Повисло молчание, которое прервала недоуменным вопросом заскучавшая Ольга:

– А кто приехал, кого она ждет?

– Я не знаю.

– Странная мечта! – Сестра пожала плечами. – Меня эта картинка, скорее, пугает. Глушь, темнота, женщина одна в доме, подъезжает какая-то машина… Ведь всякое может случиться! Вот если бы в окне появились двое, обнялись и поцеловались! Помнишь, ты рассказывала что-то такое?

– Наверное, я уже не так романтично настроена. – Ирина шутливо запустила в сестру подушкой. – И вообще, марш на кухню, умираю с голоду!

Егор позвонил около девяти часов вечера, но она оставила звонок без ответа. Он повторил попытку, позвонив на стационарный телефон, но трубку взяла Ольга, а ей он ничего не захотел сообщить.

– Только спросил, у меня ли ты, я ответила, что да. Потом повесил трубку.

– Если позвонит еще, будет просить меня к телефону, скажи, что я не подойду. Сама ему позвоню, когда понадобится.

Однако ни этим вечером, ни последовавшим долгим воскресным днем муж не пытался больше с ней связаться. Ирина, уже приготовившаяся выдерживать осаду, была удивлена и даже слегка разочарована. Ольга беспокоилась куда больше и в конце концов не выдержала:

– Ты за него не опасаешься?

– А чего бояться? – возразила Ирина. – Его есть кому морально поддержать. Представь, к нам зачастила его тетка!

– Эта ненормальная? – скривилась сестра. – Хорошо, если так… Я-то имела в виду кого-нибудь помоложе и поинтересней…

– Завтра все равно придется туда заехать. – Ирина с увлечением помогала детям строить крепость, уже достигшую таких внушительных размеров, что один из близнецов мог спрятаться в ней целиком. – Я забыла словари, без них не смогу работать. Заодно привезу тебе свежие сплетни.

– Как будто я о себе забочусь! – обиделась Ольга.

– Да ведь мне, уверяю тебя, все, что касается Егора, уже совершенно неинтересно!

* * *

Однако она кривила душой и, отпирая на следующее утро дверь своей прежней квартиры, изрядно нервничала. Конечно, Ирина не ожидала увидеть преемницу, о появлении которой пророчила Ольга, но сердце у нее билось сильнее обычного.

Как она и рассчитывала, Егора дома не оказалось. В это время он давно был на работе. Не встретила ее и тетя Саня, впрочем, этой встречи женщина уже не боялась. Теперь ей было даже смешно вспоминать, какие усилия она прилагала, чтобы лишний раз не столкнуться с теткой мужа. «А в сущности, это просто очень одинокое и несчастное существо, с которым вполне можно пообщаться. Не нужно только принимать ее слишком всерьез!»

Обойдя квартиру и собрав все необходимые книги, Ирина машинально оправила смятое покрывало на постели, выбросила в мусорное ведро устаревшую телепрограмму и задумалась, остановившись посреди гостиной. У нее было странное ощущение, будто она тайком забралась в чужой дом. Стены и вещи смотрели на нее как бы с упреком, и она не могла отделаться от чувства вины.

«Кажется, он ничего не ел и не готовил. – Пройдя на кухню, женщина заглянула в холодильник. – И посуду бросил грязную в мойке, непохоже на него. Депрессия? Скорее, это, чем какая-то другая женщина!»

Она уже застегивала сапоги, когда зазвонил стационарный телефон. Помедлив секунду, Ирина все же взяла трубку. Звонить могли и ей самой. Однако раздраженный женский голос спросил Егора.

– Его нет, перезвоните на мобильный, – ответила Ирина.

– Да звонила уже, не отвечает! – Собеседница попрежнему говорила с ярко выраженной претензией, будто объяснялась с несостоятельным должником. – А вы жена его? Извините, имени не знаю! Я заведующая его отделением, можно узнать, что случилось?

– А он… не вышел на работу? – догадалась Ирина. Она неожиданно разволновалась, хотя уже успела убедить себя, что дела мужа ее больше не интересуют. – Дома его тоже нет!

– А где же он? Тут огромная очередь по записи, и в два часа у него семинар!

– Не знаю, я только что вернулась домой. – Торопливо осмотрев вешалку в прихожей, Ирина убедилась, что верхняя одежда Егора отсутствует. Его машины во дворе она тоже не заметила, так что с уверенностью заявила: – Он наверняка уехал на работу.

– Ах ты, боже мой! – расстроилась заведующая. – А вдруг авария?! Нужно в милицию обратиться, а если те ничего не скажут – по всем больницам прозвонить! Это мы сделаем сами, а вы, если он вдруг прорежется, дайте знать! Меня зовут Елена Викторовна, запишите телефон и дайте на всякий случай свой мобильный!

После того как Ирина повесила трубку, она еще раз тщательно осмотрела все вещи мужа, в том числе и в шкафах спальни. Все производило такое впечатление, что он оделся и уехал на работу, причем без особой спешки, в обычное время. «В самом деле, похоже на несчастный случай! Егор такой пунктуальный человек, он даже и опаздывает-то редко!»

Тревога заведующей, также знавшей обязательный характер Егора, становилась ей все понятней, а решительные меры, которые собиралась принять та, уже не казались чрезмерными. Ирина порылась в записной книжке, отыскала несколько телефонов мужниных сослуживцев и друзей, но позвонить ни по одному не решилась. Внезапно ей пришло в голову, что затосковавший в одиночестве Егор мог напроситься к кому-нибудь в гости и, вполне возможно, напиться с горя вместе с приятелем. Тогда ее звонок мог прийтись некстати, муж мог все еще спать с похмелья. «И вообще, – убеждала она себя, – нужно искать какое-то простое объяснение, а то сразу – авария, больницы! Егор ни разу не бывал в авариях, почему это должно случиться именно сейчас?» Можно было попробовать обратиться к тете Сане, обычно та фиксировала из окна, когда кто-то из супругов уезжал со двора. Но стоило Ирине вообразить, какой резонанс вызовут ее расспросы, эта мысль показалась ей крайне неудачной.

«А умнее всего – поехать к Оле и сесть за перевод!» Так она и поступила, решив воспользоваться спокойными часами, пока сестра на работе, а дети в садике. Ей даже удалось значительно продвинуться, и она с надеждой перелистывала оставшиеся главы рукописи: «Кто знает, может, и успею к сроку? Ни одна книга не давалась так тяжело, все против того, чтобы я нормально работала!»

К семи часам вечера вернулась Ольга, сопровождаемая раскрасневшимися от холода мальчишками. Раздевая детей, она кричала через их головы выглянувшей из комнаты сестре:

– А ведь я уже договорилась в другом садике, теперь не придется таскаться с ними в троллейбусе! Ирка, это такое облегчение, райское! Ты не представляешь, как помогла! Твой Егор – законченный эгоист, ему-то деньги особо не нужны, а о нас он не подумал! Пятьсот тысяч – это сколько же можно на них сделать!

– И делай, – кивнула Ирина. – Уверена, свою часть я потрачу с меньшим толком. А Егор, кстати, сегодня не вышел на работу.

– Неужели загулял?

– Все может быть, – уклончиво ответила женщина. – Но, во всяком случае, развлекается он вне дома.