Маринка зашла в подъезд, а мы остались внизу в тревожном ожидании. Прошло полчаса, час, а наша подруга все не появлялась. Беспокойство охватывало нас все сильней. Вдруг она застала всю компанию, когда та заметала следы? Но тут раздалось громкое цоканье каблучков, и из подъезда выбежала радостная Марина, лицо ее сияло. Она подлетела к машине и села к нам.

– Ну что там? – выразила я общее нетерпение.

По рассказу секретарши, все оказалось примерно так, как я и ожидала, – корреспондентка вызвала доверие девушки, и она впустила Марину в квартиру. Наша шпионка стала задавать Полине всякие несущественные вопросы – давно ли работаете, нравится ли профессия? А сама в это время оглядывалась по сторонам – не обнаружится ли что-нибудь интересное.

Полина охотно отвечала на вопросы, не замечая подвоха. Марина под конец беседы извинилась и попросила показать квартиру – мол, журналу интересно, каков достаток администратора провинциального клуба. Девушка не отказала ей в просьбе и провела по комнатам, которых у нее было две. Ничего подозрительного или указывающего на местонахождение Кабальцева Марина не заметила.

– Но главное, – воскликнула наша эмоциональная подруга, – произошло, когда я уже собиралась уходить!

– И что же? – хором выкрикнули мы.

– Раздался телефонный звонок, она извинилась и ушла в комнату. Взяв трубку, сказала: «Вы где? Уже в Марксе?»

– Что-о? – закричала я. – Скорее туда! Значит, звонили Денис со Степаном, ежу же понятно!

Виктор завел машину, и мы поехали. Ясно было одно – надо спешить. Ведь визит этих людей в город Маркс неслучаен – именно оттуда родом и незадачливые налетчики Коля с Рамилем. Только бы успеть, ведь они могут заняться там заметанием следов.

Мы мчались по трассе в машине Виктора почти в полном составе, не хватало только Ромки. До Маркса было не так уж далеко – всего три часа езды на приличной скорости. Не знаю, почему Денис со Степаном позвонили Полине только на следующий день после отъезда. Скорее всего они заезжали еще куда-нибудь, а уж потом тронулись в путь. Еще их могла задержать расправа над Кабальцевым, но об этом думать мне сейчас не хотелось.

Мы въехали в этот городок, когда солнце стояло еще достаточно высоко. Он тянется вдоль берега Волги, которая в этом месте разбивается островками, поросшими камышами и лесом, на десятки нешироких проток. Создается обманчивое впечатление, что ширина ее невелика, но если доплыть до острова и перейти его, то глазам открывается еще одна полоса воды, а за ней и другая. Так можно проплыть десяток километров, прежде чем доберешься до настоящего берега.

В городе было несколько достопримечательностей. Старинный храм из красного кирпича важно возвышался над невысокими деревянными домами, которые в основном и составляли это поселение. Спортивный стадион, на котором торговали воблой, и центральная площадь, красиво уступами спускающаяся к Волге. Конечно, имелись и многоэтажные дома, но их было не так уж и много.

В общем, тихий и уютный волжский городок. Среди жителей было множество сынов солнечного Кавказа, чем-то приглянулся он и здешние просторы. Но видно было, что со здешними аборигенами они живут дружно. Да это и понятно, вражда в таком маленьком городе могла привести к тотальному разрушению последнего.

Где же искать наших старых знакомых – бегать по Марксу и кричать: «Ау, отзовитесь!»? Хотя таких джипов, как у Степана, я думаю, здесь нет. Надо просто поколесить по городу и найти машину. Из опасения быть узнанными, мы с Кряжимским спрятались на заднее сиденье.

К счастью, долго колесить не пришлось – мы нашли джип припаркованным возле кафе на центральной улице. Кафе называлось «Очаг», по-видимому, это было самое престижное заведение в городе – возле него стояло несколько машин, причем довольно новых.

Мы долго раздумывали, заходить в кафе или нет. Наши размышления были прерваны появлением Степана с Денисом – они вышли из дверей кафе и направились к своей машине.

– Сейчас уедут! – сказала я, спрятавшись за Кряжимским. – Город весь от этой улицы идет, видно будет, куда повернут. Я с Сергеем Ивановичем в бар пойду, узнаю, что они там делали, а вы аккуратненько за ними.

Действительно, длинная центральная улица Маркса просматривалась на всем ее протяжении, поэтому, когда машина этих загадочных личностей тронулась с места, мы не волновались. Подождав, когда они повернут, мы с Кряжимским выскочили из автомобиля.

– Позвоните, если что! – крикнула я ребятам напоследок. «Девятка» Виктора с визгом тронулась, и мы остались одни.

Я толкнула тяжелую дверь кафе. Картина, открывшаяся нашему взору, впечатляла. Среди сигаретного дыма мы с трудом разглядели помещение – потолки были сводчатыми и расписанными, как в церкви. Правда отнюдь не ангелами – здесь были нарисованы драконы и голые девицы. За столами густо сидели горячие южные парни, о чем-то громко беседуя.

Мы подошли к свободному столику и присели. Наш приход не остался незамеченным: пристальные взгляды соседей так и сверлили. Видно было, как Кряжимский напрягся – его это соседство не устраивало. Подбежал официант, молодой парнишка лет восемнадцати, и спросил, что мы будем есть. Я заказала по порции жареного картофеля с антрекотом и два стакана сока. Когда принесли заказ, мы с аппетитом набросились на еду – в дороге проснулся зверский аппетит.

– Слушай, девушка, – неожиданно обратился ко мне один из уроженцев юга, довольно пожилой дядька, – зачем тебе этот профессор, садись к нам! Мы тебя шашлыком накормим!

Кряжимский недовольно засопел, видно, сравнение с профессором из уст кавказца задело его. Я удивилась нерешительности этого человека, ведь стоило ответить что-нибудь смешное, как обстановка мигом бы разрядилась.

– Послушай, дорогой, – ответила я, – мне этот профессор дорог как память, понимаешь?

– О чем разговор, красавица! Тут перед вами двое приходили, так один все портфель из рук не выпускал, тоже, наверное, дорог как память.

– А что случилось потом? – Я заинтересованно повернулась к мужчине.

– Ушли они, а смотрим, портфель на стуле стоит. Так и не догнали их – быстро ездят!

– Дорогой, – я подвинулась к нему ближе, – так ведь это наши друзья были. Дай портфельчик посмотреть!

Увидев, как я пододвинулась к их соотечественнику, кавказцы возбужденно загудели.

– Вах, красавица, – воскликнул он, – сядь поближе, я тебе не только портфельчик покажу!

– Нет, дяденька, – я игриво потупила глазки, – мне другого не надо, мне только портфельчик.

Мой собеседник вышел ненадолго, а когда вернулся, то принес в руках барсетку из желтой кожи. Интересно, что в ней – может, план-схема ограбления?

– Вот, – он положил барсетку на стол, – ваша?

– С виду вроде наша, надо внутри посмотреть. – Я протянула руку.

– Подожди, – мужчина отодвинул сумку, – что внутри должно быть?