Я пискнула и снова уткнулась в стакан, а Рамир продолжил:

— Далее. Сообщив предполагаемой жертве о споре, вы снова предпочли оставить руководство Академии в неведении, таким образом лишая лернантов, задумавших непотребство, законного наказания. Неужели вам не хотелось бы, чтоб подобные… сделки… прекратились?

Я смущенно кивнула, не выдержав серьезного взгляда ректора.

— И после того, как Фартэрион открыто пригрозил вам расправой за сорванную сделку вы… дальше продолжите сами?

— Снова не обратилась к вам за помощью, — пропищала я, чувствуя себя придавленной тяжелой каменной плитой.

— Именно! И что мы имеем в итоге? Лернант, почувствовавший свою полную безнаказанность, зашел дальше некуда — использовал против вас магию, заставив… — и тут впервые за время нашей беседы запнулся сам ректор. Я невольно бросила быстрый взгляд на мужчину и заметила, что он… смутился? Кашлянув, Рамир продолжил: — Заставив вас найти меня. Не нужно быть магистром ментальной магии, чтобы понять, чего он добивался. Если бы не ваш амулет, мне понадобилось бы значительно больше времени на то, чтобы понять, что же с вами произошло. Понять, что вы — глупая жертва, а не злостный нарушитель, лернант Ригантония.

Я машинально поднесла руку к амулету на груди и сжала его.

— Но я не могу проигнорировать ряд нарушений, которые вы все же допустили. Наказание будет, но о нем я сообщу после того, как побеседую с Фартэрионом Аригурийским. А сейчас вы свободны, лернант.

На негнущихся ногах проковыляла к двери и вышла, чувствуя себя препаршиво. И надо же было столкнуться в дверях с тем, кого я хотела видеть меньше всего — с драгхловым драконом! Тот смерил меня презрительным взглядом и вошел в кабинет, грубо зацепив плечом.

Не стала противиться желанию и припустила вперед по коридору, мечтая поскорее оказаться как можно дальше отсюда.

Все еще пребывая в растрепанных чувствах, добралась до комнаты в общежитии и ожидаемо нашла Рими на своей кровати. Элли снова где-то отсутствовала, но сейчас это было к лучшему — не хотелось при подруге ругаться с кучином.

— Рими! — громко возвестила о своем прибытии, захлопнув за собой дверь.

Кучин вздрогнул и моментально проснулся.

— Ну и чего шумишь? Не исключили же, — заворчал, начиная облизывать лапку и умываться

— Откуда знаешь? — наклонила голову, внимательно глядя кучину в глаза.

— Нос не красный, глаза не мокрые от слез… — Рими лениво потянулся и зевнул. — Очевидно же, что ты пока еще лернант Академии.

Я фыркнула, не найдя остроумной шпильки в ответ. Сев на свою кровать, снова ощутила нарастающую панику. Неизвестно, что скажет ректору вредный дракон, и каким будет вывод Рамира. Вдруг он решит, что проще выгнать меня из Академии, чем решать проблему с королевским протеже?

— Перестань накручивать себя, — спокойно заметил кучин. Подойдя ко мне, он нагло забрался на мои колени и улегся калачиком. Кажется, его не смущало, что его попа и часть правого бока ощутимо свисали по сторонам.

— Хотела бы я поменяться с тобой местами, — вздохнула, машинально опуская пальцы в темную шерсть. Кучин начал утробно мурчать, даря мне немного успокоения.

— Не хотела бы, — сказал он и зевнул. — Ведь тогда за тобою не бегали бы драконы!

Сначала я хотела скинуть наглое животное со своих ног, но увидев, как заразительно смеется Рими, не удержалась от улыбки.

— Все мужчины такие, Рими? — спросила, снова гладя кучина между ушек.

— Какие? Умные, саркастичные и безумно обаятельные? — дождавшись моего кивка, он продолжил: — Нет, таких как я больше не существует!

Беседа с кучином немного отвлекла меня от грустных мыслей о том, какое наказание придумает ректор. К тому моменту, когда в стенах Академии прозвучал призыв к обеду, мы с Рими уже успели обсудить все важное и не важное, и просто молчали. Вздрогнув от резкого звонка, кучин перестал урчать и посмотрел на меня с привычным шкодливым выражением в больших голубых глазах.

— Война войной, а обед по расписанию.

Я нервно хихикнула и, аккуратно переложив Рими на кровать, встала.

— Ты прав в одном, Рими, — сказала я, отряхнув одежду. — Пока меня не исключили, а значит, еще повоюем! А раз так, то подкрепиться — не самая плохая мысль.

Пообещав кучину принести ему угощение от тетушки Мисси, я с тяжелым сердцем отправилась в столовую, не зная, что меня там ждет. Будут ли снова указывать пальцами в мою сторону и шептаться за спиной, назовут ли в открытую подстилкой ректора — с легкой руки Регины, или же снова встречу Фара, осыпающего новыми угрозами и обвинениями?

Едва я зашла в наполненный лернантами зал, как шум и гомон стихли, и только где-то за дальними столами печально звякнула одинокая ложка. Набрала в легкие побольше воздуха и сделала первый шаг внутрь, чувствуя себя несправедливо осужденным, пробирающимся через озверевшую толпу к своему эшафоту. Вот только я знала одно — ни в коем случае нельзя показывать своего страха, своей слабости и того, что их мнение что-то да значит. Выпрямив спину, я твердой походкой дошла до стойки с едой. Передо мной стояло несколько лернантов, набирающих себе на подносы тарелки, вовсе не собирающихся пропускать меня вперед.

Было бы эффектно, если бы они отшатнулись от меня, как от прокаженной, и уступили место у раздачи. Я усмехнулась своим мыслям и поймала грустный взгляд родственницы Элиджи. Кивнув ей, я поздоровалась и прикрыла глаза, терпеливо дожидаясь своей очереди.

Постепенно голоса учеников снова заполнили зал, и я смогла незаметно выдохнуть напряжение, сковавшее спину.

Вот только едва подошла моя очередь и я с улыбкой подала Мисси пустой поднос, как разговорившиеся было лернанты снова резко замолчали, и в появившейся тишине гулко отозвались тяжелые шаги вновь прибывшего.

У меня было два варианта того, кем мог оказаться этот опоздавший на обед. И я меньше всего хотела бы встретить сейчас в столовой оба возможных варианта.

Я могла бы обернуться, чтобы перестать терзаться сомнениями и нервничать, но мое тело словно сковал ледяной панцирь. Тяжело сглотнув, прикрыла глаза.

— Что-то тебя становится слишком много в моей жизни, малявка, — слишком громко в могильной тишине прозвучал злой шепот дракона. Сердце с силой ухнуло в ребра и замерло. Кровь тяжелым напором ударила в виски. Драгхлов дракон, почему он не мог сделать вид, что не заметил меня?

— С радостью исчезла бы из твоей жизни, вот только ты постоянно вмешиваешься в мою, — ответила, продолжая улыбаться одними губами.

— Зря лыбишься, — сказал Фар, подойдя ближе и заглянув в мое лицо. — После обеда нас вызывают к Рамиру в кабинет. Вдвоем.

От этой новости мне стало дурно: голова закужилась и внезапно пол словно растаял под ногами. Я судорожно вцепилась в край стойки и быстро задышала.