то, что думал. — Но даже так, у нас нет и шанса в открытом противостоянии по одной простой причине — количество. Мой отец не является лидером абсолютно всех Йети — мы разбросаны по всему свету, и у каждой группы есть свой предводитель. В нашей же находится около пяти, может шести тысяч, если собрать всех по ближайшим деревенькам и поселениям. Нас просто сметут количеством, и это я еще не говорю про современное оружие.

— Ну, об этом не стоит беспокоиться — тем более, вы же не воюете с людьми, по крайней мере открыто, — пристально посмотрел в глаза Тарсу командир. — Меня больше интересует другое: почему ты, будучи сыном вождя, не смотрел эти записи? Насколько я знаю, у твоего отца есть такой планшет.

— Мой отец слишком сильно зациклен на сохранении нашей расы. Думаю, он не разрешал мне это смотреть по одной простой причине — боялся, что увидев такое, мои взгляды на жизнь могут сильно измениться. В наших сердцах с самого рождения взращивают ненависть к людям. Рассказывают ужасные истории о вас, о ваших подлых трюках и отсутствии сердца, — неожиданно Тарс начал говорить то, что у него давно накипело. — И отец боялся, что я могу испугаться вашей силы, увидев такие видео. Или, что еще более правдоподобно, что после такого я захочу лично проверить, а так ли вы сильны. Он веками старательно пытался сохранить нашу расу, и явно не хотел, чтобы из-за такого все его старания пошли прахом.

— Ты уверен, что причина именно в этом? — решил дожать его командир. — Мои слова могут показаться тебе грубыми, но это лишь предположения. Меня интересует вот что: почему Йорноу не передал тебе пост Вождя? Насколько я могу судить, ты уже вполне взрослый и достаточно умный, а также заслужил некоторое доверие среди других Йети. Почему он просто не снимет с себя полномочия, уйди на заслуженный покой?

— Дело в разнице взглядов. Не все находятся на стороне отца — в нашем небольшом поселении Йети разбились на два, примерно равных по силе, лагеря. Пока отец занимает пост вождя, оппозиция не смеет показывать свой нос и терпеливо дожидается удобного случае. Стоит ему передать свой пост мне, как это станет сигнальным огнём для тех, кто всё это время ждал. Кроме меня на пост вождя претендует еще несколько Йети, равных, или лишь немногим уступающих мне по силе. Если отец решит снять с себя полномочия, то они сразу же активируются, а вместе с ними и те, кто их поддерживает. Тогда есть высокая вероятность, что начнётся открытое противостояние за титлу вождя. Те, кому не нравится моя кандидатура начнут выступать с заявлениями, что будущий лидер должен доказать это право силой. Пусть должность главы и переходит в нашей семье из поколения в поколение, но не всех это устраивает. Учитывая текущую ситуацию, мне по силам равны двое. Таких ситуаций не происходило очень давно, но в случае смены вождя и если претендентов несколько, они должны будут сразиться в смертельной битве. И, не факт, что я смогу выйти из неё победителем. Вполне возможно, что именно это и сдерживает отца от передачи титула.

— Но разве ты не прямой наследник, так сказать. Прав у тебя должно быть явно больше, чем остальных. Тем более, твой отец еще жив, и может стать надежной опорой до тех пор, пока ты не наберешься достаточно сил для того, чтобы в одиночку противостоять оппозиции, как это делает Йорноу, — Хиро не просто так хотел узнать побольше. Союз с Йети необходим, но надо знать все возможные подводные камни. Не хотелось бы однажды проснуться и узнать, что они затеяли между собой разборки, во время которых могут пострадать невинные люди. — Тем более, что это еще за смертельная битва такая? Разве вас осталось не слишком мало, чтобы вот так просто терять своих бойцов?

— Для того, чтобы отец стал мне опорой и защитником, мне для начала необходимо занять пост главы. Оппозиция не позволит этого сделать, выдвинув своих претендентов, а я буду не в праве отказать, — вздохнул Тарс. — И, как бы я не был уверен в своих силах, боюсь шансов выстоять у меня в таком случае будет немного. Будущий вождь должен показать свою силу, решимость и лидерские качества — мне придётся выйти в поединок против троих других претендентов по очереди, и одолеть каждого из них в честном бою. А насмерть он проводится по одной простой причине — чтобы в будущем у проигравшего не возникло желания вонзить нож в спину или плести другие интриги.

— Но разве ты не считаешься сильнейшим? — поднял одну бровь Хиро.

— Считаюсь. Но это подходит для битвы один на один. В случае, когда три приблизительно равных тебе по силе оппонента будет выходить за другим, шансов у меня немного. Времени после завершения каждого поединка на отдых выделяют около пяти минут. Этого будет недостаточно для восстановления, — еще тяжелее вздохнул Тарс. — Кого можно назвать сильнейшим, так это отца. Даже выступи против него пять таких как я, им его не одолеть. Судя по тем видеозаписям, что мне удалось посмотреть — я тебе тоже не соперник. Теперь мне стала понятна причина, почему вместо себя ты выставил на бой своего подчиненного. Но мне было бы более любопытно посмотреть на твой бой с отцом. Уверен, ты еще показал не всю свою силу.

— Хм, всё довольно серьезно, — нахмурился Хиро. — Когда ты ушел, мы побеседовали с Йорноу. Он обещал, что если твою руку удастся восстановить, то подумает о нашем будущем союзе. И он собирается выдвинуть нам несколько условий, и что-то мне подсказывает, что одним из них будет твоё становление на престол.

— Ты сейчас говоришь правду? — подорвался Тарс. — Но, если он решит сложить свои полномочия, то даже при заключенном союзе с вами это ничего не изменит!

— Как сказать. Ты действительно думаешь, что я позволю своим людям буйствовать на своей же территории? — ухмыльнулся командир. — Тем более, у меня есть несколько способов, как утихомирить всю оппозицию.

— Поединок за титул вождя для нас, Йети, священный. Мы никому не позволим вмешиваться в наши внутренние разногласия, — неожиданно тон Тарс стал холодным. — И мне придётся доказывать право занимать этот титул своими силами!

— Ладно, ладно — успокойся. Никто не собирается вмешиваться