– Но… я не хочу! Не хочу знакомиться с демонами! – растерянно ответила Маргарита, чувствуя, что в очередной раз крупно влипла.

И уж если Кир, обычно ласковый и внимательный, ударил ее, то дело точно серьезное. Обиженно шмыгнув носом, девушка уставилась в пол.

– Маджере, тебе что, три года? – взвыл Кир, прикладывая раскрытую ладонь к лицу. – Есть такие вещи, как «надо». Тебе делали прививки от оспы и столбняка. Считай, что это прививка от демонического влияния. Или ты хочешь, чтобы эти сущности сожрали твою душу?

Маргарита ошарашенно покачала головой, чувствуя, что ей снова становится страшно, возможно, даже еще страшнее, чем во время ритуала. Ей даже показалось, что на мгновение из темного угла на нее посмотрели светящиеся желтым светом глаза. Испуганно ойкнув, Марго вжалась в стену.

– Вот именно об этом и надо поговорить. Я не мог рассказать тебе этого раньше, потому что ты бы все равно не поверила. Да и признайся, и так хватало новых эмоций и впечатлений, правда? – дождавшись робкого утвердительного кивка, телепат продолжил: – Демоны бывают разными. Я бы сказал, что это общее народное название всех негативных сущностей. Представь себе голодного дикого зверя, который вдруг оказывается в заповедной роще. А тут и трава зеленее, и зайцы непуганые. И он начинает жрать. Примерно то же самое делают демоны с душами.

– Звучит жутковато, – Марго поежилась, посильнее прижимая к себе книгу.

– Есть такое, – телепат неловко почесал голову, накинул капюшон мантии и закончил: – Но первое правило борца с внутренними демонами гласит, что нельзя бояться. Страх – их любимая пища. Как акулы на каплю крови, они стекаются из параллельных пластов реальности к тебе. И чем больше боишься, тем более материальными и реальными они становятся.

– Погоди… что еще за другие пласты реальности? Другие миры? – уточнила Маргарита, пытаясь уложить в сознании новые факты.

– Нет, именно пласты. Это не полноценные миры в привычном понимании. Скорее, миры с дополнительной реальностью, в которой существуют вот эти твари. Ее можно увидеть, но попасть туда нельзя. И вот твой страх помогает этим демонам тебя видеть. Все просто.

– И… что делать?..

– Контролировать свои эмоции. Это очень важный навык для волшебника…

– А я ведьма!

– Да какая к лешему разница? Важно понимать, что для контроля магии тебе необходимо уметь концентрироваться. В том числе и отбрасывать лишние эмоции.

– Разве страх бывает лишним? Это нужный элемент эволюции. Те, кто не умели бояться, вымерли!

Кир тяжело вздохнул и посмотрел на Маргариту сверху вниз.

– А ты думаешь, что мамочка-эволюция все делает сразу правильно? С чего ты взяла, что человек в нынешнем его виде – конечный продукт? Может быть, чтобы жили твои дети и внуки, нужно учиться не бояться?

Маргарита вжала голову в плечи. Она думала, что аргументами телепата станут непонятные и незнакомые вещи, но Кир обратился к тому, что было ей давно знакомо и хорошо известно. И от этого холодок ужаса начал расползаться быстрее по ее телу. Остекленевшим взглядом Маргарита смотрела в стену, пытаясь осознать, в какой глубокой яме она очутилась.

– Тише, все будет хорошо, – одним резким движением телепат оказался рядом с ведьмой, прижал ее голову к своей груди и пропустил несколько прядей волос между пальцами. – Я же обещал тебя защищать. И от демонов твоих тоже. Ты только помогай мне, ладно?

Хвост девятнадцать. Ведьма и ее демоны

Подождав, когда Маргарита успокоится, Кир отвел ее на кухню и заварил чая. Волшебный фолиант полетел следом, недовольно шурша страницами.

– Знаешь, с такими книгами никаких фамильяров не надо, – попытался пошутить Кир.

Книга обиженно фыркнула и цапнула за руку. Недовольно потрясая покусанной конечностью, Кир отошел на пару шагов.

– Своенравная, – прокомментировал телепат поведения книги, надеясь, что на этот раз ему не прилетит.

– А нечего обзываться! – весело ответила Маргарита, поглаживая книгу по корешку.

– Да кто ж обзывается. Просто констатирую факт. Итак, давай вернемся к нашим ба… то есть демонам, – Кир втянул носом ароматный парок, поднимающийся над чашкой, и немного успокоился.

Это его состояние передалось и Маргарите. А может, всему виной был яркий свет люминесцентных ламп, который не оставлял и шанса теням? Так или иначе, Маргарита с наслаждением макала печеньки в чай и жевала их. Стресс и недостаток питания делали свое дело, и пища успокаивала лучше любых объятий.

– Наверное, не стоит к ним возвращаться? – неловко закинув ногу на ногу, спросила Маргарита, искоса поглядывая на телепата.

Ее немного раздражало то спокойствие, с которым он говорил о страшных, скорее даже жутких, вещах. Ей виделся в этом цинизм патологоанатома, вскрывающего тело и называющего точные причины смерти. Спокойно, хладнокровно и без лишних движений.

– Надо. Ты ведь хочешь жить? Так что, слушай: пойдете вы с Пандой на йогу.

– К-куда? Зачем? Мы хотели на…

– На йогу. И это не обсуждается. Будете учиться контролировать свое тело и эмоции. И плевать мне, куда вы там хотели. Будете успевать – запишетесь еще куда-нибудь, – Кир с громким стуком опустил чашку на стол.

И тогда Маргарита поняла, что он не шутит. Она действительно пойдет и будет заниматься, как миленькая. Внутри у девушки что-то всколыхнулось. Странная сила словно когтями рвала ее изнутри, требуя выпустить на волю, чтобы поквитаться с нахалом.

– Да как ты смеешь?! – закричала Маргарита, вставая и опираясь ладонями о стол. – Я тебе что, рабыня, чтобы делать все, что ты хочешь?! Да как у тебя хватает наглости!

Она кричала громко, позабыв о том, что уже давно за полночь и рядом может кто-то спать. Возмущение было таким искренним и неподдельным, что ей хотелось рвать и метать, схватить кружку чая и выплеснуть ее содержимое в лицо наглому телепату.

Напряжение в сети на мгновение упало, и комната погрузилась во мрак. Маргарита почувствовала странное облегчение внутри, сердце больше не болело, стало спокойно и хорошо. Кир резко кинулся на пол и что-то прижал там.

– Придуриваешься? Так коты ловят мышей. А это Москва, город большой, тут мышей нет, – с толикой презрения бросила телепату Марго, отпивая чай.

– Все же, ты дура, Маджере. Иди сюда, – шепотом позвал ее телепат.

Марго мысленно хмыкнула, но не двинулась с места. «Опять обдурит, бурый бром!» – раздраженно подумала девушка.

– Слушай, иди сюда. Серьезно. Это не просьба, чтобы ты понимала. Это приказ, – сухо сказал Кир.

Марго поняла, что он не шутит. Такие стальные нотки появлялись в голосе лишь в очень ответственные моменты. С ленцой оставив чай в сторону, Маргарита села рядом с Киром на корточки.