и воинов буди, я насчет завтрака распоряжусь. Все равно жертво-приносителей уже не догнать, – добавил я, кидая лечение на рассеченную руку.

– Кого? – никак не мог прийти в себя полурослик.

– Жду тебя внизу, не тяни, похоже, ты еще тупишь, чего я тебе объяснять буду…

Хотя его понять можно: в пылких объятиях, а тут бац и вместо мягкой груди, твердая табуретка. Любой растеряется…

* * *

Как я и предполагал, внизу никого уже не застал. Посетители, что сидели под моей комнатой, ушли сразу, едва закончив разговор, и на подготовленных слугой лошадях, двинулись в путь. Очередной квест, все яснее ясного. Пока спускались мои сонные спутники, я успел расспросить трактирщика, что такое Котел и где он находится. Как ни странно, всего за пять монет у него прорезалась память, а еще за три – еще и дар красноречия. Котел – это небольшая долина, в которой когда-то произошел прорыв демонов, но великий и могучий волшебник древности, с непроизносимым именем, обрушил в долину массу огненных заклинаний, заставив камень скал, не только плавится, но и кипеть. Демоны все, разумеется, погибли, но с тех пор место постоянно использовали демонопоклонники, благо площадка под ногами была идеально гладкой, любо дело пентаграммы рисовать. Да и связь между мирами тоньше. В общем, бонусы были какие-то к призыву тварей. Раз в квартал устраивали там большой сбор, приносили массовые жертвы, в честь чего вызывали и какого-то сверхсильного демона. А тот, в зависимости от понравившихся жертв, или служил им верой и правдой целый месяц, круша всех врагов своей мощью и полчищами призываемых им демонов, или просто пожирал всех призывателей. И сейчас такая милая тваринка должна была вылезти в трех часах ходьбы от моего замка. А эти сони все толком раскачаться не могут. Ну да пока они собираются – скачками бегу к старосте. Открыл тот мне не сразу, видно даже для деревенского жителя было рано, но все же увидев меня, сон с мужика снялся мгновенно, сменившись готовностью к действию.

– Милорд? Что-то случилось?

– Тороплюсь просто, опасность близко! Завалили мы твоего дракона, я свой уговор выполнил.

– А точно убили? А голову показать, вдруг вы…

– Мужик, не зли меня! У меня на носу вторжение демонов, надо подготовиться, мне некогда тут твои капризы выполнять!

Выполнено задание:

"Убить виверну, терроризирующую село Ромашково".

Награда: деревня Ромашково, и принадлежавшие ей угодья перешли под ваше управление, повышение расположения деревни к вам на 10, 500 золотых, 500 опыта.

– Прошу прощения, Господин! Случайно сорвалось! Что-то еще? – вмиг посерьезнел мужик, услышав про демонов.

– Налог пока будет десять процентов, первое время, потом обговорим, на сколько понизим. С мельника бери пять с половиной сотен в этом месяце, потом по пять. С кузнеца обычный налог, но пусть будет готовым к выполнению государственных заказов. Если в таверне появятся перспективные наемники – сразу же ко мне гонца. Реально будут полезные – вознагражу. Вроде все!

С этими словами я направился в сторону калитки.

– Господин! – неуверенно раздалось от крыльца.

– Что еще? – уже раздражаясь, повернулся я.

– А вам травница не нужна? – как-то неуверенно спросил староста, и зачастил. – Понимаете, дочка у меня от первого брака, умница, красавица, да вот только жена с тещей ее затюкали, прохода не дают, да и младших против нее подговаривают. А она травница, пока начинающая, но надежды хорошие подает, может, возьмете в услужение?

Озадачил Некерон, озадачил. Но сложность только в одном была для принятия этого решения.

– Я не против, возьму и помогу даже развить ее способности, но сегодня тороплюсь и ждать уже не буду, так что если сможешь организовать ее приезд ко мне в замок, то я только рад буду… Ну или жди, пока я в ваших краях не окажусь, тогда и заберу.

– Одну я не отпущу, а отправить не с кем, – расстроился староста, – значит, буду ждать, пока вы снова не окажетесь в наших краях.

– У меня сейчас большие планы на строительство города и требуются рабочие руки, которые хорошо оплачиваются. Столом и кровом, также обеспечиваю я, хотя и от нескольких женщин, чтобы стирать и готовить пищу, совсем не откажусь, тоже за отдельную плату. Так что если на днях сформируешь бригаду рабочих, с ними можешь и дочку отправить.

– Благодарю, господин, сегодня же начну собирать! Думаю, человек десять точно соберу! Завтра уже у вас будут! Лишь бы их там не обижали, ваше племя нас, людей не очень жалует…

– Я распоряжусь, чтобы их поселили в человеческой деревне, что у моего замка.

Ваша репутация с фракцией люди поднялась на 1 пункт и составляет 3 пункта.

Фракция деревня Ромашково подняла отношение к Вам до 5 пунктов.

Это пятая деревня, которая присоединилась к Вам без пролития крови. Благодаря Вашему умению решать вопросы путем переговоров, Вы получили навык 'Дипломатия'.

Уже на ходу в таверну, посчитав деревни, я задумался, присоединил-то я всего четыре, включая эту, откуда пять-то насчитали, открыл карту, пощелкал закладками – точно пять. Хутор Тыковка, на три двора, селение половинчиков, тридцать два жителя. Присоединился вчера вечером, но так как у меня стоит ограничение на сообщения, это событие не высветилось. Похоже, мой малый лорд (надо более звучное название учредить, типа барона, что ли) начал свою подрывную работу на благо снижения статьи налогов в своем бюджете, путем привлечения новых членов в ряды нашего государства.

К счастью команда была в сборе, к тому моменту, как я добрался до таверны, и мы незамедлительно двинулись в сторону замка, планируя маршрут по дуге, с заходом в Луговое. Казначей меня порадовал тем, что и он и его родственники были на пони, что существенно ускоряло наше передвижение, устанавливая лимит скорости лишь в скорость, привычных к ходьбе, гвардейцев. Благодаря ранней побудке, в Луговое зашли аккурат в разгар завтрака.

Луговое оказалось живописным – штук в двадцать каменных домиков – сельцом, вольно раскинувшемся на обоих берегах маленькой речушки, практически ручья, через который имелось аж три мостика (не обходить же лишних сорок метров, это не по хоббитячьи!). Зажиточных или приверженцев традиций полуросликов, в селе оказалось только двое и их дома-норы в холмах стояли поодаль, ближе к каменистой насыпи, вдоль которых шастали отары овец, сопровождаемые мелкими полуросликами обоих полов. Противоположную сторону селения занимали бескрайние поля пшеницы, гречихи, капусты и репы. В центре села, куда нас повел казначей, помимо маленькой таверны (из тех, что героев не привлекают, но мораль по вечерам поднимают) и, как было написано на огромной вывеске: 'Торгового дома Представительства компании Шерстолапов