На мое лицо тут же наползла кривая улыбка. Потому что огонь — это все равно, что огненная Ци. А огненная Ци нужна мне для развития. И да, я даже не подумал об этом. Вот только теперь это не так уж и важно. Я все равно не смогу сейчас перейти на следующую ступень развития.

— Боюсь, у меня нет столько времени, чтобы стать хорошим поваром, — вздохнул я.

— Это да, — протянула она, — Свой шанс ты упустил. Но есть еще один вариант. Сам вступи во фракцию. Мастер Со Юнь будет рада принять тебя. Да и мастер Белозар, думаю, будет не против. Особенно, если покажешь ему, как орудуешь мечом. Это, конечно, не абсолютная защита, но просто так тебя трогать точно не посмеют. Члены фракции друг за друга горой.

— Спасибо тебе за совет, — улыбнулся я девушке.

— В прошлый раз ты тоже поблагодарил и сделал все совсем по другому, — нахмурилась девушка, припомнив мое первое задание.

— Ну, я немного повзрослел, — отвел я взгляд. — Я, наверное, пойду. Нужно еще мастера Со найти, попроситься в павильон…

— Надеюсь увидеть тебя в наших рядах в самое ближайшее время, — бросила на меня девушка пристальный взгляд.

Я в ответ заверил ее, что в этот раз точно не накосячу, и отправился прямиком в купели. А что, должны же быть у меня хоть какие-то удовольствия? А то кругом один холод и лед — мне жизненно необходимо попасть в тепло. А единственное известное место, где температура выше нуля — купели. И, возможно, кухня. Хм, я бы с удовольствием проверил последнее, но увы, сейчас пользы от этого для меня никакой. Все равно из-за травмы я теперь не могу нормально культивировать в ближайшее время. Разве что погреться.

Внутри помещения я на автомате поглотил одинокие капли огненной Ци. Интересно, как здесь греют воду? Надо будет узнать это у мастера Со. Надеюсь, она не обидится на меня за такой глупый вопрос.

Я уже знал, что сама природа этого мира отвергает огненную Ци и любые проявления огненной стихии. Даже костер здесь развести — уже проблема, а вся огненная сила, производимая им, тут же раствориться в пространстве, если, конечно, рядом не найдется огненного практика, чтобы ее поглотить.

Даже здесь все происходило по тому же сценарию. Ради эксперимента я оставил небольшую крупицу силы нетронутой и смог наблюдать, как она медленно, но неотвратимо угасает. Или, скорее растворяется, распадаясь на более мелкую фракцию. Это было даже красиво. Чем-то напоминало мою технику культивации. В голове даже мелькнула дурацкая идея. Хм, ну не может же этот мир сам поглощать огненную Ци?

С такими мыслями я и отправился в кабинет к Со Юнь. Вежливо постучавшись, я услышал разрешение войти и перешагнул порог. Вот только мастер Со была не одна. В её кабинете уже сидела Айна и они явно что-то обсуждали между собой.

— Простите, я зайду позже, — уже развернулся я, как был остановлен.

— Не нужно, Кай, мы как раз говорили о тебе, — улыбнулась Со Юнь, жестом предлагая мне присесть.

Что ж, я не против. Как бы то ни было, а обстановка здесь была довольно уютной. Нет, я не жалуюсь на спартанские условия своей кельи, просто от белого цвета уже порядком устали глаза.

— Надеюсь, только хорошее? — пошутил я.

— Айна как раз рассказывала о твоих неприятностях с мастером Лу. Честно говоря, не думала, что они случатся так скоро.

— Кхм. Мастер Со, как мне вступить в ваш Павильон? — сразу озвучил я главную мысль.

— Ох, юный Кай, так приятно что ты решил быть ко мне поближе, — улыбнулась она. — Ты принят.

— Что, вот так просто? И никаких вступительных экзаменов?

— Ну, я могла бы проверить твои способности в алхимии или формациях, вот только я и так примерно представляю твой уровень. Ты уверен, что так хочешь соблюсти все эти формальности? — с ухмылкой посмотрела она мне в глаза. — К тому, же ты фактически уже часть моего павильона. Или думаешь, любой желающий может отправиться в Рощу Морозной Сливы?

— Благодарю за честь, — вздохнул я, не став пороть глупости.

Потому что все присутствующие здесь прекрасно понимали, что уровень в алхимии у меня нулевой. Как и в формациях. И тест я ни за что не пройду. Ха, я получается попал в элитное общество по знакомству. С одной стороны — неприятно. А с другой — было бы просто глупо отказываться от такой помощи.

— Но это вовсе не значит, что я позволю тебе оставаться в невежестве. Сейчас ты больше похож на бродячего культиватора, узнавшего технику культивации по чистой случайности, — сказала она чистую правду. — Придется учиться. Много учиться.

— Я не подведу, — кивнул я, признавая ее правоту.

— Что ж, поздравляю со вступлением в Павильон Снежной Лилии. И раз уж вы оба так удачно здесь. Айна.

— Да, мастер Со? — насторожилась она.

— Еще раз поздравляю тебя с переходом на высшую ступень меридиан и поручаю новое задание. Обучи Кая основам формаций.

— Но мастер Со! Я сама еще ничего толком не умею!

— Не говори ерунды, — фыркнула она. — Ты — талантливый и умелый мастер формаций. Ты знаешь достаточно. Не хватает лишь понимания. И ты можешь получить его, обучая других. Кай — прекрасный ученик, он схватывает все на лету. Думаю, вы сможете помочь друг другу.

— Как прикажете, мастер, — поклонилась девушка и бросила в мою сторону хитрый взгляд. — Кай, так это получается я теперь твой Лаоши?

— В некотором роде, — криво улыбнулся я, чтобы не обидеть девушку. Потому что я понятия не имел, что означает это слово.

— Айна, не издевайся над парнем. Ты действительно его наставник, и я надеюсь, ты серьезно отнесешься к этому вопросу.

— Да я и не собиралась, — фыркнула девушка, а потом с уважением добавила. — Мастер.

— Кай, у тебя есть еще какие-то вопросы? Я бы с удовольствием пообщалась с тобой, но за время моего отсутствия скопилось немало дел.

Ну да, пост мастера Форта это не только почет и уважение, но еще и огромная куча обязанностей. Даже в таком относительно небольшом коллективе, как этот, есть куча вопросов, которые нельзя просто так отбросить.

— Нет, мастер Со, в голову лезут только сущие глупости. Мне тут стало любопытно, как в купальнях греется вода, но этот вопрос явно можно отложить на потом, — усмехнулся я.

— О, это я могу тебе рассказать! — вдруг ответила Айна. — Заодно и проведу тебе первую лекцию, как учитель.

— Я рада, что ты так охотно приняла мою