Запуталась. То он ко мне на «вы» и с уважением, то на «ты» и как с собакой. Мотнула головой, отгоняя недовольство. Первым делом выпила напиток. Еще теплый, чуть сладковатый, но с кислинкой — что-то вроде компота. Очень вкусный, на самом деле. Сразу стала чувствовать себя бодрее.

— Он из воршиков, — пояснил страж.

Промолчала, принимаясь за суп. Мясной, вкусный. Мне еще и ложку дали. Трис разломил хлеб пополам, одну половину передавая мне. Сама от себя не ожидала той жадности, с которой откушу темную выпечку. Откуда такой голод? Прямо зверский! Съела весь предложенный хлеб, быстренько выхлебала суп даже скорее стража и с сожалением отодвинула от себя пустую посуду.

— Спасибо, — поблагодарила стража. — Почему ты со мной возишься?

Решила тоже перейти на «ты». Ни к чему сейчас лишний официоз.

— По заданию эфета, — равнодушно пожал плечами мужчина.

Взгляд стража не говорил, он кричал о том, что тот лжет. Даже дополнительных умений не понадобилось, чтобы догадаться. Нахмурилась, размышляя. Что-то я не очень понимаю, что Трису скрывать? Какую выгоду он может получить от возни со мной? На мой взгляд, только время потеряет, да и все.

Сразу после еды вышли из городского управления. У входа уже ждала кибитка, запряженная двумя крэками. Еще двое стражей ожидали верхом. Эфета пришлось немного подождать, минут пять, не больше. Я еще даже заскучать не успела. Сидела в кибитке, разглядывала окрестности.

Стоило эфету появиться, Трис забрался ко мне, садясь рядом. Эфет устроился напротив. Кибитка тронулась. Управлял крэками страж, запрыгнувший на шею одного из ездовых «жирафов».

В дороге все больше молчали. Разве что эфет и Трис перекинулись парой слов про какой-то ночной рейд. Если честно, я ничего не поняла, уточнять, конечно же, не стала. Отвлеклась на то, что с интересом рассматривала город. Мы проехали его насквозь, выехав со стороны, противоположной той, где дом хали Ораша… мой дом. Миновали небольшой порт и почти сразу я поняла, куда мы направляемся, где конечная точка маршрута. Впереди, в небе, однако удерживаемый за лапу, махал крыльями взрослый шэрх.

Клюв его был плотно связан. Кроме цепи, прикрепленной к лапе, шэрха удерживала еще и сеть, сейчас изрядно потрепанная. Издалека, с перепугу на секунду мне показалось, что это Орхис, но нет, к счастью, я ошиблась. Едва дождалась, когда кибитка приблизится к невысокому строению, вытянутому за деревянным забором. Выскочила, не дожидаясь ни приглашения, ни помощи и заторопилась к шэрху.

Что меня гнало вперед? Сложно сказать. Думаю, сдружившись с Орхисом, мне стало еще более сложно смотреть на то, как мучаются эти невероятно умные создания. Фурией влетев в распахнутые ворота, приблизилась к удерживающим шэрха мужчинам. В руках обоих заметила зипуны. Притормозила, размышляя, как себя вести. Мужчины, разгоряченные схваткой с шэрхом, излучали отнюдь не волны позитива и добра, скорее, напротив.

— Кто это? — заметил меня один из мужчин. — Уберите сейчас же постороннюю из трухи! — рыкнул он, обращаясь к кому-то у меня за спиной. — Дева, неужели ты не видишь, что сейчас совершенно не до тебя!

Шэрх при моем появлении насторожился, даже перестал дергать цепь, перестал стараться вырваться. Не обращая внимания на злющего мужчину, старалась наладить зрительный контакт с птеродактилем, и мне это удалось. Крылатый зверь сощурился, моргнул медленно, озадаченно, вытянул в мою сторону длинную шею.

— Дайте мне, — не разрывая контакта с шэрхом, смело протянула руку, предлагая мужчине отдать мне цепь.

— Ты рехнулась, что ли? — не сдержался он. — Да уберите наконец эту болезную, пока шэрх окончательно не вырвался! Что мы тогда скажем хали Радлантару?

— Идемте, дева, идемте, — ко мне подскочили сразу двое молодых парнишек, схватили с двух сторон за руки, утягивая в сторону. Однако уходить в мои планы не входило. Не сейчас.

— Отпустите меня, — резко дернулась. — Я хочу помочь!

Тщетно. Никто не стал меня слушать. Парни продолжили утягивать меня в сторону, что я могла противопоставить двум крупным подросткам? Да ничего! Хотя…

Закрыла глаза, сосредотачиваясь, заставляя послушное пламя заплясать на руках, прямо на всей поверхности кожи. Вышло! А теперь нужно сделать его пожарче!

— Ай!

— Ааа!

Оба одновременно отскочили.

А я решила воспользоваться моментом и снова вернулась к мужчинам, удерживающим цепи.

— Послушайте, — постаралась достучаться. — Я и правда хочу помочь. Просто отдайте мне цепь. Я с ним поговорю.

— С шэрхом? — выпучил глаза мужчина. — Дева, шла бы ты… пока не пострадала.

Мужчина явно сдерживался, чтобы не наговорить грубостей. Даже зауважала его за это. Но как же заставить отдать мне цепь?

— Сделай, как она хочет, — раздался властный голос от ворот.

— Эфет Даорсах? — вскинулся мужчина. — Хали Трис? Приветствую вас, — подозреваю, что склоняться, удерживая шэрха за цепь, довольно непросто, но эти двое справились.

— Отдай ей цепь, Даркер, — снова распорядился эфет.

— Но…

— Да отдай ты ее уже! — вспылил Трис, приближаясь к нам, на ходу доставая зипун.

Удивленно посмотрела на обычно невозмутимого стража. Что это с ним?

Даркер медленно, словно ожидая каждую минуту, что эфет передумает, размотал цепь, намотанную вокруг собственного запястья, и протянул мне. Вопросительно посмотрела на второго. Тот, после утвердительного кивка эфета, сделал то же самое. Шэрх не вырывался. Ведя его за цепь, вышла за пределы трухи, останавливаясь на пустыре.

— Спускайся, — попросила птеродактиля негромко, зная, что он и так услышит. — Тебе нечего бояться, — постаралась подбодрить я.

После паузы, во время которой птеродактиль меня внимательно разглядывал, шэрх медленно, довольно неохотно все же стал снижать высоту. И эфет, и Трис, и работники трухи все стояли неподалеку, но ко мне никто приблизиться не рискнул. Трис активировал зипун. Зыркнула на него недовольно, но мужчина только крепче сжал рукоять, навершие вызывающе засветилось. Страж готов к бою.

— Ох, что же ты наделал? — заметив кровавые стёсанные раны на лапах шэрха искренне расстроилась я.

С небольшой опаской подошла ближе и медленно, глядя птеродактилю в глаза, первым делом сняла перевязь с клюва. Шэрх тут же задрал морду к небу и издал довольно громкий крик. Потом еще один, и еще. Но каждый последующий был тише предыдущего.

Размотала сеть, в которую птеродактиль запутался, отбросила подальше.

Положила ладонь на лоб зверя, закрывая глаза. Все, что несчастный испытывал — это боль, голод и жажда. Бедный, — погладила мягкие перышки.

— Принесите ему воду и мясо! — обернулась к замершим мужчинам. Они прожигали меня удивленными взглядами. Пораженным выглядел даже Трис, а ведь он видел, что я могу найти общий язык с Орхисом. Эфет, кроме прочего, выглядел еще и жутко довольным. А вот лица остальных даже описать не берусь — такая