За дверью оказался просторный учебный класс с кафедрой для преподавателя и дюжиной учебных столов. Несмотря на открытые окна, в воздухе витал сильный запах расплавленного металла. Стоки, всё в той же красной жилетке и белой рубашке, ходил перед первым рядом столов, следя за манипуляциями учеников. Среди последних были как люди, так и демоны самой разной наружности и возрастов. Был даже кто-то очень похожий наТаниса, то есть с маленькими красными огоньками в глазницах, серой сморщенной кожей и жидкими седыми волосами.

Увидев нас, Стоки жестом разрешил войти, но попросил не шуметь. Первый стол у двери как раз был свободен. Пройдя к кафедре, он вернулся с парой бежевых листов и керамической чашкой, в которой лежали кусочки золота самой разной формы и размеров. Навскидку около ста граммов.

—Золото — один из трёх лучших проводников энергии мироздания,— сказал Стоки, проводя пальцем по рисунку на листе.— С помощью него можно открывать и стабилизировать уже существующие разломы. Золото настолько податливое, что его можно поцарапать ногтем, но нетак легко расплавить, как кажется на первый взгляд. К тому же врасплавленном виде оно испортит пространственный кристалл, поэтому каждый картограф должен владеть умением холодного плавления. Это формула заклинания, которую мои ученики пытаются освоить вот уже второй год.

Я обернулся, посмотрев на сосредоточенные лица людей и демонов. Почти у всех над керамическими чашками поднимались струйки раскалённого воздуха. У красноглазого демона золото вообще закипело, отчего он бросил попытку, давая металлу время остыть.

—Осталась одна попытка,— громко сказал Стоки. Пройдя к кафедре, он перевернул опустевшие песочные часы.

Сложный рисунок на листе напоминал магический символ. Я сразу мог сказать, что понадобится всего один ключ, чтобы активировать его после нанесения татуировки. Интересно, они использовали подобную магию лишь при помощи концентрации? Насколько я понимаю, это ни разу не просто и нужен большой талант.

—Мастер Стоки, найдётся уВас перо и чернила?— спросил я.

Он кивнул, снова прошёл к кафедре и принёс чернильницу с коротким пером. Подтянув рукав наряда, я где-то за минуту перенёс рисунок на предплечье и подождал немного, пока чернила подсохнут. Они оказались не самого лучшего качества, что в моём случае было даже хорошо. Вспоминая, как Стоки плавил золото, помешивая его пальцем, я поставил чашку поближе.

—Будет смешно, если это сработает,— сказал я наязыке дами, используя немного силы, чтобы пропустить её через новый символ.

Золото к моему огромному удивлению начало таять, расплываясь по чашке. Жара от него я нечувствовал, поэтому осторожно коснулся пальцем, помешав. Металл стал блестящим и посвойствам напоминал ртуть. Когда он растёкся лужицей по чашке, то немного потерял блеск, моментально затвердев.

—А сдругими металлами работает?— азартно спросил я.— Это ж замечательное средство для любого взломщика и домушника. Ткнул пальцем в сейф, и онрастаял, как сосулька на батарее.

—Только с золотом,— сказал Стоки. Взяв чашку, он перевернул её, вытряхнув на ладонь золотой диск с отпечатком незнакомого символа.— Превосходное качество модели. Будь ты моим учеником, присвоил бы степень младшего картографа.

—Ничего сложного не вижу,— я протянул перо Беате.— Будешь пробовать?

Она закивала, подтягивая рукав платья жрицы. В еёисполнении символ получился не идеальным, но вполне годным. Стоки снова превратил диск в ком оплавленного золота, затем разделил на несколько кусочков. Не знаю, зачем его нужно было делить, может, чтобы усложнить задачу?

—Он ведь не похож на временный символ?— скорее констатировала, чем спросила Беата, говоря на языке дами.

Золото в чашке начало быстро плавиться, растекаясь ровной лужицей. Она тоже коснулась его пальцем, удивлённо посмотрев на меня, затем наСтоки.

—Да, я вижу, что нужно зажечь ключ вот здесь,— сказал я, коснувшись перехода на рисунке у неё на руке.— Странно, что работает.

—Закончим на сегодня,— повысил голос Стоки, обращаясь к своим ученикам.— Не забудьте собрать золото и отнести в хранилище. Зантар — ответственный. Пойдёмте, владыка Василий, в мой кабинет, поговорим там.

Ученики магистра засобирались, но как-то вяло, бросая взгляд на оставленную склянку с чернилами. Наверняка сейчас примутся рисовать этот символ на себе. Ну, пусть попробуют, мне тоже любопытно, получится ли. Может, как раз для них и нужно было зажигать ключ. Но тогда придётся делать постоянный символ и использовать хорошие чернила с кровью демона.

Кабинет Стоки находился в конце противоположного крыла здания, и пришлось прогуляться по коллегии. Это была просто огромная двухэтажная комната, с кучей книжных шкафов, а также карт миров, развешанных по стенам. Под потолком крепилась огромная люстра с магическим шаром в центре и маленькими спутниками, как в солнечной системе. По форме всё это напоминало центральный участок миров, сАльведэ в самом центре. А ещё в кабинете неплохо было бы убраться, чтобы он ненапоминал склад музея диковинок.

—Неплохо,— сказал я, взглядом показывая на огромный портрет Стоки, висевший за массивным рабочим столом.

—Молодость и амбиции,— отмахнулся он.— В последнее время в этих стенах мне душно, на что вечно ворчит лорд Гарот.

—Ты что, директор здесь?— спросил я.— То есть, Вы…

—Исполняющий обязанности, если быть точным,— ответил он.— Директор ещё лет пятьдесят назад ушёл вглубь миров. Я даже портрет над столом поменял, а онвсё не возвращается.

—Может, помер… могло случиться всё что угодно за пятьдесят лет.

—Рисунок на руке,— Стоки показал на мой рукав,— для всех будет работать? Никто раньше до такого как-то не додумался.

—Так только дами умеют,— сказал я.— А чтобы у всех работал, постоянный символ нужно делать. Татуировку из особых чернил с кровью демона. ВАльведэ мастера символов живут?

—Я невстречал,— сказал он иулыбнулся.— Но это хорошо, что работать не будет. А вычто, не передумали к красным мирам идти? Тем более, когда название не знаете.

—Нет, не передумали. Золото будет. Осталось проводника хорошего найти.

—Будет проводник,— кивнул он.— Через десять дней. Как раз аукцион успеете провести. Нам приглашение прислали утром. Говорят, сам владыка гор Ракку собирается продавать редчайшие и могущественные артефакты.

—Преувеличивают,— сказал я.— Немного. Я быничего не продавал, но цены у вас неприлично дорогие.

—Бо́льшая часть золота пойдёт на создание моделей и закупку дорогостоящих пространственных кристаллов. Чтобы пробиться к красным мирам, придётся миновать несколько неприятных мест с нестабильными разломами. Может понадобиться сделать десять или двадцать проходов, чтобы пройти дальше. Направление не просто так считается очень опасным. Самое страшное, когда золото в пути заканчивается.

—Советуешь взять как можно больше?

—Пространственные кристаллы всегда можно достать в разломах, если знаешь, как это делать,— он открыл шкатулку и выложил на стол пару продолговатых мутных кристаллов неправильной формы.— Есть способ обезопасить экспедицию, но очень дорогой. Где-то полгода назад я слышал, что на одном из аукционов демонов мелькнуло кровавое золото. Вроде бы нынешний глава торгового дома Ночи был к этому причастен. Это золото крайне редкое и настолько же дорогое, но обладает одной особенностью, крайне важной для нас. Оно не портится, когда его используешь для открытия разломов. Директор пятьдесят лет назад достал маленький кусочек и ушёл путешествовать.