возвращалась и не писала сама, так как не была уверена, захочешь ли ты меня видеть. Посчитала, что буду выглядеть какой-то полоумной преследовательницей. Думала, навязываться так…

-Не смей! - резким голосом перебил меня Крис.

Да, мне изначально не следовало нарушать его личные границы.

-Даже не смей прекращать.

-А?

-Мне что, действительно надо всё объяснять? – он откинулся на спинку стула, скрестив руки, и пристально посмотрел на меня, - ты- мой хвостик. Забыла? Так что, и дальше просто следуй за мной. Тебе не нужно для этого особое разрешение.

-Да, - кивнула я головой и широко улыбнулась.

***

Шло время, и я осваивалась в замке, который успела облазить вдоль и поперек. И пускай в присутствии Нинель все мои прихоти исполнялись, а меня саму облизывали с ног до головы, однако стоило мне остаться одной, как я ловила на себе странные взгляды и слышала тихие перешептывания. Да, люди не понимали, зачем я здесь. Не понимала и я.

А уж когда пришли новости с моей родины…

-Это…- дрожащими руками я сжала пергамент.

В письме говорилось, что семья Саттор отказалась от меня. Им не удалось меня контролировать, потому они вычеркнули меня из своего семейного дерева. Подобное можно было ожидать, но все равно я не могла поверить, что они это сделали. Теперь я не баронесса Лиора Саттор, у меня даже фамилии нет.

-Леди, вы в порядке? – сухо спросила Нинель, увидев мое бледное лицо, и вскинула бровь.

Я ведь больше не леди. Я простолюдинка.

Ничего не отвечая, я изорвала письмо на маленькие кусочки и отправилась на кухню, чтобы занять руки.

В старом поместье Локкрафт я была еще и ребенком, и все то время, пока не занималась выживанием, я играла. В имении Саттор я была наоборот, слишком занята посещениями различных мероприятий и саморекламой перед потенциальными женихами. Здесь же я жила со своими дорогими друзьями, но все, кроме меня были при деле. Единственной обязанностью, которую я себе приписала, была встреча раз в неделю с Крисом на поздний ужин.

-Так, тут я, понимаю, котлеты. А что это за… каша? –спросил Кристиан, глядя на свою тарелку.

-Это картофельное пюре, - задумчиво произнесла я.

-В чем дело? – серьезным тоном спросил он.

От Кристиана ничего не могло укрыться. Так что, я не стала ничего отрицать и только хмыкнула.

-Кто я, Крис?

-Не понял сути вопроса, - сосредоточенно глядя на меня произнес он.

-Что я тут делаю? Я ведь не комнатная зверушка, которую можно держать при себе, чтобы поднять настроение, - нервно отозвалась я. Такой раздраженной он меня давно не видел.

Но вместо ответа Крис внимательно всмотрелся в мое лицо.

-А, это из-за того письма…

Я обреченно вздохнула.

-А что если и так? Теперь-то я понимаю, что имела в виду Мина Хасу, говоря о сложностях с возвращением на родину. Но напрямую ничего не сказала. Даже крупицы информации приходилось вытягивать из неё клещами.

-Странно, а мне все сразу рассказывают.

-И в чем же твой секрет?

-В количестве сломанных пальцев.

Да уж, не мой вариант.

-Мне нужна работа, Крис.

-Что, готовка и вышивание уже не увлекают?

-Это хобби.

-А я думал твое хобби- это взломы и кражи.

-Я серьезно, - настаивала я.

-Я понял. Я подумаю над этим. А пока, тебе стоит вернуться к себе.

Что? Почему? Он что, зол?

-Завтра тебя ждет ранний подъем, - загадочно добавил Кристиан.

Утром я была обескуражена еще больше, увидев наряд, который приготовила для меня Нинель. Он был очень простой: кремовая блузка и терракотовая юбка в клетку. Завершал наряд простенький бежевый плащ с капюшоном.

Такое подошло бы какой-нибудь гувернантке или библиотекарше, но никак не знатной даме. Что ж, видимо, так одеваться мне теперь по статусу. Хотя и удобно, ничего не скажешь.

Видимо, и работу мне Крис нашел подходящую моему новому положению простолюдинки. Но мне грех жаловаться.

Однако еще в большее замешательство я пришла, когда меня вывели на улицу к воротам замка. Где меня поджидали Грэм, Жак и Крис. А самое удивительное было то, что они были сейчас облачены во все светлое!

Крис и Грэм носили белые дублеты с меховым подкладом. А Жаклин скрывала волосы под капюшоном точно такого же плаща, как и у меня.

-Привет, - подмигнула мне она.

-Что? Твои глаза…

Да, они были небесно голубые, не кроваво-красные.

-Нравится? Глянь на нашего герцога.

И в самом деле, его же глаза были черными, как ночь.

-Но даже это не так удивительно, как увидеть тебя в юбке, - улыбнулась я.

-Мы пойдем в город, - сказал Кристиан.

-И, судя по маскировке, инкогнито,- вставила я.

Друзья лишь подтвердили мои догадки.

Прежде я почти не бывала в Торнтоне. Выходить мне туда никто не запрещал, но предупреждали о том, что это может быть опасно. А потому мне навязывали целую кучу охраны. Я могла бы их зачаровать, но Крис как нарочно приставил ко мне стражников, не умеющих читать.

Так что, разок прогулявшись с этой веселой компашкой, пристально за мной наблюдавшей, я решила пока довольствоваться обширными землями герцога. Сейчас же я надеялась, что мы пойдем на главную площадь, пошляемся по магазинчикам и попробуем местных вкусняшек.

Однако увидев вывеску здания, я обомлела:

- "Бойкая бесстыдница"? Мы что, в бордель собираемся?

- Скажи-ка, доводилось ли тебе раньше снимать девок? - Жак заговорщицки положила руку мне на плечо.

-Нет... - оторопело произнесла я.

-Самое время это исправить!

Глава 22. О проститутке для Криса

-А я говорил, что это плохая затея,- вставил Грэм, единственный из этой компании обладавший рассудком,- это плохое место, чтобы вести сюда Ли. Да, я стала слишком взрослой для "Хвостика", поэтому теперь ребята сокращённо звали меня Ли. По началу я даже не заметила этого, так как в книге тоже был персонаж, к которому так обращались, сокращая имя. Но только это была леди Адерли Дорфур. -Вздор, она узнала про бордели раньше тебя,- не глядя кинул Кристиан и толкнул дверь. Мы тут же оказались в помещении с задернутыми шторами и запахом перегара. На первом этаже за столами сидели большие компании мужчин. А возле них вились прелестницы в откровенных нарядах с обилием макияжа. И судя по тому, как много людей тут было, казалось, что даже дневное время суток не делало это место менее популярным. В углу была широкая лестница, ведущая на второй этаж, куда,