Сейчас она пребывает в некоем душевном чистилище, погруженная в оцепенение, но скоро, когда жизнь закрутится по-новой, она перестанет думать о Кристиане и отбросит прочь все воспоминания, которые мешают ей двигаться вперед и с которыми подсознательно она боится расстаться, хотя они и причиняют ей боль. Но в будущем у нее не останется на них времени. Новая работа, новый дом — все это сможет отвлечь ее от мыслей о прошлом, вдохнет новые жизненные силы.

Сара воодушевилась до такой степени, что решила сейчас же позвонить Ширли, надеясь, что Кристиана нет дома и она не услышат в трубке его глубокий волнующий голос, воздействию которого никогда не могла противиться.

Трубку подняла Ширли.

— Привет. Это Сара.

— Не стоит так явно разочаровываться, что это я, — весело сказала Ширли. — Как ваши дела?

— Все хорошо, — ответила Сара, пропуская мимо ушей ее замечание. — Как тебе новая школа?

— О, просто отлично! Хотя там тоже носят форму, а в остальном очень мило. Конечно, я уже успела вывести из себя парочку учителей, но не беспокойтесь — я не собираюсь слишком уж их доставать. А знаете, вы могли бы приехать сюда и преподавать в этой школе! Папа говорит…

Ширли замолчала.

— Что он говорит? — с замиранием сердца спросила Сара.

Девчонка наверняка почувствовала ее волнение, но не торопилась с ответом. Вот противная!

— Ничего.

— И все-таки?

— Ну, говорит, что вы похороните себя где-нибудь в глуши, а потом выйдете замуж за какого-нибудь банковского управляющего, зануду, которому надо будет подавать еду в одно и то же время каждый день и который придет в ужас, если его привычный дневной распорядок хоть раз будет нарушен.

— Поблагодари своего отца за то, что он принимает такое участие в моей судьбе, — сухо сказала Сара. — Удивляюсь, как у него хватает времени думать обо мне — ведь он так занят на личном фронте!

— О, это все в прошлом. Я не видела куколку уже неделю.

— Должно быть, решил немного отдохнуть. — Сара понимала, что не стоит продолжать этот разговор, но не могла удержаться, получая какое-то болезненное удовольствие от услышанного. — Устроить себе перерыв между развлечениями.

Она издала циничный смешок.

— А как ваши дела? — спросила Ширли нейтральным тоном, но Саре показалось, что она забавляется.

— У меня все складывается очень удачно, — ответила она почти вызывающим тоном. — На следующей неделе приступаю к новой работе и собираюсь осмотреть два дома, чтобы снять один из них. На самом деле, я уже почти решила, какой именно — он выглядит великолепно! Правда, чуть дороговат для меня, но это неважно. Чудесный коттедж в сельской местности!..

Войдя во вкус, Сара расписала Ширли все до малейших деталей. Слушая себя, она поражалась — ей удалось представить этот дом настоящим дворцом, хотя, если верить описанию, он требовал серьезного ремонта и стоял не в ухоженном саду, а в окружении непролазных зарослей. «Отсюда и низкая цена, — пояснил агент по продаже. — Но в целом это выгодная сделка…»

— Что ж, звучит заманчиво, — сказала Ширли, явно разочарованная.

— Это просто сказка! — с воодушевлением подтвердила Сара и подумала, что еще немного восторженных интонаций — и уже будет перебор. — Так вот, дорогая, если я его сниму, хотя, конечно, этого не случится, потому что дом все равно слишком дорогой, выгодная это сделка или невыгодная, — ты будешь моей первой гостьей! Привези с собой кисть! И набор инструментов для ремонта крыши. И желательно, корчевальную машину, чтобы расчистить хотя бы подъездную дорожку. А сейчас я должна идти. У меня большие планы на этот вечер, — загадочно добавила Сара.

— Какие? — недоверчиво поинтересовалась Ширли.

О, как обычно. Обед с подругой. Потом телевизор, несколько страничек из книги и бессонная ночь в мыслях о твоем проклятом отце!..

— Я встречаюсь с очень симпатичным человеком, совсем не похожим на банковского служащего! — весело сказала она вместо этого.

Ширли попрощалась с ней довольно удрученная. Сара надеялась, что она передаст отцу их разговор, и Кристиан, по крайней мере, увидит, что она не собирается хоронить себя и по-прежнему полна жизни. Сара даже пожалела, что не сообщила более интересных деталей о незнакомце, который совсем не похож на банковского служащего, но потом решила, что это к лучшему. Ложь всегда давалась ей с большим трудом, поэтому и в данном случае легко могла обнаружиться.

Семейная жизнь с банковским служащим, скука, рутина… Как он посмел пророчить ей такие вещи, сидя в своем роскошном особняке в окружении юных красоток? И еще — того хуже — говорить об этом Ширли? Он ошибается — она будет заниматься любимой работой, а в свободное время устраивать себе развлечения. Это поможет ей отключиться от надоевших домашних дел, телефонных разговоров с подругами, вечернего сидения у телевизора… К сожалению, по крайней мере на первых порах, этого будет недостаточно, чтобы заставить ее забыть о Кристиане.

Сара невольно сравнивала его со всеми мужчинами, которых встречала, чтобы еще раз пробудить в памяти его голос, его манеру говорить и отпускать колкие шуточки, его улыбку и то, как он привлекал ее к себе и зарывался лицом в ее волосы…

Она твердо решила снять дом, хотя понимала, что ей это не вполне по средствам. Но у нее были кое-какие сбережения… Что ж, на какое-то время придется стеснить себя в средствах. Она принялась мечтать о том, как комнату за комнатой обставит свое новое жилище, отделывая его в своих любимых тонах. Ей очень нравился домик ее матери, все эти коврики, подушечки и уютные кресла с темно-зеленой и терракотовой обивкой…

* * *

Вечером накануне того дня, когда Сара должна была поехать осматривать новое жилище, она сидела на диване у себя в гостиной и внимательно рассматривала внутренний план дома, прикидывая, что нужно будет сделать в первую очередь после переезда. Агент по недвижимости был прав. Это действительно выгодная сделка. Место было чудесное…

Сара так глубоко погрузилась в свои приятные мечты, что не сразу услышала телефонный звонок. Звонил ее агент. Когда она услышала его голос, то едва справилась с искушением сказать, что твердо решила снять предлагаемый им дом. Поэтому как громом была поражена, когда после обычных любезностей тот сказал:

— Боюсь, у меня для вас плохие новости. Мы нашли клиента, готового не снять, а купить тот дом, который вы хотели осмотреть. Он платит всю сумму вперед.

— Но это невозможно, — слабым голосом произнесла Сара.

Дом уже начал казаться ей волшебным лекарством от всех бед. И вот ее мечты рассеялись, как дым, — именно в тот момент, когда она уже решила воплотить их в жизнь.

— Боюсь, что все уже решено. Вообще очень странно, этот дом вот уже четыре месяца как выставлен, его осмотрели десятки людей, но все отказывались снимать его или покупать, видя, какой серьезный ремонт предстоит сделать. И вот почти одновременно появляются два заинтересованных клиента, причем один из них готов купить дом даже без предварительного осмотра. — Агент немного помолчал, потом добавил: — Я сообщил этому джентльмену, что вы приедете смотреть дом завтра утром. Он сказал, что сам будет там в девять. Может быть, вам поговорить с этим человеком?..