Так рассуждал Лок, пока они наблюдали, как «Эскалейд» тормозит у обочины. Телохранитель их, похоже, заметил, так что останавливаться не следовало. Обе машины были на шоссе, поэтому, если шофер красного авто не двинется обратно каким-нибудь мудреным путем, они не разминутся и не потеряют его. «Тойота» ехала дальше до тех пор, пока «Эскалейд» не скрылся из вида.

Тай вылез из машины, пешком вернулся к красной машине и увидел, как его пассажиры выбираются из салона. Хорошо, хоть они не обманулись с объектом преследования! Скорее к напарнику, сообщить ему новость! Райан решил, что лучшей возможности и представиться не могло. Когда они заметили брешь в ограждении, девушка уже сбежала.

Случилось это у Лока на глазах. Ситуация так напоминала гибель Кэрри, что у него все в душе перевернулось и сердце заколотилось раза в два быстрее. Джулия сбежала, но вдоль пустынного шоссе неожиданно появились призраки. Райан оглянулся – они выросли как грибы после дождя и окружили его. Бандиты, погубившие его невесту, стояли рядом и смотрели ему в глаза. У их ног умирала Кэрри.

А вон и Мелисса Уорнер, изнасилование и гибель которой привели его сюда.

Когда Тай усадил Джулию в «Тойоту», рассудок у Райана помутился от зова погибших и от злости на Мендеса. Решение пришло само собой. Пусть напарник увозит девушку в безопасное место, а он сделает то, ради чего сюда явился, отомстит за Мелиссу Уорнер.

Возвышение с хорошим обзором остались позади – Лок оглядел равнину в поисках Чарли. Ветерок теребил его рубашку. Райан отбежал от шоссе ярдов на сто. Мигалки возле опрокинувшегося грузовика возвестили о прибытии полиции. Лок сомневался, что Мендес отважится вернуться: вдруг те копы не подчиняются картелю? Если же подчиняются, возвращаться нельзя Райану. Пути назад не было ни у того, ни у другого, и Лок устремился вперед, во мрак.

Шеф полиции Габриэль Сапатеро спокойно выслушал новости, повесил трубку и вышел из дома, чтобы известить остальных. На вилле царила непринужденная атмосфера праздника. На небольшой сцене у бассейна играли мариачи[11], официанты разносили еду и напитки. Вместо жен сюда приглашали девушек, красивых, но начисто лишенных сентиментальности профессионалок. Среди гостей-мужчин попадались бизнесмены, адвокаты, копы и доктора.

Первым Сапатеро увидел Мануэля Манагуа, который даже здесь оставался истинным политиком и по привычке обрабатывал гостей. Он, видно, запамятовал, что присутствующие мужчины и так голосуют за него, а шлюхи на избирательные участки почти не заглядывают. Сапатеро сообщил бы Мануэлю новость, но тот наверняка запаникует. Сам больше всех хотел американскую девушку, но как почувствует, что запахло жареным, сразу откажется от своих слов. Настоящий политик!

Сапатеро широко улыбнулся гостям, обступившим Манагуа, который вещал о том, что профсоюзы, если их не приструнить, разорят приграничный регион.

– Простите, я украду у вас нашего будущего президента. Всего на минутку! – сказал шеф полиции и отвел Мануэля в сторону. – Где американская девушка? – спросил тот тоном ребенка, ожидающего рождественский подарок.

Сапатеро подумал, что есть ситуации, которых политику следует избегать любой ценой.

– Ее пока не привезли, – тщательно подбирая слова, начал он. – Нам лучше поговорить в доме.

– Зачем? Что случилось? – вскинулся Манагуа, почуяв неладное.

– Давайте подождем Федерико.

Федерико Тибиалис, босс всех боссов, вошел в дом, на ходу застегивая рубашку, и налил себе вина. В их компании он казался самым спокойным и собранным. Наверное, поэтому последнее слово зачастую оставалось за ним. В его бизнесе, если не умеешь решать проблемы, и не проживешь пяти минут. Ведь торговля наркотиками – сплошные проблемы вперемешку с кризисами, и стрессов Тибиалис переживал не меньше, чем топ-менеджеры «Форчун-500». Принципиальные решения он принимал еженедельно – каждые несколько дней решал, кому жить, а кому умереть.

Манагуа переступал с ноги на ногу, нервничая из-за того, что он один не в теме. Сапатеро хотелось врезать ему, но пришлось усадить и угостить выпивкой.

– У нас ЧП, – осторожно начал Сапатеро. – Мы потеряли девушку и молодого американца.

– Они погибли? – хмуро спросил Мануэль и, не дождавшись ответа, прокрутил в голове ситуацию. – Ничего страшного. Если произошел несчастный случай, решится множество проблем с…

– Нет, шеф имел в виду, что они пропали, – перебил его Федерико. – Мы не знаем, где они.

Притихший политик снял очки, вытащил из нагрудного кармана шелковый носовой платок и протер линзы.

Тибиалис шагнул к окну. Вилла располагалась на ровном плато, и к ее главному входу вела одна-единственная дорога. Все приезжающие и уезжающие как на ладони, видны даже приграничные мастерские, сутки напролет работающие на гринго.

Наконец Федерико Тибиалис, наркобарон из наркобаронов, собрался с мыслями и повернулся к Сапатеро:

– Их же вроде как сопровождал человек. Гектор, или как там его, коррумпированный коп, от которых столько проблем. Он якобы опекал американца.

Даже в кругу друзей Федерико говорил так, словно за стенкой сидит гособвинитель и записывает каждое его слово. Разумная тактика. Вместо категоричных заявлений туманные наметки, которые можно интерпретировать как угодно. Сапатеро лучше других знал, что на суде другого и не требуется.

– Болтают, что Гектор опасен. Что он киллер, – продолжал наркоторговец. – Если бы я играл на тотализаторе, поставил бы на то, что он тут замешан. Полиция наверняка сумеет его остановить, да, шериф?

– А как насчет того американского насильника? – спросил Манагуа, имея в виду Мендеса.

– Там случилась какая-то авария, – пожал плечами Тибиалис. – Может, он, раненный, забрел в пустыню, и его загрызли койоты. За гостями мы можем приглядывать только в городе. Порой природа элементарно берет свое.

– А другая проблема? Ее-то мы игнорировать не можем, – напомнил Мануэль.

Федерико пригубил виски и покрутил кубики льда на дне хрустального стакана:

– Документы подписаны вчера. Обеим сторонам поздно идти на попятную.

Сапатеро понравилось предложение босса. Они старательно опекали Мендеса, но эту проблему беглец придумал себе сам, когда связался с девушкой. Семье Чарли придется понять: на этот раз они подвели под общим делом жирную точку. Молодая американка оказалась последней каплей. Разумеется, чтобы не возникло вопросов, погибнут и Мендес, и девушка. Гектор станет козлом отпущения и угодит в тюрьму, а там и с ним разберутся. Прикормленные журналисты состряпают вкусную историю и скормят ее гринго. Разумеется, перво-наперво нужно разыскать Чарли Мендеса и двух американцев, которых Рафаэле Карчарон поручили выпихнуть из страны.

Разрешится множество проблем, но в пустыне придется вырыть большую яму. Шеф полиции встал и глянул на партнеров: