банки, от которых за версту разило спиртом. Полуголые, с ярко выкрашенными грязными волосами и непонятными светящимися браслетами в случайных местах — это действительно лучшие, кого смогли выставить местные охотники за рабами и уничтожители монстров? Не верю!

— Значит, так, времени у нас нет. — Вожак выглядел таким же пацаном, как и остальные. Он обращался ко мне с плохо скрываемым превосходством наглым раздражающим тоном, поигрывая огромным мясницким ножом. — Отдавай нам все награбленное, поставь на колени девок и подпиши пятилетний контракт боевика. Тогда, так и быть, пощадим твою шкуру и раз в неделю разрешим тебе их пользовать.

— Смотрю, Потрошители совсем берега потеряли. Решили отправиться вслед за Кавалером и Вензелем? — Банальный ритуал, но от того не менее важный. Картинно поугрожать, прежде чем перейти к тому, ради чего мы здесь все собрались.

— Гля, кто рот раскрыл! — закричал вражеский главарь, и его подручные вторили гоготом. Часть двинулась ко входу в лазарет, и навстречу им вышла Искра. — О, какая краля активная! Хочет первой стать? Так я не возражаю!

— Раз такой болтливый, оставлю тебя в живых. Сам передашь главарю, как умудрился весь отряд потерять. — Ну вот и все, пора наконец заняться мордобоем.

О, а вот и первый сюрприз! Среди безобидных светяшек у Потрошителей скрывались защитные артефакты. Пацанов окутали полупрозрачные темные пленки не самых плохих барьеров, я не мог просто взять и сломать им шеи. Это бы отлично сработало, будь я талантливым самоучкой, а не величайшим магом империи.

Щедро зачерпнул силу из браслета-накопителя и направил ее в землю. Почти сразу в небо ударили фонтаны раскаленной лавы вперемешку с крупными булыжниками. Заклинание жрало энергию будь здоров, но эффект превзошел все ожидания — оказавшись скученными в довольно узком переулке, почти все Потрошители попали под удар.

Они, ожидаемо, оказались киборгами и на недоступной для обычной людей скорости рванули вперед и назад, как раз чтобы наткнуться на появившиеся из ниоткуда каменные стены. Я запрыгнул на вершину, поливая их алыми молниями. Вот лопнул первый барьер, и несчастный превратился в обугленную головешку. Второй поймал грудью булыжник и врезался в стену, сползая изломанной куклой. Третьему я поджарил мозги.

Все же Потрошители оказались не совсем идиотами. Они догадались забежать по стенам вверх, цепляясь за окна, и уйти из зоны поражения. Повинуясь командам вожака, киборги бежали на меня с разных сторон, и я счел за лучшее отступить ко входу в главный зал, швырнув еще несколько молний. Фортуна ушла на помощь Искре, и девушки вроде бы держались — воительница обагрила клинки кровью первого врага и сдерживала еще одного ближника. Кошка носилась размытой молнией, пытаясь достать кого-то из наседающей на нее троицы. Надеюсь, продержится. Помочь ей пока не мог, у самого врагов в два раза больше!

Развернулся в узком коридоре, встречая первого Потрошителя. Он или излишне надеялся на свой артефактный щит, или был слишком туп. Возможно, оба варианта. В любом случае я не собирался меряться, у кого больше резерв, и создал невидимую воздушную ступеньку, о которую он споткнулся. Мощный пинок сбил его с ног и отправил скользить прямо навстречу моему ботинку.

Я раздраженно поморщился: больно! По ощущениям вместо податливой кости пнул по листу бронированной стали. Раздосадованный, добил киборга энергетической иглой и вспышкой молнией ослепил следующую парочку.

— Забейте на мага! — донеслось с улицы. — Хватайте девок и поджигайте дом! Или сам выйдет, или сгорит к демонам!

Хороший план, разумный. Только зачем его озвучивать⁈ Не обращая внимания на ретировавшихся киборгов, я выбежал в соседний зал и прикоснулся к стене. Эх, снова энергию тратить, а ведь в накопителе ее не так много, дальше придется обращаться к скудному резерву. Нужно срочно убивать демонов или монстров, раз магов не попадается!

Под планирование ближайшего будущего в бетонной стене возник проход, в который я протиснулся бочком. Здесь не было никаких окон, и потому улицу не охраняли. Быстро, но тихо зашел в спины напряженно следивших за входом на базу Потрошителей и немного понаблюдал. Они, мать его, действительно решили сжечь дом с сотнями жителей внутри! Один из них достал здоровенный огнемет и направил его на окна. Артефакт не защищал оружие, так что я беспрепятственно пережал все трубки и немного полюбовался кричащим живым факелом.

Дело принимало плохой оборот. Фортуну и Искру зажали в угол. На асфальте лежало несколько тел, но еще больше Потрошителей атаковали их со всех сторон. Если бы хотели убить, давно бы завалили, но их стремились взять живыми и пытались выбить окровавленное оружие из рук воительницы или схватить кошечку. Из-за распахнутой двери послышались выстрелы и слитные женские крики.

Что ж, пора применить свое секретное оружие. Прикрыл глаза, скапливая всю силу в единую сферу. Заклинание из запретной школы магии, подпитывающееся за счет пожирания чужих душ. Последнее средство, ведь я не собирался проигрывать и терять своих. Всех в этом переулке, за исключением присягнувших мне в верности, превратит в кровавый фарш. Грозит печальными последствиями, но жизнь Фортуны для меня важнее.

Со стороны лазарета внезапно ударило пробирающей до самых костей силой. Ее ощутили все, даже не одаренные, и все Потрошители как один развернулись в сторону источника. Да и я, чего таить, не удержался и прервал плетение.

Что сказать… сюрреалистично. Нет, зрелище идущих в атаку мертвецов для меня было вполне обычным, хотя я и удивился резкому скачку силы и умению Семена контролировать дар. Он оказался настоящим самородком. Металлист успел сбежать в подворотню, где Фортуна убила пятерых бежавших головорезов, и оживил их, вручив каждому по стволу. Мертвецы оказались весьма качественными — двигались быстро, стреляли вполне осознанно, даже не забывали перезаряжать!

Выбило из колеи меня другое. Семен держал над головой сияющую белым светом колонку, из которой на весь, мать его, квартал разносилась совершенно невозможная музыка! У меня чуть кровь из ушей не пошла! Это он и называл тяжелым роком?

— Вперед! Два раза умереть не получится! — инфернально смеялся вошедший в транс металлист, омывая своих подчиненных волнами силы. — И атака мертвецов ввергла в панику врагов!

Сила некроманта перекидывалась в пули, которые легко прошивали артефактные щиты Потрошителей. Ответные атаки не причиняли никакого вреда — что мертвецам сделают новые дыры в туши или сломанные кости? Их даже оторванные конечности не смущали, когда миньон переходил в разряд бесполезных, Семен просто поднимал убитого Потрошителя и бросал его на бывших товарищей. Всего он одновременно контролировал девять тварей, что