— Он же нас зверью скормить собирался.

— Не он, а его босс. И твой, кстати, тоже.

— Он их помощник. Так убьём?

— Меня-то ты зачем спрашиваешь?

— У тебя автомат.

— Патронов мало. Могут пригодиться для реального дела.

— Ладно, так убьём, — легко согласился Савватей и кивнул на нож у себя на поясе. — Ножом.

— А раньше что… У тебя нож давно уже…

— Некогда было.

В это время раздался треск в кустах — и показался Гамид.

Савватей заулыбался:

— Сейчас времени хоть отбавляй, до утра чем-то же надо заняться.

Антон не понял, шутил Савва насчёт убийства Гамида или говорил серьёзно.

— Весёлый ты, — заметил он.

— Весельчак, — подтвердил Савватей.

Выбравшийся из кустарника Гамид, увидев в руках Антона автомат, сразу потемнел лицом, но подошёл к ним вплотную.

— Будешь? — Савва протянул ему фляжку с водой с таким видом, с каким палач делает последнюю поблажку казнимому.

— Уехал? — спросил Гамид про Джонни.

— Съездит в посёлок и вернётся, — пояснил Антон.

— А мы? — Гамид невольно опустил взгляд на автомат.

Антон подчёркнуто повернулся к нему спиной и пошёл вдоль русла прочь.

— Будем ждать его, — ответил он не оборачиваясь…

Джонни ехал на большой скорости, часто оборачиваясь на лежавших сзади наёмников. Нашли-таки приключение на свою голову, всё мудрили, комбинировали, думал он. Хотя сам был на волосок от гибели и вся его верткость — это простое желание выжить.

Прямой бег мыслей прервало неясное видение — впереди по сухому руслу двигались чёрные точки.

— Хищники или люди Сики? — спросил себя Джонни.

Не дожидаясь, когда станет ясно, кто идёт впереди, он резко повернул руль, уводя машину в сторону от русла.

Через полчаса он снова заметил впереди скопление людей, и теперь стало ясно — это были люди Сики.

Его заметили — началась стрельба. Прижимаясь лицом к рулю, Джонни резко развернул джип и помчал, не жалея машины, выжимая газ и подпрыгивая на ухабах.

«Кто же был до этого?» — мучительно размышлял Джонни.

Выстрелы прекратились, но он не сбавлял скорости, и в его мозгу всё отчетливее прояснялась мысль, что возвращаться к оставленным в проклятом месте беглецам ему не стоит…

…Шамиль напрягся и застыл — вдалеке поднималась и двигалась быстрым облаком пыль.

— Что там? — Данилов всё время шёл рядом.

— Похоже, машина проехала.

— Одна машина?

— Да, она удаляется. Видите, пыль уходит.

— Заметили нас?

— Не знаю. Но нам придётся поторопиться.

— Может, уйдём с русла?

— Нет, тут более-менее ровный путь.

Далее они снова шли, почти не разговаривая, то и дело поднимая голову и взирая на губительное адское солнце. У каждого была мысль: сколько они ещё продержатся посреди саванны и неимоверной жары? Ответа не было ни у кого.

Вскоре жара стала спадать, день миновал самую знойную фазу. Жажда сводила с ума. Перед глазами расплывались фиолетовые круги.

Шамиль оборачивался на своих людей, стараясь определить их состояние, — все шли, еле передвигая ноги, но и сам он ощущал сильнейшую слабость, и казалось, что если упадёт, то уже не поднимется никогда.

Они вплотную приблизились к невысоким холмам.

— Здесь кто-то был, — подал голос Арсан.

Это заявление вмиг остановило процессию — все воззрились на него. Арсан сел на корточки и стал разглядывать каменистую землю, потом поднялся, пояснил:

— Здесь была машина — джип, её толкали трое или четверо, непонятно…

— Давно?

— Недавно. Следы совсем свежие.

— Будем настороже, — сказал Шамиль.

Сняв автоматическую винтовку с предохранителя, он осторожно двинулся вперёд. И чуть не вскрикнул от потрясения — прямо перед ним, между камнями, стоял старший брат с автоматом. Шамиль еле сдержал себя, чтобы не спустить курок и выпустить в ненавистного врага единственную пулю. Крики своих подручных за спиной отрезвили — он разглядел рядом с братом Суева и Гамида, который постоянно, сколько его Шамиль помнил, ныл и мечтал свалить к богатому дядюшке в Петербург.

— Савватей, где Лола? — подал голос Данилов, удивлённый неожиданной встречей не меньше всех остальных.

— Там, — отозвался Суев, также потрясённый свиданием.

— Где она, с…н сын?

— Там!

Шамиль оглянулся на своих людей, и все их грозные восклицания стихли — стало так тихо, что заныли ушные перепонки.

— Решим наш вопрос? — глядя прямо в глаза брату, спросил Шамиль Антона.

— Решим. — Тот передёрнул затвор автомата и направил ствол на пришедших.

Все поняли, что Калашников в руках майора разнесёт всё их сборное, обессиленное долгим переходом воинство в пух и прах за несколько секунд. Но сил ужаснуться не осталось ни у кого. Все смотрели на майора с автоматом с мрачным остервенением — смерть так смерть.

— Нет, поговорим по-мужски, — сказал Шамиль. Он медленно опустил оружие, а потом отдал его кому-то из людей Данилова. В его раскрытую ладонь немедленно вложили трофейный боевой нож. Шамиль показал нож Антону. — Давай так. Насмерть!

Антон размышлял всего секунду: стрелять не имело смысла — он стоял прямо перед врагами, и у них были две автоматические винтовки, а застрелить обоих он не успеет.

Видя сомнения майора, Арсан вдруг бросил на землю свою винтовку.

— Всё будет честно! — сказал он громко.

Человек Данилова последовал его примеру.

Антон посмотрел на Савву, потом на Гамида и передал автомат Савватею, а сам достал из-за пояса нож.

Суев поставил автомат на предохранитель и продемонстрировал это, подняв оружие над головой, а после отошёл в сторону.

Антон выставил нож вперёд и медленно двинулся навстречу брату. Тот стоял в боевой позе, щуря глаза и ожидая первого выпада. Остальные горцы и русские разошлись в стороны, образуя круг и освобождая место для поединка.

«Сейчас всё решится! Сейчас!» Мысли в голове Антона стали отрывистыми, мозг просчитывал тысячи вариантов движения, которые мог сделать противник и какие нужно совершить самому, но всё это происходило с такой скоростью, что не воспринималось сознанием. Только одно звучало в мозгу: «Сейчас! Сейчас!» А что придётся убить родного брата, о том не думалось.

— У-а-а-у-р-р-р!!! — С самого верха нависавших над руслом холмов раздался леденящий кровь вой, переходящий в рык. — У-а-а-у-р-р-р!!!