Когда же на гору обратила пристальное внимание давно исчезнувшая древняя раса Великих, гора превратилась в гигантский город-муравейник. В этом случае Созидатели не стали возводить ненужные тут стены, предпочтя попросту убрать сердцевину горы, вырезав все практически полностью, создав внутри величественные залы, исполинские подземные площади, настоящие улицы и дома. И все это под толстым покровом закаленного магией камня, ставшего несокрушимым. Темные пространства надо освещать, и здесь появились здоровущие улитки с ярко светящимися раковинами, ползающие только по стенам и потолку, но никогда не спускающиеся на пол. К ним добавились сотни светящихся бабочек, в наиболее важных и посещаемых местах установили систему освещения состоящую из сотен кристаллов горного хрусталя и начищенных до блеска медных зеркал. Ну и магические шары светильники никто не отменял. В общем – тьмы в подземном городе практически не осталось.

Создав достойное по размаху исполинское сооружение, Великие не забыли даровать и название – Храдальроум. Так, среди снега, льда и камня, раса гномов обрела родину, сейчас называемую прародительницей народа. Здесь же, наверху, на самой вершине, под крышей из шапки снега, расположен изумительнейший по красоте дворец горного короля, большей частью созданный изо льда и горного хрусталя. Но простым смертным туда не попасть – остановят еще при подходе или подлете.

Но и тем, кто не обладает бурлящей в жилах королевской кровью, доступно множество красивейших уголков Храдальроума, как бесплатно, так и за нехилые деньги. Я выбрал второй вариант – там, где надо платить всегда меньше народу.

Именно поэтому я сидел сейчас за столиком у каменной балюстрады, за коей начиналась бездна – выбранный мною ресторан располагался на пять уровней выше центральной городской площади и на восемь уровней выше Яслей Храдальроума, представляющих собой окраинный городской квартал построенный на месте старых рудных разработок. Там и подземные озерца с рыбой, и речка есть, и мельница найдется. Крыс в достатке, змей и ящериц в избытке, различных червей просто уйма, равно как и улиток, слизней и прочей живности. Там можно найти работу на любой вкус, особенно если она связана с маханием киркой. Идеальное место старта для гномов в целом и для будущих рудокопов в целом.

Но кирке я предпочитал клюквенный морс, бодрящий и отгоняющий сон. Рядышком с бокалом морса исходила паром большая кофейная чашка. Далеко-далеко в стороне и внизу медленно двигалось громаднейшее облако, наполненное грозовыми разрядами молний. Над облаком парило несколько величественных птиц, сидящие на них наездники держали в руках длиннющие сачки, ловя ими обитающих в облаке крылатых змей молниеедов. Неплохой заработок, кстати.

- Привет!

- Здорово! – улыбнулся я в ответ, указывая ладонью на стул по другую сторону столика – Кофе?

- Уже заказал. Жив, бродяга! – улыбнулся мне элегантно одетый парень Серый Коготь, 224 уровня.

Серая рубашка, серые брюки, чуть более темный, но серый же жилет, ослепительно белый галстук, несколько скромных колец на пальцах, пояс и обувь из почти черной замши. Прическа поражает «расчесанностью» - все прилизано идеально, прядь к пряди, волосок к волоску. Моих ноздрей коснулся легкий и приятный аромат одеколона.

- Да уж – не скрывая удивления, произнес я – Скоро начну гордиться нашей дружбой – если ты не станешь более женственным.

- Где ты женственность нашел?

- В отсутствии доспехов.

- Их и на тебе нет – уличил меня Влас, расстегивая верхнюю пуговицу жилетки.

- Я маг, а не воин. Ты ведь танк?

- Я физовик универсал при правильно подобранном неплохом экипе. И я мега универсал при наличии отличной экипировки. Ну что, друг-бродяга, мое время пошло?

- Одна минута пятого – кивнул я – У тебя почти час. Потом я полечу на другую встречу.

- Да ты прямо нарасхват.

- И не говори. Слушай, если расспрашивать станешь, то сразу говорю – на многое ответа не дам. Чтобы без обид потом, лады?

- Расспросить хотелось бы – признался Коготь, потирая идеально выбритую щеку – Но не сегодня. Рос, я и так знаю, но просто для уверенности уточню – все, о чем будем говорить, железно останется между нами. Верно?

- Верно.

- Ну и славно. Что ты знаешь о Серых Хранителях?

- Ничего – после тридцатисекундного раздумья признался я.

- Это пока – «пригрозил» Влас, принимая от симпатичной официантки гномы большую чашку кофе.

- Ты же не влип в какую-нибудь странную секту? – с надеждой спросил я – Ты же не бродишь теперь по квартирам реала и не предлагаешь людям божественное просветление за деньги?

- Спятил? – скривился Коготь – Нафиг! Тьфу-тьфу-тьфу! К черту все эти секты, да здравствуют тайные общества!

- Все-таки влип….

- Говорю же – нафиг! Насчет названия не задумывайся, просто подходит по смыслу и что удивительно, оно было свободно для выбора. Суть Хранителей – чистый поиск информации, информационные сделки, информационные кражи. И главное – использование полученной информации по максимуму с целью развития и обогащения.

- Я мало что понял. И так устал от полуслов и загадок…. Поэтому либо обрисовывай все полностью, либо вообще ничего не рассказывай. Это клан?

- И нет и да. Есть на одной из окраинных улочек городка Птичий Щебет небольшое зданьице принадлежащее маленькому захудалому клану Серые Хранители. Там постоянно трутся малыши игроки, от десяти до двадцати, за ними приглядывает пятерка игроков покруче. Собирают смешные задания в городке – берясь за все подряд, от истребления хищников и вредителей до полевых работ на капусте и картошке. Есть пара личных мастерских изготавливающих неплохую экипировку до сотого уровня. Есть аптека, варят зелья. На верхнем этаже небольшая библиотека с полезной литературой. Клан хран не пустой, но там практически нет ничего дорогого. Как только малыши подрастают – отправляют рекрутами в другие кланы, тихо подводя их к мысли, что там куда лучше, чем в Серых Хранителях. Отпускают всех по доброму, с улыбками, с подарками, все остаются друзьями, никто ни на кого не в обиде. В общем, считай, что это подростковые ясли с постоянным круговоротом игроков. Ухватываешь суть?

- Ты продолжай – с проснувшимся интересом поощрил я. Люблю сказки с утра пораньше.

- А остальные, матерые игроки вроде меня - друзья клана Серые Хранители. Знаешь эту фичу?

- Угу – подтвердил я – Все знают.

Статус «друг клана» позволял многое, в зависимости от «проставленных галочек» в допусках. Не включая игрока в клан можно дать ему такие допуска, что он мало в чем будет отличаться по возможностям от полноценных членов клана.

- У всех друзей клана полный доступ.

- Понятно. Полный доступ в деревенскую кладовку. За брусничным вареньем заскакиваете? Как ты в это вляпался, Коготь? Не случайно же получилось?

- Старый друг предложил – улыбнулся Влас – Не такой как ты, в реале не знакомы, но проверенная временем, битвами и золотом подруга. Ты слушай.