– Молодые они еще, по снежной целине путь прокладывать еще не готовы, могут надорваться. Через пять минут продолжаем движение в том же порядке строго на юг.

По целине двигались со скоростью 5 км/час. Я и Савлий поочередно шли впереди, прокладывали путь, за нами сани, сменные лошади и замыкал колонну Михаил на упряжке. Через час пути обратил внимание, что гуннские кобылы намного увереннее передвигаются по снегу, чем сарматские кони. Кобылы имеют высокий вынос ног и когда они заходят в снег, то подгребают его под себя и отталкиваются вперед. Поставил сани первыми и на удивление, скорость движения на пару-тройку километров возросла.

Еще через час уперлись в огромный массив леса, преградивший нам путь по диагонали, вынудив двигаться на юго-восток по его кромке. Через метров пятьдесят наткнулись на покрытое льдом русло речки, шириной 10–15 метров, с обрывистыми берегами высотой до 2–3 метров, буквально выскочившей перед нами из лесной чащобы. Пришлось останавливаться и искать пологий спуск, который обнаружили через полкилометра. Дальнейший путь продолжили по руслу реки, по левому берегу которой сплошной стеной стоял лес, а по правому простирались луга. Лесной берег периодически разрывался оврагами и ложбинами с замершими ручьями, впадающих в речку. Через пять километров, речка стала огибать утес, высотой около двадцати метров, фактически сделав вокруг него петлю, оставив небольшой, метров тридцать, перешеек.

Световой день подходил к концу, прошли 30 километров, принял решение становиться на ночлег и заодно осмотреть утес, уж больно пригодное с точки зрения обороны его положение. Дав ребятам указание обиходить, накормить и напоить лошадей и собак, растопить снег и готовить ужин, сам поднялся на утес.

Площадка на вершине утеса представляла собой достаточно ровную окружность диаметром около двухсот метров, обрывающуюся по краям обрывом к огибающей утес речке, а вот спуск к перешейку был пологим. Идеальное место для небольшой крепостицы. А рядом с местом, где мы спустились к реке в будущем можно построить лошадиную ферму, благо пастбищ тут предостаточно.

Спустившись к ребятам, принялся за возведение шалаша, управился уже практически в темноте. Сейчас темнее рано, световой день менее семи часов.

Напоив и накормив животину, лошадям – сено с овсом, собакам мороженной рыбы, сами поужинали кулешом и с умиротворение притихли. Разъясняю завтрашний маршрут:

– Двигаться будем по руслу речки, она впадает в реку Сылву практически в самом северной части ее русла. До Сылвы осталось не больше 15 километров. Дальше идем по ее руслу на юг, ищем место спуска сарматов на воду, найдем легко по огромной площади вырубки леса. Наверняка там осталось часть сарматов – больных или старых, которые не смогли бы выдержать дальнейшего их перехода.

– А зачем их искать? – Спрашивает Денис.

– Нужно выяснить почему они решили переселиться, если их преследовали, то кто? Где конкретно они собираются поселиться и каковы их цели? А самое главное – представляет ли это племя сарматов для нас опасность?

– А если их будет много, и они будут нам враждебны? – интересуется Михаил.

– Значит возьмем языка и у него узнаем.

– А если там никого нет? – это уже Олег.

– Отрицательный результат – тоже результат. Зато точно будем знать, что опасности с юга нет.

Савлий весь разговор молчал, а по его окончании встал и отошел к лошадям.

Глава 17

Минуты через три иду вслед за Савлием, тот слыша мои шаги, оборачивается, смотрит в глаза и их не отводит:

– Володя, мы будем воевать с сарматами?.. Я ведь тоже сармат…

– Если придется, будем воевать. И ты будешь воевать. В нашем племени состоят ребята из разных племен: сарматов, угоров, зырян, парфян, но в первую очередь ты член племени Руссов. Я принял тебя в свой род, и я тебе верю, как и другим членам племени, которых я также принял в свой род. Я знаю, что ты не подведешь и на тебя можно положиться.

– Спасибо, Володя. Я не подведу.

– Я в этом не сомневаюсь, а сейчас пора ночевать, пошли к ребятам распределять ночное дежурство.

Ночь прошла спокойно. Утром, еще затемно тронулись в путь. Когда через час забрезжил рассвет, русло речки повернуло на юг и нас с двух сторон окружил девственный лес. Пройдя еще около десяти километров к 10 часам вышли к Сылве фактически в самой северной части ее русла. По правой стороне речушке и по правому берегу Сылве возвышалась сопка высотой около пятидесяти метров.

Объявил привал, а сам поднялся на сопку. Крутизна подъема составляла около пятидесяти градусов. На вершине находилась практически ровная площадка диаметром около семидесяти метров. С вершины открывался великолепный вид.

С юга от сопки на протяжении километров пятнадцати просматривалось русло реки Сылвы, которая перед сопкой делала фактически разворот, похожий на подкову и устремлялась обратно на юг, а затем на юго-запад и уже на пределе зрения поворачивала на запад. Находящийся передо мной на противоположной стороне реки, зажатый между руслами участок берега, возвышавшийся над рекой метров на десять, весь заросший лесом, напоминал вытянутый язык, длинной около 7–8 километров и шириной около полукилометра.

Если строить крепостицу на сопке, то фактически можно контролировать все перемещения людей с верховьев Сылвы к Каме. По реке мимо проскочить будет невозможно, да и конным ордам тут негде разгуляться.

«Эх, мечты, мечты…»

Спустившись с сопки, отдал команду на движение. Пошли на юг по руслу Сылвы вверх по течению. Идем по середине реки со скоростью 7–8 километров в час. Наш небольшой обоз заметный и его хорошо видно с большого расстояния. Идем на стороже, я практически постоянно в прицел осматриваю окрестности, но признаки присутствия людей полностью отсутствуют. За четыре часа прошли около тридцати километров, еще до наступления сумерек часа два, но принимаю решения для остановки на ночлег. Лошадям и собакам нужен отдых, все-таки за сегодня прошли около 45 километров.

Ночью пошел снег. Снег шел, не прекращаясь четыре дня. Скорость движения резко снизилась, за день проходили не более пятнадцати километров. На седьмой день нашего путешествия, тучи развеялись, выглянуло солнце, и температура воздуха резко понизилась до 15 градусов мороза. По правому берегу лес постепенно перешел в лесостепь, по левому пока стоял сплошной стеной, но изредка попадались узкие луговые проплешины.

На двенадцатый день пути, пройдя около трехсот километров, мы достигли цели нашего путешествия. По левому южному берегу реки была огромная вырубка. Вырубка тянулась вдоль берега километра на три, глубиной до двухсот метров от берега. Оставались нетронутыми только деревья исполины, да подлесок.

Проведя разведку,