то не уверен, что пережил бы такой опыт. Буквально через мгновение вражеского мага парализовало, а через пару секунд он уже лишился силы и своего главного оружия. В этот момент я был уже возле него и дрожащей рукой вгонял самый обычный охотничий нож ему под подбородок.

Помня какие сюрпризы могут таить в себе даже полумёртвые колдуны, я короткими ударами вонзил лезвие и в другие жизненно важные органы тела, после чего убедился, что признаков жизни оно больше не подаёт.

Будто бы ожидая именно этого момента, с того направления, откуда недавно прибежал я сам, послышались крики и топот вооружённых людей. Нужно отступать! Но перед этим я сунул руку за пазуху колдунской одежды, а также быстро проверил карманы. Единственное, что нашлось, это небольшой медальон на шее, в котором я не почувствовал никакой магии. Сорвав его не снимая, я ринулся в противоположную от преследователей сторону, стараясь прижиматься к забору, чтобы оставаться в его тени. Буквально через 20 метров забор резко закончился, а я чуть было не свернул себе шею, улетев в овраг. А вот и козий лог, подумал я, кубарем добравшись до самого низа, и приходя в себя после такого неожиданного спуска. Благо вовремя сгруппировался и ничего себе не повредил.

Появившиеся две фигуры над обрывом не сулили ничего хорошего, цвет вплетённых в волосы лент в ночной темноте разобрать было невозможно, но учитывая, что я был практически пустой, это было не так уж и важно. Оставалось лишь проверить в деле последний козырь, припрятанный в рукаве, а точнее в кармане — кусочек белой ленты, который я без резких движений продемонстрировал настигшим меня грешским магам.

— Сделайте вид, что никого не нашли, — сказал им я, стараясь даже лёжа на дне оврага казаться убедительным. Секунду помедлив, оба преследователя развернулись и скрылись в ночи.

А теперь быстрее, к нашей стоянке, ведь у парней такого «оберега» от меченых лентой магов нет! Пока бежал, прислушивался к себе. Бес молчал, то ли устав, то ли, наоборот, переваривая съеденную энергию. В моём источнике по-прежнему было пусто. Выходит, всё, что Бес забрал у слуги Отрёкшегося, он сам и заграбастал.

К лагерю я выходил окольными путями, уже подозревая, что ночные события могли докатиться и до нашего отряда. Но никого из своих бойцов там не обнаружил. Как и лошадей, которых не было в стойлах. Значит, Хорки увёл людей. Вместо того, чтобы последовать их примеру, я аккуратно двинулся к дому, где остановился Гунмир. Именно оттуда сейчас доносились гневные голоса, и мелькали огни зажжённых масляных ламп.

Открывшаяся с безопасного расстояния картина была ожидаема, и в то же время безрадостна. Люди барона Волка, ощерившись оружием, пытались пойти на прорыв. Но сейчас, когда их было на два посыльных и самого Гунмира меньше, шансов у них было не так много. Их окружало два полных десятка солдат, а ведь были ещё те, что штурмовали дом старосты. Что-то за ночь в деревне стало куда больше людей Бродрика, чем накануне. До кровопролития дело не дошло, так как появившиеся маги быстро «успокоили» баронских солдат.

Вдруг из темноты прилетел небольшой камушек и упал мне под ноги. По траектории полёта я определил направление и осторожно двинулся туда, где еле различимый в темноте Хорки подавал условный сигнал.

— Я же сказал не дожидаться меня. Где остальные?

— Ждут сигнала на окраине, чтобы покинуть деревню. Или ты хочешь попробовать отбить Гунмира?

Вопрос интересный, но ответ на него был известен.

— Уходим. Это не наша война.

В глазах моего негласного заместителя мелькнуло одобрение. У меня же на душе скребли кошки. Ведь я-то знал чуточку больше, чем он. Но что для нас это меняет?

Глава 12

Почти всю ночь мы провели в сёдлах и лишь под утро добрались до окраины леса, позволив себе там организовать длинный привал. За время дороги Хорки уже успел обрисовать картину событий, случившихся за время моего непродолжительного отсутствия. Но теперь я хотел получить подробности.

— Шуст, как так вышло, что ты уснул на посту?

— Командир, этого я сказать не могу, так как сам того не понимаю. Даже не помню, как морить в сон начало. Очнулся, когда брат уже по щекам хлестал. Наваждение какое-то…

— Скорее заклинание, — поправил его я, дабы пресечь процесс начинающегося самобичевания. — Значит, ты не видел, как Гунмир покидал дом?

— Нет, пока я бодрствовал, никто из дома не выходил, я бы заметил.

— Хорки, а ты что скажешь?

— А что я? Всё как ты и сказал. Отряд разбудил и подготовил, дозор усилил, за Шустом послал. Его нашли там, где и положено, только мирно сопящим. Благо боец этот не храпит как некоторые, — Хорки не удержался от того, чтобы бросить колкий взгляд на Колтуна, в ответ на который тот скорчил недобрую гримасу. — Поэтому даже в таком состоянии в своих кустах остался незамеченным. А когда по деревне затопали сапоги солдат Бродрика, дал указание Дунвесту уводить отряд, сам остался дожидаться тебя.

— Это я уже слышал. Но я тебя насквозь вижу, хитрый проныра. Приказа ты ослушался и деревню вместе со всеми не покинул. И я не поверю, что всё это время ты мирно сидел и ждал своего командира. Говори как есть!

Давить на него силой я не стал, хватило и собственного авторитета. Парень вздохнул и сознался:

— Каюсь, проследил до дома старосты, поэтому видел, как туда нагрянули люди князя.

— Ты. Следил. За мной? — я откровенно охренел от такого признания.

— Нет, — замотал головой Хорки. — За вновь прибывшими войсками. Но и тебя, удирающего через окно, тоже видел.

— Ты, наверное, хотел сказать, что стал свидетелем моего тактического отступления?

— Именно так, Мазай. Вот прям это я и имел в виду.

Я решил не обращать внимание на его излишне покорный вид.

— И что случилось после?

— А дальше было показательное представление.

— Давай уже поконкретнее, — одёрнул его я.

— Да всё как по сценарию какой-нибудь дешёвой пьесы с подмосток бродячих артистов. Набудили народа, якобы узнать, знает ли кто чего. Само собой, нашлись несколько свидетелей, которые охотно и громко поведали о ссоре Гунмира и Бельфера. Были и те, кто даже видел, как Гунмир ночью пробрался в дом старосты. Жителям продемонстрировали искромсанные тела погибших, а также пойманного с поличным сына барона. Тот то ли