Что здесь может случиться? В этих местах до нас живые люди в последний раз были невесть когда! Семь демонов Зарху, в эту глушь даже пастухи со своими отарами не забредают, потому что среди здешних камней трава и та не растет. Здесь из природы имеются только кривые деревца да горные гадюки. Последних, правда, много, что есть, то есть. Кое-кого они уже успели покусать, причем парочку человек в такое место, что и сказать стыдно. Теперь наши девушки, прежде чем присесть в укромном местечке, скрытом от дружеских глаз, сначала камни палкой ворошат.

Где-то сейчас сталкиваются в сражениях конница и пехота, маги с обеих сторон изощряются в боевых заклятиях, кто-то обретает славу, а кто-то позор. Жизнь бьет ключом!

А мы сидим под дождем среди камней, вспоминаем старые обиды, выдумываем новые, и гадаем, как скоро одичаем до состояния зверолюдей. Я про таких слышал, они аккурат в подобных местах обитают. Ростом эти существа под три метра, все дикой шерстью заросли, и речи людской не разумеют.

И что самое обидное – начиналось-то все здорово.

Мы прибыли на границу, где уже скопилось немало войск, причем с обеих сторон. Мне, кстати, было жутко интересно, как она вообще начнется, эта война. Я ж, по сути, никогда ничего такого и не видел.

Когда на Королевства напали нордлиги – это была не война. Это была… Как ее… Экспансия. Вот. Она самая. К тому же, заранее проплаченная Линдусом.

Когда эльфы навалились на Фольдштейн и прибили папашу Аманды со всем его выводком – это было предательское нападение.

А тут – совсем же другое дело. Там войска, тут войска. Кто-то должен начать первый.

Мне отчего-то казалось, что все должно произойти так же, как в обычной уличной драке. Сначала стороны друг дружку пооскорбляют от души, а потом кто-то бросит первый комок грязи. И вот тут-то все и начнется!

Пока не знаю, так оно случилось или нет. Рассказать нам про это некому. Что все-таки короли лбами столкнулись – известно, девочки смогли разговорить пару гонцов, встреченных нами тогда, когда мы с обозом плелись по горной дороге. Ну, и зарницы ого-го гуляли на небе в той стороне, откуда нас выставили, словно маленьких детей. Такое сияние могли вызвать только очень мощные заклятия.

А мы все это пропустили.

Еще очень обидно то, что Ворон даже не снизошел до нас, передав приказ через Селена, мага, который был ненамного старше нас. Миралинда даже употребила слово «унизительно».

– Да ну вас – буркнул Карл, скинул колет, достал из ножен шпагу и вышел из палатки.

– Воду с крыши стряхни заодно – крикнула ему вслед Рози, оторвавшись от растрепанного учебника по рунной магии.

– Сама стряхивай – посоветовал ей Карл, и принялся заниматься самым бесполезным в мире делом – сражаться с дождевыми каплями.

Ради правды, смотрелось это здорово. Массивный и внешне неуклюжий Фальк двигался легко и грациозно, лезвие шпаги мелькало с такой быстротой, что превращалось в размытую стальную линию.

Правда, всю красоту этой картины почти сразу испортил Фил, которого я, разумеется, притащил сюда с собой. А куда его денешь?

Мой питомец выскочил под дождь следом за Карлом, и начал копировать его движение, вместо шпаги используя свою ветку. Вот только выглядело это невероятно комично. А уж когда он запутался в своих корнях и упал в лужу, обрызгав изощряющегося в фланконадах Фалька, расхохотались все, кто на это глядел.

– В самом деле – его-то чего сюда запихнули? – отсмеявшись, спросила у окружающих Фриша – Карла, естественно, не Фила. Он как маг – никакой. А вот сражение, где глаза в глаза – это для него самое то.

– Ты поосторожней со словами – посоветовала ей Эбердин – Кто какой маг – не нам решать. Что же до тебя… Ребята, не напомните мне, на кого именно в Халифатах частенько Ворон орал, утверждая, что более бездарной работы он не видал за всю свою жизнь? А?

– Вот, значит, как? – вскочила на ноги Фриша, уперевшись головой в провисший от воды потолок палатки – А что, может, выясним, кто из нас сильнее? Ты да я, да мы с тобой. Прямо сейчас?

– Надо что-то делать – захлопнула книгу Рози – Чувствую, переубиваете вы тут скоро друг друга. Хоть бы и вправду какой-нибудь отряд имперцев через перевал поперся сдуру.

Что скверно – Ворон не назначил того, кому бы мы могли подчиняться, и я не понимал, как он мог допустить такую ошибку. Само собой, любой из нас считал бы, что выбранный им ученик недостоин данной чести, но это нормально. Просто каждый хотел бы стать первым среди равных. И это – нормально.

А самое главное – имелся бы тот, кто мог произнести крайнее слово. Решающее. Подытоживающее. Например, рявкнуть на собачащуюся в данный момент парочку, и посоветовать им заткнуться. И те его послушали бы, потому что за этим человеком стоит тень наставника.

Наставник… Его нам не хватает. Мы настолько привыкли к тому, что он всегда где-то рядом – ворчливый, злобный, язвительный, чаще всего нетрезвый, но… Он есть. И нам не надо заниматься самым сложным в мире делом. Нам не надо самим решать, как дальше жить.

Причем он нас как раз этому всегда и учил, требуя, чтобы мы умели думать и принимать решения, а также отвечать за свои слова и поступки. Мы учились, но никто из нас не полагал, что время для подобного придет так скоро.

– А пошли! – топнула ногой Эбердин, и стянула с плеча перевязь, на которой болтались ножны с ее знаменитым мечом – Я тебя сама сначала изувечу, а потом вылечу. И то славно, и это. Практика-то нужна. Мне мессир Крету так и говорил: «без практики руки и разум целителя покрываются патиной».

– Паутиной – поправил ее Жакоб.

– Нет, он сказал «патиной» – заупрямилась Эбердин – Ты просто не знаешь, что это такое.

– Все, конец тебе – пообещала горянке Фриша, и выглянула из палатки – Как раз дождь кончается, разогнал Фальк тучи своим клинком. Пошли вон туда, на скалу вскарабкаемся. Там красиво, и гадюк нет. И отсюда далеко, палатку, если что, не спалим.

Вражда враждой, но хозяйственности у наших соучениц не отнимешь. Будущие соперницы покинули жилье, причем общаясь друг с другом уже вполне миролюбиво. Похоже, что в перебранке они избавились от раздраженности, и грядущий поединок носил исключительно состязательно-развлекательный характер.

Главное, чтобы со скалы кто-то из них не упал, высота все же немаленькая.

– Золотой на Эбердин – глянул на меня Эль Гракх – Эраст?

– Не-а, не пойдет – покачал головой я – Мне тоже на нее надо ставить. Ты забыл, чья она подружка? Иное решение кое-кто может не понять.

– Эраст, не делай из меня чудовище – зевнула Рози, отложила книгу в сторону и свернулась клубочком – Ты свободный от обязательств мужчина, ибо ритуала бракосочетания пока не было. Потому можешь ставить деньги хоть на ту, хоть на другую. Главное, не больше трех золотых, ясно?

– А идет! – заявил Мартин, достал из-за пояса кошель и тряхнул им – Ставлю на Фришу.