик входящего письма. Лора прикрыла экран от солнечного света и прочитала список загородных имений. Один находился неподалеку, но там проживала семья старшей дочери — Елены. Вряд ли отец станет рисковать жизнью еще одного члена семьи. Нет, не подходит. Остается еще три: в Журавлихе, на Волжском Плесе и на Татарском тракте. Места не столь дикие, но все равно малопосещаемые.

Ловко работая пальчиком, она вытащила из памяти телефона карту местности, обновленную и загруженную еще до приезда в Торгуев. Выходило, что ближе всего находится Волжский Плес. Самый дальний объект — в Журавлихе. Лора решила поехать туда после проверки двух близлежащих. Ей ничего не стоит оббежать особняки по большому и узкому радиусу, чтобы обнаружить запах княжны.

Тем временем к крыльцу подъехали две абсолютно одинаковых легковых машины. Княжич Павел и его отец расселись каждый поодиночке, и тут же автомобили рванули к воротам. Выскочили на улицу, развернулись в разные стороны и умчались в сопровождении тачек УКБ. На каждую по две, отметила Лора. Интересно, что за маневры? Стараются сбить с толку группу Гектора, которая давно прибыла в Торгуев? Хотя, откуда они знают про наемников и мага? Подозревают — да. Но не уверены, что в своем городе так вольно расположились боевики хозяина. Вон, на каждом углу дружинники, топтуны, агентура.

Ладно, пора идти. До заката солнца еще несколько часов, а еще нужно купить большую сумку, доехать до объекта, дождаться сумерек и только потом приступить к работе.

****

Волжский Плес — красивое местечко с золотыми пляжами, речными островами и густыми зелеными лесами в округе. Со стороны княжеского имения хорошо виден храм Рода — древняя молельня для тех, кто не забывает старых богов — на противоположном живописном берегу, к которому можно добраться с помощью парома.

Лора приехала к паромной переправе на автобусе, но пошла в другую сторону по извилистой песчаной дорожке. На нее даже внимания не обратили, полагая, что это одна из жительниц деревни. Перекинув через плечо лямку невзрачной грязно-зеленой пустой сумки, она неспешно добралась до холмов, поросших кустарником, ольхой и березой, где благополучно скрылась от людских глаз. Выбрала симпатичную полянку с мягкой травой и села, прислонившись к дереву. Прикрыла глаза. До заката оставалось совсем недолго, но нужно дождаться полных сумерек.

Чтобы скоротать время, девушка извлекла из своей дамской сумочки, которая до этого находилась в нутре большой, деревянную коробочку. Открыла ее и задумчиво поглядела на три шприца с янтарно-желтой жидкостью в цилиндрах. Магический эликсир, который нужно ввести в организм до начала метаморфирования, предназначался для гарантированного возврата из ипостаси волколака в человека. Выращенная на лабораторных препаратах, Лора плохо контролировала момент, когда нужно переходить обратно в человеческую сущность. Можно так добегаться в шкуре оборотня, что навсегда в ней останешься. А Лора не хотела доводить себя до крайности. Она все-таки была живым человеком, красивой девушкой, за которой ухаживали и проявляли знаки внимания. Если бы знали, кто она такая в настоящей жизни…

Сумерки упали на землю, и Лора вздохнув, вытащила один шприц, задрала подол платья и вогнала иглу под нижний обрез трусов. Посидела еще пятнадцать минут и стала раздеваться. Оставшись абсолютно голой, аккуратно сложила одежду в большую сумку и спрятала ее в кустах, тщательно запомнив место. Впрочем, это было лишним. Разве по запаху не найдет свое? Обхватив колени руками, замерла в ожидании.