— Ну, если ты понял мои слова именно так." — замялась я.

— Но я не могу обойтись без тебя, Лиза. — Сергей неожиданно вскочил с кресла и опустился на колени прямо у моих ног. — За эти месяцы я как никогда понял, ты — единственная женщина, которая мне нужна… Извини, что я говорю это вот так, без подготовки, второпях… Я планировал сделать этот миг совсем не таким.., красивым, торжественным.., но я не могу больше ждать. Ни минуты не могу! Лиза, выходи за меня замуж! Я обещаю любить и заботиться о тебе всю свою жизнь… Клянусь, лучшего спутника жизни тебе не найти…

— Не буду кривить душой, — медленно произнесла я, отходя от коленопреклоненного Муратова к окну. — Я ждала от тебя чего-то подобного… Хотя и не так скоро… Думаю, и ты приблизительно представляешь мой ответ на твое предложение.

Сергей поднялся и встал около меня, пристально глядя куда-то в заоконную даль.

— А все же? Хотелось бы услышать ответ от тебя.

— Я не люблю тебя, Сережа, — как можно мягче ответила я. — Я люблю своего мужа. Ты ведь всегда это знал, правда?

— Но его же нет! — с отчаянием воскликнул он, резко повернувшись ко мне лицом. — Павел умер. Мне жаль тебе это говорить, но он никогда, слышишь — НИКОГДА не вернется к тебе…

— Я знаю.., знаю. Но как ты не понимаешь: это он умер, а я-то осталась жива, и я не перестала любить и помнить… Понимаешь?

— Нет, — искренне ответил Сергей, серьезно глядя на меня. — Это единственное препятствие в наших с тобой отношениях?

Я ничего не ответила, лишь молча пожала плечами. Что можно сказать человеку, который не считает отсутствие любви препятствием для построения отношений?

— Если так, то я готов смириться с этим. Я не могу ревновать к человеку, которого не существует… Не спорю, он был прекрасным парнем, но и я не так уж плох… Я буду рядом и добьюсь от тебя взаимности… Ты дашь мне возможность хотя бы попытаться?

— Знаешь, чем я занималась все эти четыре месяца? — задумчиво спросила я. — Торговала секонд-хендом, расхваливала покупателям преимущества поношенных, брошенных хозяевами вещей… А теперь сама чувствую себя на их месте… Девочка секонд-хенд… Тоже попала во вторые руки… Ты подобрал меня, как брошенную вещь…

— Ты говоришь чудовищную глупость! — схватил меня за плечи Сергей. — Я люблю тебя! Понимаешь? Люблю! Да что говорить, ты сама все знаешь… Я видел, какие сильные чувства связывали вас с Павлом, и не пытался отбить тебя у него, понимал, это бесполезно, теперь же все изменилось. Это не моя вина, и, видит бог, я не радуюсь этому, но теперь ты свободна, и никто не может запретить мне добиться взаимности.

Сергей прижал меня к себе и начал покрывать лицо поцелуями… Признаюсь, мне это не было неприятно, скорее наоборот…

* * *

Когда мы наконец-то приехали к Юле, Диана с Ильей были давно готовы к возвращению домой. Чуткая Диана, с первого взгляда оценив по нашим лицам все, что произошло ночью, тактично воздержалась от подколок и любых замечаний в наш адрес, а пригласила перед долгой дорожкой выпить крепкого, ароматного кофе, приготовленного большим специалистом в этом деле,. то есть ею самой, Городецкой Дианой Ярославовной. Пока мужчины под ее руководством рассаживались вокруг стола на кухне, я попросила Юлю уделить мне несколько минут. Когда мы вошли в спальню, я крепко обняла ее и чуть не расплакалась.

— Юль, я так благодарна тебе… Ты здорово помогла мне и поддержала в трудную минуту…

Я хочу, в свою очередь, тоже помочь тебе… Ты знаешь, там, в той жизни, я очень богата, ни в чем не нуждаюсь, помочь тебе для меня было бы счастьем… Но я не хочу, чтобы ты от меня зависела. Ты самостоятельная и независимая женщина, поэтому я хочу подарить тебе вот это…

Я протянула Юле пакет, из которого она, недоуменно поглядывая на меня, вытащила небольшую вышитую подушку, которая раньше почти постоянно валялась у меня в машине.

— Что это? — с удивлением спросила она. — Я уже, кажется, слышала об этой подушке… Ты велела Илье передать ее мне, если не вернешься, вроде ты ее своими руками вышила… Но я-то точно знаю, что ты не только вышивать — шить и то не умеешь.

— Это точно. Ни шить, ни готовить, ни стирать… Но я надеялась, ты поймешь, для того про вышивание и сказала. Смотри. — Я расстегнула «молнию» на подушке и сняла с нее вышитый чехол. У меня в руках осталась маленькая розовая пуховая курточка.

Юля, разинув рот, следила за моими руками.

— Это что, та самая? — прошептала она и даже попятилась назад. — Та самая куртка, из-за которой убили Варю?!

— Она, — кивнула я. — Все получилось так глупо, очень глупо… Помнишь, ты дала Варваре задание выбирать самые яркие, новые и модные тряпки из мешков и складывать их для отправки в мой магазин? Она была очень ответственной девушкой и об этом никогда не забывала.

Яркая, абсолютно новая курточка среди обтирочного материала не могла не привлечь ее внимания. Само собой, она сунула ее в мой мешок…

Дальше все еще проще. У меня сиденье очень неудобное в машине, и спина иногда прямо ныть начинает, я нашла в одном из мешков вот эту вышитую наволочку, выстирала, ну, а самой подушки не было. Я даже хотела купить что-то подходящее, туг мне и попалась эта курточка. Видишь, она нормально подошла к наволочке…

Я никак не могла даже подумать, что весь этот сыр-бор из-за детской куртки… А когда догадалась, вернее, когда записку прочла, эти ребята уже столько всего наворотили, что возвращать им куртку, что бы там ни было у нее внутри, я посчитала несправедливым. Я бы, конечно, поменяла ее на тебя, когда думала, что тебя взяли из-за нее в заложницы… Но сама знаешь, как все вышло… В этой детской вещичке зашиты бриллианты — на очень немаленькую сумму. У них теперь нет хозяина, и я хочу, чтобы ты распорядилась ими по своему усмотрению, этих денег точно хватит и на восстановление склада, и на многое другое. Вот, возьми еще адрес моего ювелира, он у тебя примет камни, все или несколько, ничего не спрашивая и не распространяясь об этом…

Юля осторожно взяла в руки куртку и растерянно посмотрела на меня.

— Ты правда хочешь отдать все это богатство мне? — прошептала она.

— Конечно. Они больше, чем кому бы то ни было, принадлежат тебе. Только если ты не против, еще одна просьба: позаботься о Варином сыне, ты говорила, он теперь остался с одной бабушкой, так что деньги им не повредят, я тоже пришлю им помощь, как только вернусь домой…

— Конечно… Спасибо тебе, Лиза. Я тоже очень к тебе привыкла, мне будет очень тебя не хватать… Даже поболтать не с кем…

— Приезжай в гости… Знаешь еще что… Ивакин, наверное, не придет проводить нас сегодня, передай ему вот это. — Я протянула Юле ключи от «девятки» и написанную от руки доверенность. — Думаю, машина ему пригодится.

Пусть пришлет мне свои паспортные данные, я оформлю ему настоящую доверенность. Ну все, Юль, пора прощаться…

Петр все-таки приехал с нами попрощаться, вернее, не со всеми… Но он приехал. Вошел в Юдину квартиру с хмурым и уставшим лицом.