чему нам готовиться? — крикнул я, привлекая внимание. Но командир поднял палец к губам и натянул лук. Я приготовил свой, но не увидев врагов, замер в нерешительности. Запела тетива: стрела пролетела метров двадцать и вонзилась в ствол дерева. Ничего не произошло. Тем временем командир натянулся, стрелу снова и выстрелил уже в другое дерево. От ствола отделился силуэт огромного насекомого с острыми передними конечностями.

«Мантис насекомое 7-го уровня».

— Держать строй! — крикнул запаниковавшим игрокам Эльрод. Но один из стражников-книгочеев не остановился, а побежал вперед, где его передними лапами успел схватить еще один, похожий на паука-переростка с острыми передними конечностями, представитель местной фауны. И медленно занес голову, чтобы раскусить жертву напополам жуткими жвалами.

«Мантис-Матриарх насекомое 7-го уровня».

Насекомое схватило игрока острыми лапами, и я выстрелил по глазам чудовища. От боли оно присело, поднимая добычу куда-то высоко над головой, подальше от жвал. А Берсерк, нужно отдать ему должное, среагировал оперативнее всех и с помощью «быстрого рывка» оглушил чудовище, из-за чего оно выпустило несчастного и сделало пару шагов назад, уворачиваясь от топоров и приходя в себя. Упав с приличной высоты на корни книгочеев-стражников, похоже, потерял сознание. Через мгновение его окутало лечение от Зеи, полностью восстановившее ему здоровье и затянувшее порезы, оставленные передними лапами Мантисса. Командир Эльрод выхватил меч и, крикнув:

— Назад! — дернул излишне увлекшегося Градуина за плечо, выходя вперед и блокируя опасную атаку от чудовища.

— Вот дела-то творятся! — воскликнул торговец рыбой, в страхе закрывая глаза руками, дрожа всем телом и пригибаясь. Это была стандартная реакция беззащитных персонажей, перекочевавшая в расходящиеся реальности вместе с некоторыми условностями из игр. Это говорило о том, что у торговца рыбой нет ни защитных, ни боевых навыков.

Как бы это ни было странно, все стражники сфокусировались на задней твари, кроме командира. Двое бойцов пятого уровня выступали в роли загонщиков, блокируя атаки и позволяя более низкоуровневым соратникам наносить удар за ударом.

Наша группа, наоборот, постаралась помочь командиру. Стражник теснил чудище вперед. Но, то ли запнувшись о корень, то ли не заметив, он пропустил удар от передней конечности чудовища. Выронив меч, он больше не мог представлять угрозу для противника, поэтому враг постарался вырвать двумя передними конечностями щит из его рук. Град снова влетел в противника, выгадывая время для отступление, а Ариса применила ледяные стрелы, замедлив опасное насекомое, а потом штампом, сразу за ними, послала искры в монстра, дезориентируя его. Я крикнул:

— Меняемся! — выхватил меч и перо книгочея и пошел в ближний бой, давая время Зее подлечить Эльрода. Мантисс сделал несколько атак передними конечностями, от которых я достаточно легко уклонился.

В противника полетел еще один сноп искр и сфера от Мистика, нанеся, однако, не очень большой урон. Воспользовавшись этим, Градуин ворвался снова на Мантисса, постаравшись обрушить град ударов на врага, но в этот раз насекомое, хоть и не смогло увернуться от всех ударов, тоже достало берсерка и нанесло ему длинную рану вдоль спины. Затем прилетела стрела от Эльрода, сильнее травмируя глаз чудища, из-за чего оно закричало.

Воспользовавшись замешательством монстра, я отсек ему переднюю правую острую конечность, а Град, совершив внушительный прыжок, мощным ударом положил оба топора на голову чудовища, выбивая из него половину здоровья. Но монстр выжил и даже несмотря на то, что его здоровье ушло далеко в красную зону, снова ускорился, поскольку время действия ледяной стрелы закончилось.

Быстро отскочив в сторону, Мантисс покачиваясь, постарался слиться с окружением. И в этот момент появились еще несколько более молодых особей. Я ушел в сторону, разрывая дистанцию, чтобы пересчитать новых противников. Их оказалось около семи.

«Мантисс насекомое 1-го уровня», — оповестило сообщение.

— Не дайте им снова стать незаметными! — крикнул он, обращаясь ко всем.

— Лев, я возьму мелких на себя, — крикнул Берсерк и, издав оглушительный вопль, заставил насекомых напасть на себя. Однако, не только наша семерка мантиссов первого уровня устремилась к берсерку, но и те, что были позади. Поэтому Берсерк начал быстро проседать по здоровью, и только усиленное лечение Зеи, с подзарядкой от Альберто, давало надежду, что он все же выстоит против многочисленных ударов.

Сыпались оповещения о получении опыта за убийство мелких насекомых, давали по сто единиц, как за болотников. Краем уха я слышал, что Белка снова разогрела свой огнемет и помогает Граду.

С трудом снова выследив раненого мантисса седьмого уровня по каплям зеленой жидкости, я вовремя отвел его колющий удар от головы Арисы. Девушка с испугу даже присела. Мантисс отскочил назад, уклоняясь от стрелы Эльрода. Я попробовал в выпаде достать его туловище. Меч пронзил тельце, но, казалось, мантисс даже не почувствовал этот укол. Метнувшись вперед, он одним движением сбил меня с ног одной из своих опорных конечностей.

Упав, я выбил из себя дух, и больно приложился рукой, выронив меч. Лезвие запело, ударившись о корни, а я судорожно хватал ртом воздух, сжав Перо Книгочея другой рукой. Мантисс приподнялся на задних четырех лапах, отрывая передние две опорные конечности от земли, и торжествующе закричал, готовя удар страшной силы своей оставшейся передней конечностью.

Не мешкая ни секунды, я переложил лук из инвентаря в слот рук и выстрелил в отверстую пасть монстра, пробив череп лесного чудища навылет и тем сразив устрашающего мантисса. Пронзенный монстр резко затих, а его туловище по инерции повалилось на спину.

«Вами получен опыт: 2800 единиц», — сообщило оповещение.

Я обернулся. Бой подходил к концу. Стражники алебардами пронзали голову второго мантисса, а Град одним ударом топора прекратил жизнь последней мелкой особи. Когда меня и накрыло необычное приятное чувство от множества сообщений о полученном опыте в размере ста единиц. Но потом оповещение снова зазвучало:

«Вами получен опыт 2800 единиц».

И ещё, вот эти, самые важные сообщения пришли после всего:

«Вами получен 2-ой уровень».

«Доступно 8 характеристик для распределения».

"Как же давно я этого ждал! " — я заглянул и посмотрел на шкалу опыта персонажа. Она перепрыгнула первый уровень и застыла на отметке тысяча пятьдесят из тридцати тысяч до следующего третьего уровня персонажа.

"Пожалуй, самый отстающий параметр — это „телосложение“, — рассудил я. — Думаю, его нужно увеличить, чтобы не иметь проблем в битве с упырем". Я решил потратить все восемь очков, полученных за новый уровень, на увеличение этого параметра.

— Почему вы нас не предупредили о таких опасных противниках! — налетел на Эльрода один из его стражников. А именно им оказался Мистик.

— Клавдий! Я и сам ни разу не встречал мантиссов в этом месте, и потому сначала