В машине по дороге домой Престон внимательно посмотрел на нее, словно извиняясь.

— Из-за всего этого ты порвала с Кордом?

В его словах не было никакой подоплеки, лишь нотки сожаления, поэтому Сьюзан просто ответила:

— Да.

— Мне очень жаль. — Престон поймал ее отсутствующий взгляд. — Я должен радоваться, мне никогда не нравилось, что ты с ним встречаешься. Однако я очень сожалею, что это доставляет такую боль. Я никогда не желал тебе зла.

— Я сама приняла решение. Корд хотел, чтобы я выбрала одну из сторон. Но я не могу спокойно относиться к его поступкам.

— Надеюсь, он понимает, что потерял, — с грустью произнес Престон и переключил свое внимание на дорогу.

Сьюзан с тоской подумала, что, даже если бы Корд понимал, скольким людям он принес зло, скольких лишил работы, это бы мало его беспокоило.

Корд совсем не страдал из-за их расставания. Каждый раз, когда Сьюзан с ним встречалась, он выглядел все лучше. Первые солнечные лучи покрыли и без того смуглое лицо легким загаром. Интересно, он уже привел в порядок свой дом и землю у ручья?

Выбросив Сьюзан из жизни, Корд заставил ее страдать, она была потерянной, одинокой, всеми заброшенной. Сьюзан спрашивала себя: неужели ей предстоит провести всю жизнь в таком плачевном состоянии?

Если бы Сьюзан только знала, что ждало ее в офисе три дня спустя. Когда она вошла, Берилл готовила кофе.

— Доброе утро, Берилл. Мистер Блэкстоун уже у себя?

— Нет, еще нет. Хотите кофе?

Сьюзан улыбнулась этой милой молодой женщине.

— Я сама налью. Создается впечатление, что у тебя много дел. — Она кивнула на стол секретарши, заваленный бумагами.

Берилл удрученно кивнула:

— Не у меня одной. Мистер Блэкстоун работал вчера до полуночи. Он оставил мне все, что надо напечатать. И еще на диктофоне, так что и в выходные мне не придется скучать.

— Правда? Я не думала, что вчера он возвратился в офис. Мы ушли вместе, и ничего срочного не оставалось.

Сьюзан налила кофе и аккуратно понесла чашку в свой кабинет, не сводя глаз с темного густого напитка. Она поставила чашку на стол и раздвинула шторы. Теплые лучи ворвались в комнату вместе с утренними красками. Было уже достаточно жарко. Даже выйдя из дома, Сьюзан почувствовала испарину. Она стала думать о том, что хорошо бы взять отпуск и лежать на пляже, не делая ничего более серьезного, чем принятие солнечных ванн. В любом случае лучше потеть на пляже, чем на работе. С удовольствием вдохнув запах любимой герани, Сьюзан села за стол. Только сейчас она заметила толстый желтовато-коричневый конверт, на котором крупными буквами было напечатано ее имя. Нахмурившись, Сьюзан открыла его и достала пачку листов бумаги. Сверху лежал какой-то официальный документ, и она стала внимательно читать.

Сьюзан с первых строк поняла его смысл, дальше читать не было необходимости. Корд выкупил еще один кредит и требовал его оплаты.

Господи, он это сделал. Они не смогут выплатить этот долг. Корд знает, какой это будет удар для корпорации и банков, с которыми они работают, и добивается именно этого. Все рухнет. Они не смогут заплатить и продолжать работать.

Где же Престон? Сьюзан хотелось бежать к нему в надежде, что он обязательно что-то придумает, произойдет чудо, и деньги найдутся. Нет, это слишком эгоистично с ее стороны. Конечно, Престон узнает об этом, но он заслужил еще несколько часов спокойствия.

Как конверт мог попасть на стол Сьюзан? Уходя, она закрыла офис, правда, как выяснилось, Престон возвращался и работал до поздней ночи…

Грудь сжалась от боли, когда она поняла, что произошло. Престон уже знает о займе, это он оставил конверт на столе.

Сьюзан пролистала остальные документы и увидела письмо Престона, написанное от руки и адресованное ей. Его обычно аккуратный почерк теперь больше походил на каракули. Но это, несомненно, была его рука. Сьюзан внимательно прочитала письмо. Когда она закончила, слезы хлынули из глаз, а лист бумаги упал на пол.

Если целью Корда было уничтожить кузена, он одержал победу. Престон исчез. Его письмо было полно отчаяния и безысходности. Он сделал все, что мог, и больше не в силах сражаться с Кордом. Престон надеялся, что, если он уедет, Корд отступится. Зная, что Престон вне зоны досягаемости, он откажется от плана мести.

Документы от Корда специальный посыльный доставил прямо домой Престону. Сьюзан стало страшно от такой холодной расчетливости. Получив их, Престон вернулся в офис, закончил все необходимые текущие дела, оставил письмо для Сьюзан и уехал.

Сьюзан не могла осуждать деверя за подобное поведение. Она понимала, что это единственный шанс спасти корпорацию, не позволить Корду окончательно все разрушить. Когда станет ясно, что дела ведет Сьюзан, Корд, может, и не станет требовать выплаты долга от женщины, с которой у него была связь.

Но разве его это остановит! Сьюзан впала в отчаяние. Она была готова поехать к Корду и молить его о пощаде.

Она просила бы его ради Престона, ради всей семьи, но Корд останется холоден к ее мольбам. Нет, она не станет больше унижаться перед ним. Сьюзан охватила невероятная злость, она не собиралась сдаваться. Если ей суждено сражаться с ним до тех пор, пока у нее не останется ни пенни, она будет бороться.

Сьюзан сняла трубку телефона и набрала номер. Она совсем не удивилась, когда ответила сама Имогена.

— Имогена, вы знаете, где Престон? — спросила она прямо, не тратя время на вежливые приветствия.

— Нет. Он только сказал мне, что уезжает. — Голос свекрови звучал глухо и казался усталым. Должно быть, она плакала.

— Вы знаете, почему он уехал?

— Да. Я пыталась его отговорить, но он меня и слушать не стал. — Она вздохнула. — Престон считает, что это единственный способ заставить Корда остановиться. Что… что ты будешь делать? Не думаешь встретиться с Кордом?

— Нет! — вскрикнула Сьюзан. Она пожалела, что дала волю эмоциям, и постаралась взять себя в руки. — Мне не о чем с ним говорить. Я собираюсь сражаться, и мне нужна ваша помощь.

— Помощь? — эхом отозвалось в трубке. — Но что я могу сделать?

— Вы много лет занимались делами корпорации. С вашими связями можно быть в курсе всех дел, не появляясь в офисе. Мне будет сложно заниматься одновременно и ежедневной работой, и делами Корда. Вы мне поможете? Вы готовы бороться?

На том конце провода повисла тишина. Сьюзан терпеливо ждала, закрыв глаза. Ей нужна была помощь Имогены. Она не обольщалась на свой счет, не убеждала себя, что справится одна. Но Имогена совсем другой человек. Сьюзан отнюдь не была уверена, что свекровь ей поможет.

— Я не хочу с ним бороться, — наконец произнесла Имогена. — Это безумие зашло слишком далеко. Если бы я могла его остановить, то переписала бы на него все, что у меня есть, ради сохранения мира в семье. Я тоже несу ответственность за сложившуюся ситуацию и вовсе не горжусь этим. Не следовало его раздражать, он член семьи, а мы забыли об этом. Сейчас я очень сожалею о содеянном, но уже ничем не поможешь.