– О, Создатель! Да как вы можете говорить о таких вещах, таким скучающим тоном! Вы верно разыгрываете меня! – громко и кокетливо.

Врываясь и круша пошатнувшийся мир до основания, за спиной наследника Тарии возникает Илем, ведомая под руку каким-то молодым боевым магом.

Я цепляюсь за её лицо взглядом, чтобы не упасть в обморок. Дариан молниеносно разворачивается, заслоняя меня собой. Патовая ситуация. За ту секунду, что мы смотрели с Илем друг на друга, она всё поняла! ВСЁ!

– Извините, – оторопевшим голосом сипит Илем, делая неуверенный шаг назад в сторону зала.

Молодой боевой маг застывает на месте и старательно отводит от меня взгляд. Спустя секунду он начинает пятиться назад. И это ещё хуже, чем могло бы быть! Мне хочется крикнуть: «Постойте!», но я молчу, безмолвно продолжая наблюдать, как катиться в бездну моё достоинство и девичья десть.

– Ну что вы, – неожиданно бодро говорит Его Высочество отчётливо понимая, что их уход грозит для меня скандалом, – мы тут обсуждаем очень интересную тему. Не желаете присоединиться?

Сопровождающий Илем вытягивается по струнке и под взглядом наследника опасливо кивает, не смотря на меня.

А я пользуюсь случаем.

– Как же хорошо, вы пришли! Я только что рассказывала Его Высочеству о том, что в наших краях давно отцвёл шаршель! Но, к сожалению, ничего не знаю о восточной части Тарии, – быстро подхожу к Илем, беру её за руку и, заглядывая в шокированные глаза, доверительно произношу, – прошу тебя, Илем, поведай. Ты так много об этом знаешь!

– Шаршель… да, кажется, мама что-то говорила об этом, – Илем смотрит через моё плечо на наследника и сбивчиво произносит, – как минимум год назад я могла поддержать беседу.

– Прекрасно! – нарочито весело вскрикиваю я. – Это сам создатель послал тебя. Я совершенно запуталась и Его Высочество со мной заскучал.

– Кажется, и я что-то слышал об этом растении, – растерянно произносит спутник Илем.

Весело, насколько это возможно улыбаюсь молодому человеку.

– Ну вот… – реверанс, – Прошу меня простить.

Кивок согласия и мой тихий уход под оглушающие звуки кадрили. Сердце в груди трепещет и рвётся на маленькие кусочки. От страха, трепета и очередной глупости.

Не помню, как добралась до покоев, напрочь забыла о том, что возможно буду нужна принцессе. Не хочу! Не могу! Я не могу находиться так близко к своей погибели.

«Прости»… ножом по сердцу вспарывая кожу, даря боль.

Простое «прости», а столько боли!

Наверное, сейчас я испытала самое худшее, что может испытать женщина. Извинился!

Создатель… меньше всего я ждала извинений. Чувствую себя униженной, чувствую себя грязной. Ворвавшись в покои, впервые приказываю служанке приготовить мне горячую ванну.

– Да, конечно, – кротко в ответ, и молоденькая служанка скрывается за дверью в ванну.

Срываю с себя платье, сдираю вместе с воспоминаниями. Я не плачу. Нет. Меня обуяли совершенно другие ощущения. И это гнев! Я зла! На него, на это «прости», на то, что он не сказал того, чего бы я хотела услышать. Где-то в глубине души я понимаю, что у меня нет прав, но это где-то там, а тут я…

– Всё готово, госпожа.

Киваю.

Пар поднимается от старинной ванны на золотых витых ножках вверх. Зажжённые свечи расставлены в разных углах комнаты, полотенца стопкой на краешке ванной. Нижняя сорочка скользит по телу вниз, опадает к ногам, и я переступаю её. Я не переживаю, что кто-то войдёт, никто не осмелиться зайти вот сюда, слишком личное пространство! Так что спокойно, нагая, опускаюсь по ступенькам вниз и не без труда сажусь в ванну. Вода – слишком горячая, но может быть это и к лучшему. Буду думать о раскрасневшейся коже, нежели о том, что только что произошло!

Обхватываю колени руками и подтягиваю их ближе к груди. Ноздри заполняет запах роз. Не мой запах, но в замке у каждой фрейлины вот такое кто-то его меняет, а кто-то как я – нет.

Мне хочется обессиленно заплакать. Только слёз нет. Я говорила себе однажды: «Всё что с нами происходит прямо или косвенно зависит от нас». Сейчас только подтверждаю это.

Приятное покалывание в пальцах. Прикрываю глаза облокачиваюсь о бортик ванны, приятный запах чайного дерева умиротворяет меня, и это самое лучшее время чтобы привести мысли в порядок.

Вода в ванной порядком остыла, когда я её покинула. Водные процедуры всегда как-то успокаивали меня. Накинув белый длинный халат на мокрое тело, я вошла в свои покои и застыла в дверях.

Он сидел ко мне в пол-оборота. Я могла разглядеть только профиль. Тусклый свет, исходящий от окна, не давал возможности разглядеть большего. Мне не нужно было говорить кто он – потому что я знала. Уже не в мундире, только в рубашке и брюках, он сидел в моём кресле, смотря в окно не оборачиваясь.

Капли воды стекали вниз, а по ногам проходился безжалостный сквозняк от открытой двери.

– Я уже начал переживать, – принц развернулся в мою сторону.

В комнате полумрак. Практически ничего не видно, но этот взгляд… Дариан не смотрит мне в глаза, он смотрит куда-то в район моих ног, а потом скользит вверх. Неосознанно запахиваюсь туже. Дрожь в коленях и мчащееся галопом сердце.

Ничего не могу сделать… Наступает момент паники.

Секунда и принц медленно с какой-то грацией хищника поднимается с кресла и подходит ближе. Мои пальцы так сильно цепляются за халат, что я чувствую покалывание от перенапряжения.

– Что именно тебя так обидело? – спокойно спрашивает Дариан, не доходя до меня шага. – То, что я не смог сдержаться или то, что вошла фрейлина?

Я не знаю как себя вести в подобной ситуации, поэтому продолжаю молчать. А между тем какой-то злой и холодный взгляд принца приковывается к моим губам. Он – зол. И такого я его никогда не видела. Чувствую себя маленьким зверьком.ю запертым в клетке с хищником.

– Отмолчаться не получится, – сухо констатирует Дариан.

Его лицо сейчас освещает свет, исходящий от свечей в ванной. Я так и не закрыла дверь.

– Не молчи! – приказ и я вздрагиваю всем телом.

Мне страшно. Опускаю взгляд в свои ноги. Его Высочество резким движением поднимает мой подбородок, и следующее его действие вышибает весь воздух их лёгких.

Совсем не мягкие и не нежные губы обрушиваются на меня. Дариан целует меня так, словно наказывает за непокорность, вымещает на мне свою непонятную для меня злость. Пытаюсь отстраниться, упираюсь изо всех сил в его грудь в попытке оторвать от себя. Но он сильнее и не проходит мгновения, как меня прижимают к стене, я спиной… Создатель, голой спиной ощущаю холод камня.

Это настолько сильно меня пугает, что я пытаюсь кричать.

В попытке вырваться я пропускаю момент, когда вспыхивает портал. Я ожесточённо веду неравный бой практически обнажённой. Только моя сила против его – ничто!