– Что тут происходит? Кто это был? И кто ты такая? – указал пальцем на Зимлушку.

– Я дочь ледяного короля и снежной матери, принцесса ледяного замка.

– Откуда ты взялась? – спросил Чарли.

– Меня послала моя мать, жена Антаса, чтобы присматривать за вами.

– Как тебя зовут? – подошла к ней Айса.

– Зимлушка.

– Какое чудно́е имя, – хихикнула Лили.

Зимлушка метнула колкий ледяной взгляд на девочку. Лили сразу опустила голову, как бы извиняясь за насмешку.

– Зачем жене нашего врага, посылать свою дочь нам в помощь? Это же не логично, – рассуждал Чарли.

– Я не знаю всего, но мама велела за вами приглядывать и удостовериться, что янтарная кисть попадет в руки Санты, иначе быть войне. Это все что я знаю.

– Прекрасно, значит у нас появился еще один надежный союзник, – сказала Фелиция.

– А в восковом лесу ты нам помогла и остановила пожар? – спросила Олса.

– Да, это была я.

– Спасибо от всех нас принцесса, – поклонилась Айса.

Все столпились вокруг Зимлушки, внимательно разглядывая ее. Девочки трогали ее платье. Оно было таким красивым, что покорило их. С виду казалось, будто оно все из острых колких страз, но на ощупь оказалось мягким и приятным. Пока все восхищались одеянием ледяной принцессы и старались с ней ближе познакомиться, Волопас вернул рычажок в исходное положение и зеленый луч сразу исчез. Он подлетел к остальным. Дети немного пообщались с Зимлушкой и пустились в путь.

***

На улице шла метель. Снежные вихри поднимались высоко в небо. Человечки бегали туда-сюда, стараясь исправить вышедшую из строя ленту с подарками. Работа встала. Каждый час был на счету. Санта негодовал, так как подготовка к Рождеству выбивалась из графика. Ни кто из человечков не знал, что Санта остался без своего скипетра и поэтому не мог быстро исправить неполадки.

Санта совсем выбился из сил. Он зашел к себе в домик и сделал амфлейч. Так же из-за отсутствия кольца Санта не мог связаться с Волопасом. Подсчитав, на сколько они выбились из графика, он совсем огорчился. Зелья, которое стояло у него в тайнике оставалось немного. Его не хватило бы даже на маленькое чудо. Санта нервно ходил по гостевой и судорожно пытался решить проблему.

***

Путешественники успешно перебрались за гору. Они уже спускались к подножию на другой стороне. До королевства оставалось всего несколько минут ходьбы.

– Так значит твоя мама, Антимара, не хочет, чтобы скипетр вернулся в законные руки отца? – расспрашивал Чарли.

– Мама всегда была мудрой правительницей. Если бы отец не замышлял захватить вторую часть королевства и отнять скипетр у брата, то она не была бы против этого. Но отец давно вынашивал план захвата. А это для всех война. Однажды у нас уже была война, и это плохо кончилось для всех. Многие пострадали, многие расы истребили вовсе. Нельзя снова допустить, чтобы это произошло вновь.

– Но как же король Антас будет править своей половиной без скипетра? Ведь тогда получается, что его незаконно лишают власти, – рассуждала Фелиция.

– А ни кто не собирается лишать его власти. Просто сейчас нужно спокойно решить и обсудить это на переговорах между братьями. Если же они не договорятся, тогда будет большая проблема. Но, я надеюсь, до этого не дойдет. Правда… – Зимлушка замолчала.

– Что правда? – спросила Олса.

– Есть у отца тайная комната. Там он занимается экспериментами и создает зелья, которые могли бы заменить скипетр. Если отец совсем обезумит, то может пустить их в ход. Мама об этой комнате не знает. А вот я однажды, будучи помладше, как-то забрела туда. Там столько всего интересного и опасного одновременно. Рассмотреть я ни чего не успела, услышала шаги и быстро сбежала от туда. Но после этого, отец видимо догадался, что там кто-то был и запечатал комнату лучше. С тех пор я там больше не бывала. Даже боюсь представить, какие зелья там могут храниться, – вздохнула Зимлушка.

– А мы можем чем-нибудь помочь? – спросила Айса.

– Кроме того, что отдадите Янтарную кисть Санте, думаю вряд ли, – с печалью ответила Зимлушка.

Друзья подошли к воротам, за которыми начиналось королевство.

Глава 18

Ледяные ворота возвышались до самого неба. Казалось им не было конца и они пронзали небеса. За вечно белой дымкой верхушки не видать. На вид прутья очень хрупкие. Стоило немного дотронуться до них и сразу бы сломались, как тонкая сосулька. Но на самом деле так они выглядели только с одной стороны. С другой шло утолщение. Расстояние между ледяными прутьями было значительно широкое. Ощущение, что врата поставлены для красоты и обозначения границы. Диметр позволял протиснуться не маленькому человеку, и уж тем более крошечным обитателям страны. По бокам тянулся витиеватый ледяной забор. Высота значительно ниже, чем врата. Он уже не тянулся в космическое пространство.

– Почему такие странные ворота? – спросила Олса. – Тут ведь явно может пролезть кто угодно.

Волопас пролетел через прутья. Зимлушка поспешила за ним. Оказавшись на другой стороне, звездочет полетел ввысь, что бы найти замок и открыть ворота детям.

– Что он делает? Куда полетел? – спросила Фелиция.

– Ищет замок, – ответила Зимлушка.

– Зачем? Мы и так пройдем, вы же смогли. Расстояние между прутьями на всех хватит, – засмеялся Чарли.

Взявшись с Фелицией за руки, от чего она буквально растаяла, они быстрым уверенным шагом приблизились к вратам. Но стоило им подойти близко и дотронуться до ограждения, на небе образовалась черная небольшого размера туча, прямо у них над головой. Из нее полетели молнии. Одна за другой стали ударяться о землю, пытаясь попасть прямо в детей. Одна даже задела Чарли в плечо, от чего он взвизгнул, как девчонка и схватившись за пострадавшее место отскочил назад, на безопасное расстояние, рывков утянув за собой подругу.

– Что черт возьми это такое? – нервно закричал Чарли.

– Это защитный барьер не позволяющий попасть в королевство кому попало, – невозмутимо ответила Зимлушка.

Хотя она и была спокойна, как и полагается ледяной принцессе, но все равно почувствовала боль Чарли. Ей даже стало его на пару секунд жалко.

– Кому, например? – зашипела Фелиция, потирая и дуя на плечо друга.

– Например, отшельникам или людям вроде вас, – уже с участием ответила Зимлушка.

На ее лице промелькнула еле заметная улыбка, хотя время для смеха было не подходящее. Наконец врата отворились. Волопас спустился ко всем, что бы провести детей. Звездочет вылетел к друзьям. Жестом он махнул рукой, подавая знак Зимлушке, что бы он помогла. Когда Волопас протянул руку к Лили, она тут же отшатнулась от него, как от врага. В лицах детей читалось недоверие.