— Ричард… — Казалось, время повернуло вспять и Мелани снова работает вместе с Ричардом. — Линия… оборка. — Она привычным жестом прижала платье к себе и качнулась, чтобы расправить юбку. — Ты использовал чистый шелк!

— Шелк и сетку, естественно. Нравится?

— Безумно! — выдохнула она. — И цвет превосходный — розовато-лиловый. Прекрасно сочетается с пурпурной сеткой поверх юбки. О, Ричард, это действительно великолепно!

— Иди примерь… В спальне.

Мисс Роусон направилась туда, нисколько не смущаясь. Работая в паре с модельером, она всегда примеряла платья.

— Жаль, но я все равно не смогу его надеть. — Она внезапно остановилась и произнесла уныло: — У меня нет к нему туфель.

— Мелани, дорогая… — Маэстро лукаво посмотрел на девушку. — Мы когда-нибудь забывали про аксессуары?

— Ты привез туфли?

— А еще пелерину и перчатки и вечернюю сумочку.

Горничная засмеялась, и на сердце у нее полегчало.

— Золушка собирается на бал, — пропела она и исчезла за дверью спальни.

— Брось мне персиковое, которое было на тебе, — крикнул ей кутюрье через пару минут. — Эти французские вытачки прекрасно смотрятся на фигуре. Думаю, мы используем их в наших весенних моделях.

Платье вылетело из-за двери, и он засмеялся:

— Спасибо! Да… мы обязательно их используем. Они произвели фурор в прошлом году.

Мелани скользнула в вечернее платье и вдруг поняла, что Ричард замолчал.

— Кто-то пришел? — Она осторожно выглянула из-за двери и увидела, что ее поклонник по-прежнему один.

— Нет, но кто-то проходил мимо окна по веранде, — пояснил мужчина. — И он так уставился на меня! Вытаращился на платье в моей руке, как будто увидел привидение!

Глаза мисс Роусон устремились к окну, занимавшему почти всю стену. Обычно оно было закрыто, поскольку по веранде, идущей по всей длине отеля, бродили взад-вперед туристы. Другое окно стояло всегда открытым — оно выходило в сад. Но Ричард распахнул и первое, и теперь каждый, кто шел мимо, мог видеть комнату насквозь,

— Кто это был? — Мужчина пожал плечами:

— Не знаю. Какой-то грек. Высокий, смуглый, стройный.

Он посмотрел на девушку и тихо присвистнул, когда она прошлась по комнате перед ним. Но мисс Роусон не отрывала взгляда от платья в его руке. Интересно, это Леон проходил мимо окна?

Мелани и Ричард пили чай в другом отеле. Вернувшись в "Авру", девушка немедленно отправилась в кабинет босса, чтобы предупредить о своем увольнении. На ее стук никто не откликнулся, и она попыталась отыскать Леона в его личных апартаментах.

— Войдите.

Он выказал некоторое удивление, увидев посетительницу, и когда его лицо внезапно исказилось от сдерживаемого гнева, у Мелани не осталось сомнений, что это именно он проходил мимо окна и заметил Ричарда с ее платьем в руках. Критянин окинул бывшую невесту оскорбительным взглядом, и у нее возникло ощущение, что она раздета. Вспыхнув, девушка перешла прямо к делу, заявив, что покидает работу через две недели.

— Как только я доберусь до Англии, я приму меры, чтобы тебе незамедлительно перевели тысячу фунтов, — продолжила она и внезапно ощутила сожаление.

Свинцовая тяжесть давила ей на сердце, когда Мелани представляла, как могли бы развиваться их отношения, если бы Ольга с неожиданным коварством не оклеветала ее во второй раз. Изменения в манерах критянина последнее время были так заметны, что мисс Роусон начала лелеять надежду, что он однажды простит ее и для них наступит наконец счастье.

— Ты не можешь отказаться от наличных, — закончила она, более озабоченная непреклонным выражением его лица, чем замешательством в глазах.

— У тебя есть тысяча фунтов? — поинтересовался хозяин отеля, с любопытством глядя на девушку.

— Нет, но я могу их достать. — Последовало недолгое молчание, затем мужчина произнес:

— Было условлено, что ты будешь работать у меня, чтобы выплатить этот долг.

— Ты не можешь требовать, чтобы я осталась, — возразила мисс Роусон, слегка удивленная, что он не принял ее предложение без колебаний. — Особенно после повторной кражи. Если мне, по-твоему, нельзя доверять собственность постояльцев, для тебя же будет лучше, если я покину гостиницу.

Мелани ни на миг не задумалась, что откровенность, с которой она упоминала о своей якобы выявленной нечестности, может быть воспринята Леоном как бесстыдство, способное вызвать у него еще большее презрение и отвращение к ней.

— И ты можешь найти тысячу фунтов? — язвительно поинтересовался Леонардос. — Так вот просто?

Девушка кивнула и отвернулась, размышляя, что он о ней подумал.

— Я… я их беру в долг.

Наступило молчание, и мисс Роусон повернула голову. Губы мужчины кривились в насмешке.

— Ты, оказывается, счастливица — имеешь щедрого друга, который не против ссудить такую большую сумму.

Явная двусмысленность его фразы заставила покраснеть щеки девушки. Она теперь полностью уверилась, что именно он видел Ричарда с ее платьем в руках, и не смогла больше сдерживаться. Глаза Мелани засверкали, и ярость заглушила голос разума, оставив лишь желание защищаться.

— Я занимаю их у человека, за которого собираюсь замуж!

— Замуж? — На миг критянин, казалось, лишился дара речи. — Ты была помолвлена до своего появления здесь?

Презрение исчезло из его глаз и голоса, и мужчина слегка напрягся, ожидая ее ответа.

Девушка тяжело сглотнула, уже сожалея об этой импульсивной лжи. Не желая больше обманывать, но и не смея отказаться от своих слов, мисс Роусон просто заявила о своем нежелании обсуждать с мистером Ангели свою личную жизнь. От резкости ее тона Леонардос еще больше напрягся и некоторое время о чем-то думал, но потом равнодушно пожал плечами.

— Ты говоришь, что уезжаешь через две недели? — поинтересовался он. — Почему не сейчас?

— У тебя не хватает горничных, и я подумала, что тебе понадобится время, чтобы найти мне замену.

Глаза Леона странно сверкнули. Этот блеск и едва заметный поворот головы были единственным свидетельством его недоумения из-за проявленного девушкой внимания к его проблемам. Однако никаких комментариев не последовало, и Мелани приняла его молчание как знак окончания беседы и без колебаний вышла из кабинета.

Сандра появилась в ее комнате как раз в тот момент, когда мисс Роусон собиралась с Ричардом на ужин. Тихий свист сорвался с ее губ, когда Мелани повернулась и перебросила через руку меховую пелерину.

— Ой, ты выглядишь совершенно сногсшибательно!

— Спасибо.

Девушка вспыхнула и широко улыбнулась подруге. Однако ее взгляд был затуманен мыслями о Леоне, которые крутились у нее в голове все время, пока одевалась. Если бы с ним она собиралась на ужин!