– Ну зачем? – не вытерпел Хозяин.

– Ему нужно было любым способом выманить нас из комнаты.

– Ты что, сразу не могла сказать? – завопил Топиэр, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. – Там же Тьяра!

И только тут я сообразила, что сказала. Выманить нас из комнаты, где Тьяра. А самому в это время… Черт!

К месту заточения девушки я подбежала едва ли не раньше Хозяина. Хотя торопиться было уже некуда. Клетка радовала взор распахнутой дверцей и отсутствием оборотня. Тьяра успела удрать, причем сама она выбраться из клетки не могла, кто-то должен был взломать замок. И почему я его не зачаровала?

Чарование замков на неотпираемость было одним из немногих заклинаний, которые я помнила. По правде сказать, выучила я его исключительно потому, что жутко любила читать Ксанкин личный дневник и многочисленные письма от ее поклонников. Дневник и письма она хранила в ящике стола, запечатав его этим самым заклинанием. За последние несколько лет я так натренировалась совершенно машинально снимать его, а потом накладывать заново, что уже несколько раз ловила себя на том, что, закрывая дверь туалета, пользуюсь не щеколдой, а магией.

А вот дверь клетки заколдовать не догадалась.

В данный момент исправить мою оплошность можно было только одним способом – поспешным запиранием всех входов и выходов, имеющихся в доме. Что я и поспешила сделать.

– Ты куда? – крикнул мне вдогонку Хозяин, тупо разглядывающий клетку.

– Попробую сделать так, чтобы она не смогла смыться из дома, – на бегу ответила я, запечатывая все двери и окна подряд. На первом этаже медальон вибрировал не переставая, зато на втором молчал, как партизан. Кажется, туда Тьяра вообще не поднималась. Я снова спустилась вниз. Торопливо зачаровав там все, что можно, включая вентиляционное окошко и пару мышиных норок, я в изнеможении уселась на шкаф. Поерзала немного, на всякий случай наложила на его дверцы все те же чары неоткрываемости, и призадумалась.

Медальон продолжал дрожать, значит, девушка все еще была где-то здесь. Возможно, она просто спряталась. Но где?

– Хозяин, а в доме есть укромные места, которые сложно заметить с первого взгляда?

– Да сколько угодно!

– А есть такие, в которые человек может залезть, даже находясь в… ну… уже почти в виде зверя?

– Пожалуй, есть. Можно нырнуть за штору или под стол…

– Нет, это все не то, – отмахнулась я.

– А что «то»?

– Если бы я знала.

В состоянии полного отупения я просидела еще несколько минут. Медальон дрожал, указывая на то, что из дома Тьяра пока не выбралась. Да куда же она могла забраться?

Как назло, у меня не было никакого желания играть в прятки с оборотнем, а от растерянного Хозяина толку было совсем немного. Кажется, он просто слишком любил свою дочь, чтобы адекватно оценивать ситуацию. У меня же мозги просто отказывались работать, поэтому я так и сидела на шкафу, рассеянно водя пальцем по серебряным узорам. Все-таки красивая вещь и качественная, не сломалась при падении, не потрескалась. Даже дверцы не распахнулись.

Стоп!

Я совершенно точно помнила: когда мы с Хозяином выбежали на звук, дверцы шкафа были открыты. А я их не закрывала, только зачаровала.

Я торопливо вскочила с насиженного места и отошла в другой угол прихожей. Вибрация медальона ослабла. Я сделала еще несколько шагов в сторону и приблизилась к шкафу с другой стороны. Вибрация возросла.

– Я – идиотка! – радостно доложила я Хозяину.

– Ага, – машинально согласился он. – А в чем дело?

– Она в шкафу! Залезла туда и сама загнала себя в ловушку. Теперь не выберется. Осталась самая малость – поднять шкаф и запихать его все в ту же клетку.

– Не влезет.

– Точно?

– А ты сама посмотри.

Я посмотрела и поняла, что действительно не влезет. Да и в то, что мы поднимем эту деревянную махину (пусть даже и общими усилиями), верилось с трудом. Но нужная мысль уже мелькнула где-то в недрах мозга. Очень слабенько мелькнула, но все же… За последние несколько дней уже случилось столько всяких непредвиденных совпадений и счастливых случайностей, что мне просто не терпелось убедиться (или разочароваться) в еще одной догадке.

– А шкаф из чего сделан?

– Из дерева. – Хозяин посмотрел на меня, как на полную идиотку. Я ответила ему точно таким же взглядом.

– Вижу, что не из морских раковин. Из какого конкретно дерева? Породу можете назвать?

– Вроде осина.

– А завитушки на стенках и дверцах из серебра?

– Да, настоящее серебро. Там и внутри отделка есть…

– Ну и замечательно. Тогда зачем его куда-то тащить? Она и в нем прекрасно досидит до рассвета. Вся в серебре, да еще и с добавлением осины – куда уж надежнее!

Хозяин внимательно посмотрел на меня (не свихнулась ли?), на шкаф, потом опять на меня и наконец выдавил из себя какое-то жалкое подобие улыбки. Я улыбнулась гораздо искреннее и посмотрела на него взглядом настоящего победителя монстров. Взгляд смотрелся немного неестественно, в первую очередь потому, что шел снизу вверх, да и опыта у меня было немного. Но надо же когда-то начинать!

Тьяра, крепко запертая в шкафу, осознала наконец-то всю прелесть своего положения и разразилась тоскливым воем вперемежку со всхлипами. Я с чувством выполненного долга уселась на ее новую темницу и лениво потянулась. Вот если после всего Хозяин не поможет мне вернуться домой, то я навек разочаруюсь в людях и пойду бродить по этому миру, истребляя нечисть. А что? Зато весело будет!

– Что? – без предисловий спросила красивая рыжеволосая женщина, едва они остались вдвоем.

Впрочем, теперь ее уже сложно было назвать красивой. Просто женщина, очень усталая, с синяками под глазами и частыми нитями седины в когда-то роскошных локонах. Ее собеседница выглядела лишь немногим лучше, но все-таки молодость давала себя знать.

Верховная астраханская ведьма нервно потеребила прядь светлых волос:

– Тань, я думала, что эта престарелая стерва давно умерла. О ней уже лет пятнадцать никаких вестей не было, вот я и расслабилась.

– Ну ты-то хоть себя не вини. И так каждый, кого ни увижу, бьет себя кулаком в грудь и кается, что это все его вина, недоглядел, не уберег, готов искупить… Смотреть уже не могу на этих искупителей!

– Но я-то действительно недоглядела. А ведь должна была Знала же, что такие просто так не умирают.

– Ты не отвлекайся, давай поподробнее. Что за стерва и какое отношение она имеет к моим девочкам?

– А самое поганое, что ничего я о ней толком не знаю. Зовут Арая Лоо, возраст точно не известен, примерно от пятидесяти до двухсот с возможными вариантами, одержима идеей мирового господства и легкой степенью шизофрении. Работает по принципу «цель оправдывает средства», но предпочитает действовать чужими руками. Чистокровная ведьма. Очень сильная. Последний раз была замечена при попытке государственного переворота на острове Альсоро в одном из закрытых миров. Попытка провалилась, Арая попробовала удрать в наш мир, но нарвалась на Варвару – прежнюю Верховную. Собственно, именно она Варвару и убила… Но тогда нам удалось вышвырнуть ее в Междумирье. Я, признаться, думала, что оттуда не возвращаются. А она, видимо, нашла способ.