А дальше – по нарастающей. Не вернулась разведгруппа студентов, которую Инна с Ниной организовали для поисков Кузьмы. На самом деле это стало страшным ударом для девочек, не менее сильным, нежели недавнее покушение, в котором вместо младшей сестры погибла её подруга Катенька Ларионова. И естественно, что эти два события не смогли не сказаться как на репутации, так и на очень относительной свободе Цесаревен!

Какие-то чечены искали Кузю чтобы поквитаться с ним за смерть кого-то из их «братьев». Но если «этих» можно было спихнуть на компетентные органы – бандиты всё же, то с многочисленными американскими «героями», желающими официально сразиться с молодым герцогом за какие-то там фантомные обиды Мэри-Джейн Джеди... Всё было не так просто.

Дочь американского президента вообще будто с цепи сорвалась и не вылезала из разнообразных ток-шоу и прочих говорилень, в любом интервью стараясь как можно сильнее очернить и укусить герцога Ефимова, в частности, его близких и русских вообще.

К Инне буквально домогались различные кавалеры, прослышавшие о ритуале «Зелёного рыцаря», и пытавшиеся в отсутствии «мужа в магии» безопасно для себя похитить фаворитку. А на саму Нину насел со своими любовными признаниями Лапушкин, фактически не давая девушке проходу. Правильно его Кузьма певцом ртом назвал! Да и у остальных девочек появились свои проблемы!

И ведь это ещё не всё! В тех делах были хоть какие-то помощники или взаимная поддержка, а вот от вопросов в «Большой Игре» – спасаться приходилось лично! Ведь от «учебного процесса» никто студенток не освобождал, и им приходилось тратить кучу времени и нервов ещё и на неё. К тому же…

«А ведь вчера ещё прилетела Брунгильда Каролинг знакомиться со своим женихом… – с грустью подумалось Нине, которая вновь перевела взгляд на «овечий» строй, выбирая кого бы из девиц назначить «Гюльчатай». – Вот кто мог подумать, что Максимка тогда говорил серьёзно! Хорошо ещё, что ей Инна занялась…»

* * *

Величественный воздушный корабль, заложив широкую дугу, плавно опустился к воде, и его днище заскользило по волнам, рассекая накатывающие буруны. Ещё несколько секунд, и джонка, словно прибавив в весе, тяжело опустилась на морскую гладь, обрушив на палубу кучу солёных брызг.

Стоя на верхней подвесной палубе, облокотившись на толстые перила с фигурными балясинами, я с интересом рассматривал медленно приближающееся поселение, словно как на картинке состоящее из опрятных ярких домиков, украшенных многочисленными флагами, воздушными змеями и какими-то шариками.

– Деревня Маньшчао, – улыбнувшись своим мыслям, сообщила Ву-Шу, прекратив почёсывать Фильку за острым пернатым ухом, от чего пребывающий в нирване медвежуть удивлённо ухнул и, распахнув глаза, поднял голову. – Традиционно именно отсюда соискатели отправляются на священную гору Ун-веньшань, чтобы принять участие в турнире культа У-шань.

Говорила лаоши одно, но, судя по тому как слегка подёрнулся пеленой её взгляд, думала явно о чём-то другом, и вообще, похоже, пребывала сейчас в своих воспоминаниях, слегка выпав из реальности. Совух, поняв, видимо, что более ласк для себя от учительницы не дождётся, тяжело вздохнул, ухнул, боднув на всякий случай Святую своим массивным лбом, и, тихо позвякивая множеством колокольчиков, поднялся на ноги. Естественно, не чтобы развернуться и уйти, а дабы сменить сломавшуюся «рабу для почесулек» на новую и относительно свежую. То есть банально потопал к двум нашим недавно приобретённым служанкам, уже который день неотрывно преследующим «Дорогого господина Ли». То бишь меня любимого.

Вздохнув, я покосился на эту бесстрашную парочку, в отличие от других девушек нашего посольства, совершенно не испытывающую никакого страха перед пернатой зверюгой. Что им какой-то медведо-мутант… Из пятидесяти «посольских красавиц», на радостях нахапанных будущей четой Ворониных на покинутом нами летающем острове, эти двое оказались, можно сказать, «нежданчиками». Сёстры-аристократки из старшей побочной семьи Вань – можно сказать, прощальный подарок от захватившей власть в городе клановой коалиции на память дорогому гостю. Чтобы, значит, «помнил, но больше не возвращался!»

Девушки были, в общем-то, неплохими бойцами – примерно на уровне квалифицированного ротмистра, и смотрели на всех, кроме меня, Воронова и Ву Шу, свысока, а разговаривали так и вовсе только с «Дорогим господином Ли» и внезапно полюбившимся им медведем, над которым взяли негласное шефство и испортили мне «дикую зверюгу».

Фильку мы подобрали во время первой остановки нашей летающей джонки, в том самом портовом городе поднебесного мира, на благо которого целый месяц трудились майор и компания. Как добропорядочный совомедведь, вновь оставшись в одиночестве, он почти неделю терроризировал пригороды, слава Богу, не трогая местных жителей. Но вот домашняя скотина и птица, а также подвалы и склады с продовольствием пострадали от него изрядно, Градоначальник даже цену за его пернатую голову назначил в местном аналоге «гильдии авантюристов». Вот только найти пернатого вредителя оказалось непросто.

Так что когда эта зверюга, учуяв нас неподалёку, с радостным уханьем ломанулась прямо через весь город к причалам… В общем, паника поднялась та ещё и, естественно, что когда разобрались, на нас посыпались претензии. Но! У нас имелось что предложить старейшинам дабы смягчить их недовольство, так что чуть завышенная стоимость товаров и услуг, которую мы оплатили, упаковывая наше посольство, вполне смягчила и сгладила обиды, нанесённые селению моим косолапо-пернатым питомцем.

Расставались мы уже «хорошими друзьями», ну а медвежуть… попав в цепкие лапки Вань Чи Линь и Вань Ми Синь, похоже сам охренел от происходящего и даже пробовал бунтовать, но не сдюжил против маленьких «дрессировщиц». Так что смирился, принял свою участь и довольствовался тем, что наводил панику на всю остальную женскую часть посольства. Ну а заодно обзавёлся кучей ленточек, колокольчиков и фенечек.

Правда, как оказалось, возились с ним девчонки не просто из любви к «милым зверюшкам». В их глазах послушный мне медведь-мутант был самым что ни на есть прямым доказательством мудрости их бывших родичей, передавших своих дочерей в услужение такому хорошему господину! Как оказалось, у многих благородных ляо в моде было содержать при себе послушных, но очень опасных животных-защитников. Вроде разнообразных тигров и прочих хищников, не являющихся покорёнными и «духовными» животными. Этакая «фишка», сродни очень дорогим концептуальным спорткарам, которые богачи и аристо моего мира держали в своём гараже ради понтов, но никогда никуда на них не ездили.

В общем, не знаю как они объяснили себе тот факт, что «мой любимец» оказался в одиночестве и терроризировал поднебесный город, может быть решили, что я просто из эксцентричности отправил его прогуляться и расслабиться – не знаю. Однако в их глазах моя фигура самим наличием чудовища прибавила огромное количество пунктов, подняв планку на недосягаемый для остальных уровень.

– По прибытии, – продолжила Ву Шу после почти пятиминутной паузы, – мы с тобой отправимся в одно место. Для того, чтобы принять участие в турнире, тебе нужно будет увидеться с одним человеком, а затем мы отправимся на Ун-веньшань.