Горячая волна пробежала по телу, залечивая ранки и согревая. Тайрин замерла, не зная, как реагировать на заботу, но дилемму разрешила подкосившаяся нога следователя. Его истощенный организм достаточно натерпелся, вот и дал слабину. Женщина едва успела подхватить Лэртиса, чтобы тот не упал, а подскочившие стражи довели его до скамьи и активировали артефакт.

Вскоре подъехал Квон, и не один, а с целителем. Теперь было кому позаботиться о пострадавших. Правда, Лэртис и здесь умудрился показать характер. Пока кратко не обрисовал Квону картину, лекаря к себе не подпускал. Только убедившись, что детектив все услышал и понял, он отдал себя в руки целителя.

Когда маг закончил сращивать кости, восстанавливать отбитые органы и восполнять магический резерв пациента, Лэртис уже спал крепким магическим сном. Теперь оставалось решить вопрос с его транспортировкой. Везти мужчину в больницу целитель отказался — не видел в этом смысла. Все, что можно, он подлатал, а дальше требовался только отдых в тишине и спокойствии, чего в городской больнице никто не гарантировал. Скрепя сердце Квон согласился доставить следователя в академию.

О Тайрин среди всеобщей суматохи, казалось, забыли, но только она попыталась улизнуть, как детектив перехватил ее и усадил в паромобиль на переднее сиденье. На заднем дремал Лэртис.

— Отдохните. Вы замерзли? — Квон заметил, что женщину колотит, снял собственное пальто и накинул ей на плечи. — Лэртис сказал, что вы столкнулись с теневым братством? Расскажете, что помните?

Тайрин коротко обрисовала ситуацию, но умолчала, что сама согласилась на встречу.

Впрочем, для детектива теневое братство было злом привычным, хотя и раздражающим, как жужжащая муха, но когда он услышал о летающих тварях, то обеспокоился не на шутку.

— Я отправлю ребят прочесать катакомбы, — сказал он. — Где вы, говорите, их видели?

Тайрин подробно описала путь — благо до пещеры с монстрами было недалеко. Квон тут же отошел отдать распоряжения. Какое-то время женщина наблюдала за ним, но скоро глаза стали слипаться, и она их закрыла, одновременно вслушиваясь в далекий разговор. В паромобиле едва ощутимо пахло сигаретами, вроде даже неплохо. Лэртис сменил марку?

Когда Квон вернулся, оба его подопечных спали глубоким сном.

* * *

— Тьенна Даргор, просыпайтесь, подъезжаем, — негромко окликнул женщину детектив, когда они свернули к академии.

Тайрин потянулась, все еще в сладкой полудреме, но под смешком Квона смутилась и постаралась принять строгий вид.

Ворота академии давно были закрыты, и сонный сторож, нелестно отозвавшись о поздних гостях, предложил детективу вернуться утром. Ни положение Квона, ни уговоры Тайрин на него не подействовали. Пришлось показывать спящего Лэртиса: оставить на улице самого герцога вредный старик не решился.

Квон подвез к самым дверям, там вытащил следователя из паромобиля и взвалил себе на плечи.

— Может, помочь? — предложила Тайрин, отчаянно зевая.

— Не стоит. Вы сами едва стоите, — справедливо оценил ее состояние Квон и поплелся с тяжелой ношей на верхний, преподавательский, этаж.

Тайрин последовала за ним, но чем ближе к комнате подходила, тем больше замедляла шаг. Она знала, что разговора с Ани не избежать, но сил, чтобы искать ректора и просить его наложить чары, меняющие обличье, у нее уже не осталось. Как и желания придумывать, под каким благовидным предлогом прокрасться в комнату за новым кристаллом-накопителем.

Сомнения разрешила сама девочка. Она вышла на шум как раз в тот момент, когда Квон не без помощи Тайрин затаскивал в соседнюю комнату Лэртиса. Внимание Ани привлекли знакомые интонации, с которыми молодая женщина ругала следователя. Затем девочка зацепилась взглядом за одежду, обувь, за собранную наспех знакомую прическу и наконец за висящие на шее часы. Ее глаза удивленно расширились: она узнавала вещи, но не человека! Несколько секунд девочка молчала, а потом осторожно уточнила:

— Мастер, это вы?

— Молодец, догадалась. — Женщина кивком простилась с детективом и увлекла Ани за собой в комнату. Было нечестно продолжать водить ее за нос. В конце концов, им предстояло жить вместе, и правда рано или поздно выплыла бы наружу.

Разговор предстоял долгий. Поначалу подопечная сомневалась, даже проверила ее, задав пару личных вопросов. Убедившись же, надулась как мышь на крупу.

Перебесится, решила про себя Тайрин, не пытаясь как-то повлиять на девочку. Та была достаточно умна, и наверняка ей просто нужно было время, чтобы принять правду.

— Значит, вы теперь всегда будете такой… молодой? — спросила Ани, когда женщина собрала сменную одежду, чтобы сходить в купальню.

После катакомб от кожи разило гнилью, кровью, а еще слюной тех тварей. Ложиться в таком состоянии в чистую постель? Нет уж, увольте!

— Этот год я доработаю в пожилом облике, иначе возникнет множество неудобных вопросов. Да и студенты привыкли. Так что не рассказывай никому о моей тайне.

— Даже не собиралась! — возмутилась девочка. — Просто хотела предупредить: на зимних праздниках Кертис планирует поймать Темную студентку, — сдала она приятеля. — Ребята договорились дежурить по ночам по очереди: будут обходить преподавательский этаж и лекционные аудитории, чтоб уж наверняка ее встретить.

— Боюсь, его ждет разочарование: на зимние праздники мы уедем домой, и Темная студентка исчезнет из академии.

— А я поеду с вами? — неподдельно удивилась Ани.

— Конечно. У нас же уговор, — напомнила Тайрин. — На праздниках у меня масса работы, а на тебе будет забота о доме. Одной мне не справиться.

— Я постараюсь! — пообещала Ани, мигом забыв обо всех обидах. Кажется, возможность провести каникулы с наставницей в городе — в своем новом доме! — привела ее в восторг.

Когда Тайрин вернулась из купальни, подопечная уже спала, свернувшись клубочком на кровати. Но стоило поправить сбившееся одеяло и пожелать хороших снов, как девочка приоткрыла глаза.

— Мастер, я не сказала сразу… Вы красивая.

— Спасибо, — улыбнулась женщина и погладила ее по голове. — Спи уже.

* * *

Впервые за четыре года Тайрин проспала на работу. Не помог ни магический вестник от ректора, ни стук в дверь разволновавшейся Ани. Женщина пробурчала, что не встанет, накрыла голову подушкой и продолжила спать. Когда же ее все-таки разбудил очередной заводской гудок, солнце уже стояло в зените. Тайрин посмотрела на часы и в панике вскочила с кровати.

— Я опаздываю! Лекция началась!

Она заметалась по комнатушке, одновременно одеваясь, обуваясь и приводя себя в порядок. Торопливо заменила в артефакте истраченный кристалл на новый, с неудовольствием подумав, что их запас опять заканчивается.

Собралась она в считаные минуты, а когда вылетела в коридор, то столкнулась с выходящим из соседней комнаты Лэртисом: видимо, его тоже разбудили заводские гудки. Выглядел следователь еще более растрепанным, чем она. Как будто после грандиозной попойки. Впрочем, на ногах держался уверенно, и не скажешь, что вчера мог похвастаться переломом.